мной серьезная партия. Я попросила просверлить в ней отверстие и теперь повсюду таскаю с собой. Это мой талисман.

Но ни Кайлу, ни кому-то другому я не собираюсь об этом рассказывать.

- Не твое дело, - говорю я, и дергаю рюкзак на себя. – И вообще, дайте мне пройти.

- Не дадим, пока не получим твое согласие.

В общем, чтобы избавиться от этих приставал, мне приходится подтвердить, что я приду в спортзал после уроков.

...

- Ну что, Мона, шахматный турнир состоится послезавтра. Ты готова? – спрашивает мистер Норман, довольно потирая руки.

- Да, готова, - отвечаю я.

- Отлично. Скажу тебе по секрету, - заговорщически шепчет он, и манит меня пальцем. - Если ты выиграешь этот турнир, а за ним и следующий, то твое участие в Международном чемпионате будет спонсировано самой школой.

- Что? Вот это да!

- Только это между нами, пока. Не станем забегать вперед, - предупреждает преподаватель.

- Да, я поняла, - киваю я, и покидаю кабинет счастливая, как никогда.

Я уверена, что мне по силам выиграть оба турнира, а дальше…дальше…все будет круто!

Просто зашибись!

Главное, у меня появился реальный шанс поехать на чемпионат!

С горящими глазами я несусь по коридору, и вдруг налетаю плечом на что-то жесткое, да еще так сильно, что чуть не отлетаю по инерции к противоположенной стене.

Вскидываю глаза и встречаюсь с холодным и чертовски злым взглядом черных глаз Девиса.

- Ой, - вырывается у меня, а Джейк хмурится еще сильнее.

- Что? – недоумеваю я.

- Я ждал тебя в спортзале гребаные двадцать минут, но ты так туда и не явилась! – цедит сквозь зубы Девис.

- Черт, - восклицаю я, и хлопаю себя по лбу. – Вот черт. Извини, Джейк, я совсем забыла об этом.

- Забыла?

Мне кажется, в этот момент Джейк Девис жаждет меня убить.

- Да...Тут кое-какие дела просто были…, - пытаюсь объяснить.

Но договорить я не успеваю.

Девис хватает меня за предплечье и волочет в сторону спортзала.

Молча, крепко сжимая и шагая твердым широким шагом. Чтобы за ним поспевать, мне приходится чуть ли не бежать.

Спортзала мы достигаем в какой-то рекордный по любым меркам срок.

Джейк вталкивает меня в помещение, и я по инерции пролетаю не меньше нескольких метров, пока меня не ловит неизвестно откуда взявшийся Кайл.

А с другой стороны к нам подходит Рик.

Что???

- А они что здесь забыли! - восклицаю я, переводя взгляд с одного парня на другого. – Мы так не договаривались.

- Эй, Джейк, слышал? Она хочет остаться с тобой наедине, - усмехается Кайл, и толкает меня к Рику.

Точно так, как несколько дней назад, когда они окружили и пинали меня от одного, к другому, словно волейбольный мяч. Только теперь Рик разворачивает спиной к себе, и делает захват моей шеи.

- Отпусти, ты, придурок! – ору я, и пытаюсь вырваться.

- Это ничем тебе не поможет, Тейлор, - говорит Джейк, и становится прямо напротив меня, широко расставив ноги. – Так ты еще сильнее разозлишь противника.

Я замираю.

- Чтобы освободиться, ты должна сделать вот так.

Далее Джейк начинает объяснять, но я слишком нервничаю, чтобы понять всю суть приема. Врезать по колену, или в пах, потом отжать руку и попытаться ее сломать. Или вообще упасть и потянуть нападающего за собой.

- Эй, ты будешь слушать, или нет, - взрывается Джейк, когда я все путаю, и тяну Рика не за ту руку, за которую нужно. – Заново давай.

Я лягаю Рика куда-то по ноге, подныриваю, поворачиваюсь.

- Плохо, давай все сначала, - недовольно кидает Джейк.

- Эй, Рик, схвати ее за задницу. Тогда она не побоится вмазать тебе как следует, - смеется над нами Кайл.

Джейк хмурится, и хватает меня за руки, чтобы еще раз показать все правила приема.

- Я не допущу, чтобы кто-то подкрался ко мне со спины, - в конце концов заявляю я Джейку, поднимаясь после болезненного падения на мат и потирая ушибленный бок. – Покажи какой-нибудь другой прием.

- Окей, а мы пока пойдем купим что-нибудь пожрать, - лыбится Кайл.

Я провожаю их с Риком недовольным взглядом.

Наверное, поставили самые высокие ставки на своего дружка, и думают, что теперь я на него поведусь.

- Не подходи ко мне, - выпаливаю я, едва Джейк делает шаг в мою сторону. – На сегодня с меня более, чем достаточно.

- Ты отвратительно работала, Тейлор.

- Просто у меня нет таких способностей в спорте, как у тебя. Зато есть другие.

- И какие же?

- Ум и красота, - не задумываясь выпаливаю я.

В первом пункте я даже не сомневаюсь, а вот со вторым, конечно, перегибаю. Но Джейк почему-то решает докопаться именно до первого пункта.

- Ум? Что-то мне с трудом верится в это, Тейлор. Ааа, ты по шахматам судишь.

- По шахматам, по шахматам. Между прочим, скоро состоится городской турнир, и я буду представлять на нем нашу школу.

Выпаливаю, и тут же прикусываю язык.

- Очень интересно будет посмотреть, - говорит Джейк, а я готова надавать себе по губам.

- Не получится, Девис. Чтобы туда попасть, нужны специальные приглашения.

- Достанешь мне?

- У меня нет таких полномочий, и вообще…

Хочу добавить что-нибудь не слишком приятное, но тут возвращаются друзья Джейка.

Кайл сует мне в руки гамбургер, а Рик лимонад.

- С сахаром, - говорит он. – Для маленьких девочек, вроде тебя.

И бесцеремонно щелкает меня по носу.

- С чего такая щедрость? – спрашиваю я, ударив Рика по руке, и прищуриваясь.

- Ну…, - тянет Джейк, - вчера ты кое в чем нам помогла.

- Да, - поддакивает Кайл. – Так скажем, избавила от многих проблем.

- Пару дней мы решили побыть с тобой любезными, - вставляет свое слово Рик.

- Ладно, - говорю я, но все еще держусь настороженно.

Кидаю взгляд на всех по очереди, медлю еще какое-то время, а потом вгрызаюсь зубами в невыразимо аппетитную котлету, сплюснутую двумя румяными булочками. Проглатываю один за одним сразу несколько кусков, а потом запиваю их шипучкой.

Надеюсь, меня не пронесет, думаю я про себя, и кошусь конкретно на Джейка, который в курсе той истории.

Как он отреагирует?

Но он сунул руки в карманы, и невозмутимо смотрит в окно. Может на меня так действует