А еще бывает, что папа, уже много лет живущий отдельно, хочет порадовать дочку и дарит ей на Новый год пушистое счастье — хомячка, кролика или котенка. И мама остается один на один с этим «счастьем», которое нужно ладно кормить, так еще и убирать за ним, следить, лечить и воспитывать. А когда через несколько лет дочка теряет интерес к пушистым бессловесным созданиям (зато приобретает — к волосатым и шумным мальчикам), то перед мамой встает серьезный вопрос: что дальше-то делать с этим килограммом «ценного меха и полезного мяса»? Усыпить? Подарить еще кому-то? В «инструкции по эксплуатации кроликов» есть волшебная фраза, которую в суматохе никто не удосужился прочесть: «На свободе срок жизни не больше года, в неволе — до ПЯТНАДЦАТИ лет». Можно получить в репу от «осчастливленных» родителей. Весь гнев изливается на голову недальновидного отца, сделавшего такой НЕУМЕСТНЫЙ подарок.

Так что в самом общем виде подарки должны соответствовать, во-первых, материальному уровню семьи (не дарить же резиновый мячик сыну олигарха, а живую лошадку — многодетной малообеспеченной семье), во-вторых, возрасту ребенка (дедушка подарил четырехлетнему внуку гоночную трассу для «Формулы-1» почти в натуральную величину и комплект болидов. Малыш сделал по полу «вжи-вжи», и всю игру пришлось выбросить, она не подлежала восстановлению). Кроме того, хороший подарок не должен доставлять неудобств и провоцировать на дальнейшие траты. Понятно, если подарить ребенку мобильник, то кому-то придется оплачивать счета. Все животные — очень затратное развлечение, кроме разве что черепах и морских свинок.

Доска для сноуборда — казалось бы, отличная вещь! Но к ней должны прилагаться: ботинки, комбинезон-перчатки-защита, поездки на склон, оплаченный подъемник. И так далее. Короче: согласовывайте подарки с родителями, если ребенок не ваш, и прогнозируйте развитие событий — если это ваше чадо.

День рождения — главное событие сезона. Особенно, если праздновать его с размахом. Например, раньше только взрослые люди отмечали юбилеи в ресторанах. Теперь даже годовалым можно закатить birthday-party в детском клубе или кафе. Я горячо приветствую эту открывшуюся для нас возможность и думаю, большинство мам, обреченных выгребать квартиру после праздника с участием двух десятков «команчей» или «пиратов», ко мне присоединятся. Важно только соблюсти меру.

В прошлом году мы «лажанулись»: вместо приглашенных пяти человек на день рождения к сыну пришли семеро, да еще Мелкая прицепилась: «Я тоже хочу в бовулингли». В результате нам пришлось брать в боулинге три дорожки вместо одной, в два раза больше пиццы и всякой еды, а потом они все равно завалились к нам домой, «догоняться» именинным тортом и играть в традиционных солдатиков по мотивам «Звездных войн». Нет, кто спорит, хорошо, когда у сына полно друзей, но все вместе влетело нам в неслабую сумму. А ведь и подарок никто не отменял.

Хорошо, если день варенья — летом, можно устроить пикник и до потери сознания гонять в «вышибалы» и «штандер». А поздней осенью? А если еще приходится праздновать в три приема: для детей, для одних близких родственников и для других близких родственников, поскольку первые и вторые не выносят друг друга? Тут уж приходится включать мозги и договариваться: мы что празднуем? И почему? И для кого?

Когда детеныш совсем маленький, это скорее праздник родителей, повод собраться, получить подарки, повидаться с друзьями. Даже не обязательно приглашать детей, по крайней мере лет до семи. Обычно малыши не очень-то хотят играть с незнакомыми или малознакомыми детьми, каковыми для хозяина являются дети родительских друзей. Хотя при правильной организации праздника, если кто-нибудь возьмет на себя обязанности аниматора — все будет отлично. Мелкота обожает всяких клоунов-массовиков-затейников, ограничьте время одним часом и поставьте много порционных угощений, которые можно есть руками, — успех вам обеспечен.

