– А как же обед?

– Мария нас покормит.

– А если нет?

– Сама что-нибудь приготовлю.

– Мам, – Лидочка настойчиво дергала ее за руку, – давай заберем нашего папу. Та тетя все равно его покусает.

– Он занят и приедет к нам позже, – ответила Полина и обратилась к Светлане: – Ну так что?

Та все поняла.

– Давайте поедем в другой ресторан.

– Прошу вас, – обессиленно проговорила Полина, и сделалось ясно, что еще немного, и она заплачет.

– Ну хорошо. – Светлана отключила сигнализацию, и они расселись в салоне автомобиля.

Обиженная Лидочка забралась на заднее сиденье. Первые минуты пути она демонстрировала матери свое несогласие, а потом незаметно уснула.

– Не нужно огорчаться, – заговорила Светлана. – Мужчины – они другие.

– В каком смысле? – поинтересовалась Полина.

– Они тоже люди, но не такие, как мы.

– Это шутка, я понимаю.

– Если задуматься, мы все свободные люди и не можем требовать друг от друга…

– Не говорите ерунды! – прервала ее Полина и, не сдержавшись, продолжила: – Что за жизнь у вас с Кириллом, если вы действительно так думаете!

– Жизнь из рук вон плохая. – Светлана помолчала. – Знаете, есть такая любовь, которая застилает глаза.

– Это вы про кого?

– Про себя.

– Семейная жизнь не может быть плохой, если жива любовь.

– У вашего мужа есть любовница? – спросила Мельникова.

– Откуда мне знать.

– Значит, нет. Вы бы это почувствовали.

– Вряд ли. – Полина понемногу приходила в себя.

– Вот сейчас увидели мужа с другой женщиной и чуть не упали в обморок. Я проще к этому отношусь. На прошлой неделе, например, мне позвонила бывшая любовница мужа и сообщила, что у нее будет ребенок.

– Жестко.

– Не столько жестко, сколько неожиданно. – Светлана невесело усмехнулась: – Впрочем, я знала о ее существовании, как знала о той, что была у Кирилла до нее, и о той, что теперь.

– Тогда это гадко.

– Я привыкла и, пожалуй, смирилась.

– К предательству привыкнуть нельзя.

– Поверьте мне, можно. Когда я столкнулась с этим впервые, у меня была такая же реакция. Казалось, что жизнь закончилась.

– Но я так не думаю, – возразила Полина.

– Думаете-думаете. Вернетесь домой, поплачете, а потом изобретете способ его простить.

– Вот и нет.

– Тогда что?

– Поговорю напрямую.

– А если соврет? Что тогда?

– Только не Сергей.

Оторвав взгляд от дороги, Светлана посмотрела на Полину.

– Вы так ему верите?

– Верю.

– Что же сейчас не подошли и не спросили? Сразу бы успокоились.

– Дома поговорим.

– Вы любите его. Понимаю. И знаете, что посоветую? – Светлана смотрела на дорогу и говорила словно сама с собой: – Избегайте выяснять отношения. Мужчины этого не любят. А что касается измен… Знаете, всякий раз, когда Кирилл у другой женщины, я себе говорю: он все равно вернется ко мне. У нас общий дом, двое детей, и мы доживем с ним до старости.

– Похоже на мантру, – заметила Полина. По ней было видно, что она не одобряет Светлану.

Та вдруг спросила:

– Сколько вы вместе?

– Четыре года.

– А мы – двадцать.

– Прошу прощения, тут дело не в стаже. У нас с вами разные взгляды на семейную жизнь.

– Это вы простите меня. Пристаю со своим жизненным опытом. Что может быть страшнее жизненного опыта стареющей женщины? Не расстраивайтесь, дорогая. Все образуется.

– Я в этом уверена. – Полина оглянулась на Лидочку: – Спит. Набегалась за день.

– Маленькие детки – маленькие бедки… – Мельникова смиренно вздохнула. – Чем может огорчить такая вот кроха…

– О-о-о! Вы плохо ее знаете, – улыбнулась Полина.

– В худшем случае не вымоет руки или порвет платьице. Один бог знает, что с ними происходит, когда они вырастают.

– Мне трудно об этом судить. Моя еще маленькая.

– У вас все впереди.

– Звучит как приговор.

– Ну что вы! – смутилась Мельникова. – Бывают и у нас хорошие дни.

– Не сомневаюсь, что будут и впредь. – Ответив с предельной вежливостью, Полина все же спросила: – А что было дальше?

– О чем вы, дорогая?

– Вам позвонила любовница мужа…

– И сказала, что она беременна от Кирилла.

Помолчав, Полина заметила:

– Не знаю, что бы я на это ответила.

– Она сказала, что ей не на что жить.

– А вы?

– Мне стало ее жаль. И знаете, о чем я подумала?

– О чем?

– Две дочери Кирилла, наши с ним дети, живут, ни в чем не нуждаясь, а эта кроха будет жить в нищете и даже голодать.

– Вы меня удивляете.

– Вероятно, потому, что вы с этим не сталкивались.

– Да уж, избави бог… Что было дальше?

– Она попросила денег, и я их дала.

– Но подождите, а вдруг вас обманули?

– Она звонила мне со своего телефона. Я его знаю.

– Вы виделись с этой женщиной?

– К счастью, нет. Деньги я передала через ее родственника.

– Значит, у ваших дочерей появится брат или сестра?

– Вовсе не обязательно. – Светлана съехала на проселок и направила автомобиль к чугунным воротам. – Юлия могла соврать про беременность.

– Зачем же вы отдали ей деньги?

– В конце концов, ее бросил мой муж. Мне кажется, это гуманно.

Немного подумав, Полина сказала:

– А по-моему, это цинично.

На что Светлана ответила:

– Не буду оспаривать. В чем-то вы правы.

Машина подъехала к дому. Светлана повторила, что ждет всех троих в гости, и уехала.

Мария нашла в себе силы приготовить обед, и это упростило Полине жизнь. Покормив дочь, сама она есть отказалась, ей было не до того. После обеда они с Лидочкой отправились в свой номер и не выходили оттуда до вечера.

Это был длинный день. Лидочка играла на подоконнике с кружками. Импровизированный хор пел слишком тихо, и Лидочка чуть слышно поругивалась, копируя музыкальную воспитательницу детского сада.