Красавчик, уже прекрасно себя чувствующий, лизнул Платона в нос.

Додо захлопал в ладоши. Фьоре чмокнула обоих животных, а заодно и Рокси. Нина, счастливая, улыбалась. Ческо подошел к ней и тоже поцеловал ее в щеку. Девочка Шестой Луны зарделась, а все засмеялись. Рокси торжественно произнесла:

— Это, кажется, любовь!

Нина ошпарила ее взглядом, а Ческо в смущении стал протирать очки. Ситуация на самом деле была забавной. Но, если находишься в лаборатории профессора Миши, можно ждать чего угодно и когда угодно.

Внезапно Книга распахнулась сама собой, и ребята, умолкнув, уставились на нее.

Теперь очередь

Сосуда и бутылки.

Слушай внимательно,

Что надо делать.

Нина, еще не придя в себя от поцелуя Ческо, неожиданно для себя услышала:

Засыпь в сосуд Пыли Рубиновой —

И ты услышишь голос

Пыли Светящейся.

Она станет тебе

Надежным другом.

Бутылка с Винтарбо Зеленым

Не потеряла ни капли содержимого.

Достаточно встряхнуть ее три раза,

И она заговорит.

Додо не раздумывая схватил Пыль Рубиновую и протянул Нине, которая высыпала ее в сосуд из-под Пыли Светящейся.

Пыль сразу громко чихнула и сказала:

— Всем привет! Что за порошок ты в меня насыпала?

— Пыль Рубиновую. Ею любит лакомиться Ондула, бабочка Шестой Луны, — засмеялась Нина.

— Ондула? Пыль Рубиновая? Не знаю таких. — Сосуд немного покачался.

— Теперь твоя очередь. — Девочка подняла бутылку с Винтарбо Зеленым и трижды тряхнула ее.

— Эй! Полегче. Я все-таки хрупкая! — возмутилась бутылка.

— Извини, но так мне велела сделать Книга. — Нина осторожно поставила бутылку на стол.

— В таком случае, прощаю, — снисходительно проронила бутылка.

Баночка с Накипью приковыляла к юной алхимичке:

— Вам ведь нужна наша помощь, не правда ли?

— Да, но не сейчас. Когда придет время, мы вас сами об этом попросим, — пообещала девочка.

— Вы живете в этой комнате? — спросила Соль Морская, оглядываясь по сторонам.

— В данный момент, да. Мы вынуждены здесь прятаться, потому что нам грозит арест, — объяснила Рокси.

— Но это ужасно! — воскликнула бутылка.

— Вы что-то натворили? — полюбопытствовала баночка с Накипью.

— Они считают, что мы отравили ЛСЛ, — вздохнула Нина.

— Вы убили нашего хозяина? — подскочил на месте Винтарбо Зеленый.

— Никого мы не убивали, успокойтесь, — рассердился Ческо.

Тогда девочка Шестой Луны склонилась над говорящими предметами и рассказала им обо всем.

На какое-то время в лаборатории воцарилась тишина.

Придя в себя, говорящие предметы стали шумно возмущаться и в конце концов поклялись девочке помочь ей спасти Ксоракс.

На часах было 20 часов 34 минуты и 7 секунд. Голод давал о себе знать, а в лаборатории не было ни крошки съестного.

Тут Ческо в голову пришла идея:

— Если мы выйдем из лаборатории и ползком доберемся до кухни, стражники нас не заметят.

— Если, конечно, мы сделаем это бесшумно, — смеясь, уточнила Рокси.

— Но мы не можем зажечь свет, а без него мы ничего не найдем, — вздохнув, заметила Фьоре.

Додо вытащил из кармана фонарик, с которым никогда не расставался, и показал друзьям.

— Ну ты молодец, Додо! Все предусмотрел! — хлопнул друга по плечу Ческо.

— Ладно, давайте попробуем, — согласилась Нина и тихо открыла дверь лаборатории.

Пес и кот вскочили, готовые последовать за друзьями, но Ческо остановил их:

— Нет, ваше место здесь, с говорящими предметами. Мы и вам принесем поесть.

Затаив дыхание, пятеро ребят опустились на четвереньки и медленно, один за другим, двинулись по направлению к кухне.

Додо полз первым, подсвечивая фонариком. За ним — остальные.

Высокие готические окна, задернутые шторами, едва пропускали свет от фонарей в парке.

В атмосфере была разлита тревога.

Вдруг Фьоре ударилась плечом о подставку, на которой стояла старинная китайская ваза, и лишь чудом не свалила ее.

— Тс-с-с, ты что творишь, поаккуратнее, — зашипела Рокси на перепуганную подругу.

Добравшись до кухни, Ческо подтянулся и открыл холодильник.

Чего там только не было! Сыр, ветчина, оливки, майонез, яйца, апельсиновый сок, помидоры, баночки с мягким шоколадом да еще миска с фруктовым салатом.

— Ну теперь запируем! — воскликнул очкарик, сглатывая слюну.

— Тихо, ты! Бери все по порядку и складывай сюда. — Рокси подвинула к нему две спортивные сумки.

— Чур, фруктовый салат мой! — Фьоре протянула руку и схватила миску.

Нина в свою очередь подползла к кладовке и переложила в сумку кошачьи консервы и пакет с сухим кормом для Платона и Красавчика.

Додо подтащил коробку с шестью бутылками воды и две коробки с печеньем.

Через несколько минут, нагруженные словно мулы, ребята пустились в обратный путь.

Додо опять возглавлял группу, освещая дорогу и толкая перед собой тяжелую коробку с водой.

Но тут Нина зацепилась сумкой о край толстого ковра. Несколько консервных банок вывалились из нее, покатились и стукнулись о мебель.

И, как назло, чихнул Додо.

Шум привлек внимание стражников. Они включили два сильных фонаря и осветили окна виллы.

— Ты слышал шум? — спросил один стражник другого.

— Слышал. Но откуда он? На вилле же никого нет. Экономка и садовник в тюрьме. Нина и ее банда куда-то смылись. С тех пор как мы здесь, в дом никто не входил, — ответил второй стражник.

— И все же лучше проверить. Ну-ка посвети. — Первый стражник прижался носом к стеклу.

Ребята, затаив дыхание, вжались в ковер.

В луче света были отчетливо видны стены, двери, мебель.

— Никого не видно, — заключил второй стражник и погасил фонарь. — Наверное, мыши.

Друзья с облегчением перевели дух и, стараясь больше не шуметь, доставили продукты в лабораторию.

У них было все, чтобы пережить первую ночь в осаде.

В шесть утра стража у центрального входа в тюрьму Пьомби торжественно выстроилась: прибыл князь Каркон. Его сопровождал неизвестный. Как выяснилось, это был палач!