я отбросил назад хорошим пинком левой ноги. Остальные бандиты уже начали подниматься с места, и в этот момент их и настиг мой выстрел. Бахнуло очень громко, как и шибануло в нос горелым порохом. Даже держа обрез двумя руками, я еле справился с огромной отдачей, но тут же навел его обратно.

Больше всех досталось уже почти поднявшемуся излишне шустрому Прохору. На его груди тут же расплылось красное пятно, а глаза стали внезапно удивленными. Рассматривать, что стало с остальными, мне было некогда. Я резко захлопнул дверцу, перевел рычаг в движение назад и втопил газу. Бежать, бежать и бежать! Испытывать судьбу больше не хотелось. Кто знает, сколько еще уродов сидит в этих развалинах? Я оказался прав. Проскочив на заднем ходу метров сто, на адреналине лихо развернулся. Хорошо, у меня «Крузак» с короткой базой. В этот момент заметил две метнувшиеся от бараков тени.

«Да хер вам!»

Из их проклятого хутора я выскочил в один момент и метров через триста по грунтовке обнаружил своеобразную пирамиду из камней. Видимо, это была некая граница. Направо же шла торная трасса. Вот я дурачина! Чуть не потерял по глупости все. Расслабился, твою ж налево! Пошел отходняк — руки начало потряхивать, в голове загудело. Ощутил острое желание выпить кофе, но вместо этого я закинулся таблетками. Кофий попьем в более тихом месте. Сейчас главное — уйти как можно дальше. Я ведь не знаю, насколько широко достают загребущие ручки бандитов. Вдруг их в этих проклятых местах много?

Вот он, оказывается, какой он здешний мир! А ведь эти хмыри явно не трогают грузовики, идущие по трассе. Интересно почему? Так действует на них вооруженная охрана каравана, или между ними имеется некая договоренность? А, может быть, люди с грузовика принадлежат более крупной и сильной группировке? Мне как новичку как раз плечо сильного союзника не помешает. Так что еду за ними. Я поставил четвертую передачу и покатил дальше по трассе в экономном режиме, расход топлива сегодня откровенно радовал.

Где-то через полчаса я остановился на очередной развилке. И это место явно предназначалось для привала. Под разлапистой елью был установлен длинный стол с лавками, рядом стояла стальная жаровня с запасом дров. Относительно чисто, лишь между углей виднелись хабарики самокруток. Нет, вот и неизменный окурок «Честерфилда»! Значит, правильным путем еду. Решил не заморачиваться огнем и достал газовую горелку. Время обеда! Быстро поджарил замаринованное с вечера мясо, сварил кофе и открыл пачку крекеров.

Сел за стол и задумался. Считай, прошел от конца Оза уже более полторы сотни километров. И дорога шла вдоль заброшенных полей. Кроме того проклятого хутора, ни одного поселения или следа человеческой деятельности не заметил. Почему отсюда ушли люди? И ушли они явно давно. Какая-то неведомая опасность или их просто-напросто было мало? Возможно и то, и другое. Закончив трапезу, сполоснул посуду в текущем подле ручейке, заодно там набрал технической воды в бак и навел в автомобиле порядок. Верный обрез ушел обратно в крепления. Затем я внимательно осмотрел «Моссберг» и проверил патроны. Все-таки находились некоторое время в чужих руках. Но вроде все в порядке.

Затем руки дошли до трофея. Двустволка попалась старая, местами потертая, приклад явно менялся и был самодельным, грубой работы. Но весь механизм в порядке и тщательно смазан. Сбоку на колодке затейливое клеймо — «Гороховский оружейный завод его И. В.». Хм, однако! Его Императорского Величества? Хотя почему бы и нет? Вон, Прохор точно из какой-то старомодной эпохи. Одежда и говор не наши. Разломил ружье, вынул патроны. А они ведь «самокруты»! Сам я этим делом не занимаюсь, но видел, как люди снаряжают такие. Не пожалел и растарабанил один. Самодельная картечь и внутри черный порох. Все относительно новое. Тут есть промышленность?

Внезапно вспомнил и достал из кармана найденную около болот винтовочную гильзу. Я же так и не удосужился ее рассмотреть толком. Что у нас на дне написано? «Т» и три черточки. Тульский завод? Трехлинейка? По толщине вроде подходит. Сюда патрон попал с людьми или сделали уже здесь? Хм, интересно. А ведь так маркировку обозначали еще до революции. Значит, сюда вдобавок люди попадают из разных эпох? Час от часу не легче. Хотя чего я ожидал от «Свалки» Страннейшего мира, где смешивались разные мироздания?

После обеда приспичило добежать до кустиков. Хорошо хоть перед бандитами не навалил в штаны. Испугаться просто не успел — так все произошло неожиданно. Зато сейчас прижало, как вспомнил, что недавно мне грозило. Этими кустами явно частенько пользовались. Потому самое любопытное открытие ждало меня здесь, возле любезно откопанной кем-то ямки. Даже доски заботливо под ноги положили и газету. Газету? Вот это было любопытно, но бесполезно. Прошедшие дожди размыли типографскую краску напрочь. Она местная или тоже попала сюда?

Глава 9

День четвертый. Негаданные встречи

Развилка заставила поволноваться в выборе дальнейшего пути. На вид ухоженные трассы уходили по обе стороны от нее, и по их состоянию заметно, что ими регулярно пользуются. Я задумчиво почесал бородку и остановился в раздумьях. Пока непонятно, куда поехали «лесорубы», за которыми я так долго и упорно все это время двигался. Неизвестно, чем бы выбор закончился, если бы я ни услышал мерный гул. Чу! Это в мою сторону движутся автомобили, и, скорее всего, грузовые. После неприятного происшествия в заброшенном хуторе рисковать больше не хотелось, и я тут же спрятался в густых кустах, что росли у придорожной канавы. «Тойоту» благоразумно еще ранее загнал за деревья.

Вскоре шум усилился, и со стороны правого ответвления показалась небольшая колонна. Впереди шел бескапотный грузовичок на манер «Шишиги», переделанный в бронеавтомобиль, а следом за ним три мощных трехосных грузовика, навьюченных разнообразными тюками и ящиками, покрытыми поверх темно-зеленым брезентом. Сразу за кабиной броневика оказалась установлена громоздкая турель с пулеметом, здорово смахивающим своим видом на приснопамятный «Максим». Там, укрытый бронещитками, восседал пулеметчик, внимательно посматривающий вперед по движению. Проехав дальше, «Шишига» открыла взору свой бронированный кузов, в котором виднелось несколько голов, контролирующих обочины трассы.

По всему видать это охрана, а идущие следом грузовики являются грузовым караваном. В каждой кабине я заметил по три человека и, судя по ружьям, вооруженных. Замыкал колонну автомобиль, заставивший меня улыбнуться. Откуда здесь подобная рухлядь? Подобие американского джипа времен Второй Мировой войны. В открытой кабине местного «Виллиса» лихо восседали три добрых молодца с винтовками наперевес. Все белобрысые, в защитного цвета фуфайках и фуражках набекрень. Вдобавок перепоясанные ремнями, на которых висели многочисленные подсумки, нож и