Первый раз я попала на английскую вечеринку, когда мою трехлетнюю дочь и четырехлетнюю сестру пригласили на party к соседям. Детям постелили «деньрожденную» бумажную скатерть на полу в гостиной, на бумажные же тарелочки накидали малюсеньких сосисочек, крекеров, кусочки сыра и фруктов и сладкие печеньки. Пить давали только воду. Дети быстренько все склевали, спели традиционно «Happy birthday to you!» и утянулись играть в детскую. Через полтора часа мы их забрали, нагруженных памятными подарками и выигранными призами. Родителям, которые предпочли дожидаться чад в доме, было предложено по бокалу сухого вина и крошечные бутербродики на шпажках. И приятная беседа в качестве основного блюда. Ни тебе многочасового застолья, ни тяжести в желудке. Дети были страшно довольны, не устали, после праздника мы пошли в парк и ужинали дома. Я думаю, весь праздник обошелся родителям фунтов в двадцать. Ну, в пятьдесят — с вином.

Для школьников вечеринка — это уже серьезное событие, на котором взрослые не просто лишние, а активно мешают. Но и занимать себя самостоятельно дети не очень-то умеют. Традиционная «бутылочка», да пересказ последнего выпуска «Комеди Клаб» — вот и весь репертуар подростков от 10 до 16 лет. Они даже танцевать не умеют. Какой выход? Или устроить большую Игру, или опять же — вывезти их туда, где они смогут поиграть сами. Боулинг, каток, пейнтбол. Правда в связи с разразившимся мировым финансовым кризисом эти рекомендации могут быть восприняты как насмешка. Могу поделиться опытом, как устраивать детские дни рождения «за три копейки».

Первое. Начинайте после обеда и предупредите гостей (и их родителей), что в меню — только сладкое: именинный торт, мороженое и фрукты. Никаких гор салата «Оливье», копченой колбаски и красной икры в половинках яиц. И просто умоляю: товарищи, дорогие, НИКАКОЙ газировки!! Это трудно, да, но поверьте врачам и ученым: большего вреда, чем употребление разной пепси и фанты, для детских желудков даже представить сложно. Кроме того, все без исключения газированные напитки ВЫЗЫВАЮТ жажду (а не утоляют ее) и очень сильно ВОЗБУЖДАЮТ нервную систему. Хотите наблюдать стаю «диких обезьян», прыгающих по вашей драгоценной мебели и потолку? Налейте им по бокалу колы и отойдите в сторонку (ну и тазиком прикройтесь, на всякий случай). Это просто химия и физиология: мгновенный выброс глюкозы в кровь, энергия требует выхода. Поставьте соки и воду. Простую, негазированную.

Второе. Приготовьте культурную программу. «Твистер» — фаворит в любой компании (это когда руки-ноги надо ставить на красные и зеленые круги по велению стрелки). «Жмурки» — отличная игра для младших школьников: позаботьтесь о безопасности, уберите бьющиеся предметы, можно погасить свет; на пятнадцать минут развлечение. Всевозможные «фанты», «ромашки» и т. д. хорошо идут лет до двенадцати. Для подростков могу предложить изрядно подзабытые, но горячо любимые в интеллигентных семьях «буриме» и «шарады» в немного упрощенном варианте. Напомнить?

Буриме. Участникам раздаются длинные половинки листа А4 и объявляется размер будущего стихотворения, например: «Пошла муха на базар и купила самовар». На предложенный размер каждый участник пишет одну строчку вверху листа («Миша ехал на слоне»), заворачивает, сверху пишет последнее слово («на слоне») и передает по кругу. Тот, кто получил, пишет следующую строчку, с рифмой на это слово («космонавт летит к луне»), а потом — СВОЮ строчку, с новой рифмой («Мы открыли в мухе мозг»). И так далее. Когда все листы оказываются исписанными, их разворачивают и читают. Я помню случаи, когда люди на самом деле писались от смеха. Только при этой игре на первых порах необходимо участие взрослых, пока дети не разберутся, что к чему.