лапищей дрожащее копье, здоровяк дернул его на себя, не выдержавший равновесия профессор споткнулся, сделав пару шагов вперед. В ту же секунду размахнувшийся амбал нанес ему удар дубиной в лицо, превращая череп нашего спутника в кровавую кашу из обрывков плоти, ошметков мозга и осколков черепа.

— Сукааа!

Меня накрыла волна ярости. Пусть этот человек и не был моим другом, но он был нашим товарищем. Подскочив к амбалу и раскрутив кистень, я начал наносить ему один удар за другим. Увы, но против такого противника мое оружие оказалось наименее эффективным. Здоровяк пару раз уклонился, спасая голову, а затем подставил под очередной удар свою дубину, дождавшись, когда цепь обмотается вокруг нее, просто вырвал оружие у меня из рук.

По инерции я сделал шаг вперед за своим потерянным оружием. Вот и все, сейчас дубина размозжит череп и мне. Промелькнула видимо последняя мысль.

— Посторонись-ка, парниша. — Крепкая рука схватила меня за плечо, оттаскивая назад, тем самым спасая мою черепушку от страшной дубины.

Вперед вышел мужчина высокого роста. Или нет скорее ГИГАНТ. Он почти не уступал в росте пятикантропу, а в комплекции даже превосходил его. Если бы не современная одежда и косматая борода, которой его лицо заросло по самые глаза, я бы решил, что это еще один пятикантроп. В руках у него не было оружия, но смущало это его мало. Уклонившись от дубины, он боксерской двоечкой вывел амбала из равновесия, после чего добил «прямым» в челюсть. Этого местный абориген уже не выдержал, свалившись под ноги победителя.

— Живой? — Подошел ко мне Дарвиш, вытирая на ходу саблю от крови. — Прости, что не успел, как раз добивал последнего коротышку. Слишком юрким оказался, гад.

— Спасибо, что пришли на помощь. — Протянул мне здоровенную, словно ковш, руку гигант. — Без вас нас бы, скорее всего, уже раскромсали на части. Так что с нас должок.

— Сочтемся. — Кивнул на эти слова подошедший Клайв.

Я промолчал, глядя на лежащий у кромки воды труп Арчибальда. Дорого нам встала эта помощь. С горечью подумал я.

Глава 7. Чужой дом — чужие правила.

Кар сидел на небольшом помосте, возвышающемся над протекающими под ним водами священной реки душ. Река, которая брала свое начало высоко в горах, протекая через все степи и леса, была одним из главных мест добычи пищи целого поклонения гоблинов. Их народы верили, что души их умерших утекают именно по этой реке, стремясь попасть в бескрайние воды, за пределом которых находится обитель предков.

Но молодого шамана сейчас мало заботила река. Его племя жило у ее берегов и еще мальчишкой он привык к этим видам, перестав воспринимать как диковинку. Сейчас его взгляд был сосредоточен на шуршащих листьями на ветру кронах высочайших деревьев, будто циклопическими колоссами, возвышающимися над маленьким краснокожим гоблином. Кару не нравились деревья, он не понимал лес и в тайне даже от самого себя боялся этих величественных исполинов. В каждом кусте, каждом шорохе травы молодому шаману мерещился засевший в засаде хищный зверь.

Кар не понимал этих зеленокожих — как они могут жить в таком жутком месте? Лес… Хуже леса могут быть только горы, где проживали серокожие гоблины. Другое дело его родные степи. Ох, прекрасные степи, с бескрайними горизонтами, засеянные бесконечным ковром травы, в которой так приятно прикорнуть, забыв о суете мира, отдавшись в сладкие объятия сна. Увы, здесь, в окружении ненавистных ему деревьев, нормально спать не получалось. Кара постоянно мучили кошмары, связанные с лесными хищниками и пожирающими его лианами. Теперь молодой шаман проклинал тот день, когда вызвался на призыв вождя отправиться в священные леса.

— Ва Кар. Мое почтение и уважение! — Склонил голову в поклоне молодой зеленокожий гоблин. — Старейшина говорит, лодки готовы и можно отправляться.

Без всякого почтения, сплюнув в реку, Кар направился к деревянной пристани, где возле спущенных на воду лодок дожидался его десяток солдат и две группы зеленокожих охотников.

Уже седмицу младший шаман гостил у племени рыбьей чешуи, помогая им выслеживать и убивать пришедших из другого мира чудовищ. Сперва он со всей ответственностью подходил к выполнению этой задачи, считая, что от его действий зависит судьба не только его племени, но и всей собравшейся орды красных гоблинов. Реальность разочаровывала — за седмицу они поймали больше четырех десятков человек и из них только двое оказали попытку сопротивляться, убив перед своей смертью нескольких воинов. Другие — в большинстве своем женщины и старики, сразу сдавались, зачем-то поднимая к небу свои руки.

Первые дни Кар еще присутствовал на казнях, наблюдая за тем, как корчатся в муках пленники. Но чем больше он за этим наблюдал, тем яснее осознавал, что это всего лишь беспомощные существа, почти не способные сражаться. Все сказки, которыми его пичкали в детстве, разбивались о безжалостную стену реальности.

Кар даже поделился своими мыслями с местным шаманом, на что получил лишь удивленный взгляд и совет пойти хорошенько выспаться. Но выспаться не получилось, а молодой шаман все сильнее и сильнее ненавидел возложенную на него миссию.

— Отплываем, Ва Кар. Держитесь за борт, чтобы вас не скинуло в воду. — Заботливо посоветовал зеленокожий охотник, взявшись за весло.

Десятки лодок отошли от пристани, двинувшись по течению к середине реки. Сегодня им предстояло перебраться на ту сторону реки в проклятую половину леса, где по словам старейшины скрывалась большая часть пришедших в мир чудовищ. Кар с удовольствием бы пропустил столь почетную миссию, но старейшина племени принял решение продемонстрировать гостю и гоблинам кровавых степей, в его лице, силу и мужество воинов рыбьей чешуи, не боящихся ступать под сень покрытых духами деревьев.

— Наши воины храбры и безудержны в битве, гость. — Сказал старый гоблин. — В них нет страха перед проклятой частью леса. Ты сам убедишься в моих словах.

Возможно воины этого племени действительно не испытывали страха, хотя, судя по их трясущимся рукам, когда они смотрели на другой берег, поверить в это было сложно. Но страх испытывал сам молодой шаман. Будь проклята глупость старейшины, его то зачем отправлять на ту сторону реки? Даже тут, в обжитых лесах, он чувствовал себя отвратительно, что же он испытает ступив на берег считающегося проклятым леса?

Сидя на носу лодки, молодой шаман провожал ленивым взглядом проходящие мимо деревья, песчаные пляжи и заросшие камышом берега. Пару раз он даже видел выбравшихся из проклятого леса животных, устроивших себе на реке водопой.

— Зачем мы переплавляемся на ту сторону? Я считал, что чужаки появились в священной части леса? — Спросил один из воинов Кара у зеленокожего