Эта девушка ещё вздумала издеваться над ним — так думал он.

Ему даже не могло прийти мысли, что Хищный Клинок не издевалась над ним, а проявляла добродушие. Ведь и правда, поединок оказался выигран слишком легко.

В реальном бою никто таких поблажек бы не дал, но они тут же находятся, чтобы показать свои способности и научиться чему-то новому.

Ну и что, что он из конкурирующего с ним клана? Все они живут в одной стране и все они люди, которые должны держаться друг за друга.

Поэтому, если это было возможно, она бы хотела наставить парня на правильный путь. Показать, что такая заносчивость в бою ни к чему хорошему не приведёт.

Только вот не учла она тогда одного — некоторых людей могла исправить только могила. И этот, к её несчастью, оказался из таких.

Она, сама того не заметив, нажила себе врага.

Несмотря на все требования отца, брата и всех остальных покинуть арену, он назло всем согласился. И судье ничего не осталось, кроме как аннулировать первый поединок и начать заново.

— Готовься! Тебе конец! — крикнул он сразу после старта, но не успел даже замахнуться мечом, как снова получил подсечку и оказался на земле, с приставленным к шее мечом.

Сердце и разум всё отказывались принимать поражение.

— Нет! Невозможно! Ещё!!! — брызжа слюнями, говорил он, чем вызывал у окружающих ещё больше презрения.

— Хорошо. Я не против научить тебе парочке других приёмов, — улыбнулась девушка, чем вызвала у Байла ещё больший приступ гнева.

Десять поражений подряд. За все десять сражений он ни разу не смог нанести ей удара.

Честь клана, не говоря уже о его чести, была настолько запятнана, что её невозможно было бы очистить даже кровью. Это позор, с которым им пришлось бы жить всю оставшуюся жизнь.

Ни о каком наследии клана после такого не могло идти и речи. Тут уж скорее как самому остаться в живых от гнева отца и не оказаться голышом на улице. Или на пике.

Даже неизвестно, что из этого лучше.

Дела после выступления Байла у клана пошли, если говорить совсем уж мягко — очень плохо. Потому что его члены прославились как самовлюблённые и ни на что способные нытики.

Да, со временем ситуация улучшилась. Часть просто позабыла об этом случае, другим стало плевать. Однако нет-нет, им это припоминали, отчего глава постоянно бесился, и все “шишки”, само собой, получай Байл.

Самый лучший и одновременно худший момент в его жизни произошёл тогда, когда он узнал, что весь род Хищного Клинка истребили, кроме самой девушки.

Лучший — потому что она получила то, что заслуживает. Получила за тот позор, который она на него навлекла.

Худший — отец напрочь запретил ей мстить. Даже если бы попалась такая возможность — он не должен был этого делать. И даже не из-за того, чтобы больше запятнать честь клана, нет…

Якобы её отец был как-то связан с Повелителем Кошмаров, и что тот может захотеть им отомстить.

Такая овчинка явно выделки не стоила.

Только вот Байлу было на это наплевать.

Какой вообще Повелитель Кошмаров? Это же байка для детей, придуманная самими же взрослыми. Ну кто в здравом уме станет верить, что по всей Империи бродил маг, скрывающийся во тьме? Или в то, что он даже сумел ранить самого Императора перед тем, как исчезнуть? Бред.

Поэтому все эти годы жизни ему казались адом, пока отец не решил его отправить в Академию к старшему брату, от греха подальше. Чтобы глаза не мозолил и научился бы науке.

Чтобы хоть сколько-то быть полезным клану.

Полезным пока быть не удавалось, скорее уж только нахлебником. Зато вот возможность отомстить и восстановить честь клана появилась прямо на глазах.

Вот же она, Хищный Клинок! В его Академии! Слухи не соврали! Всего-то и надо сейчас, что вызвать на бой и отомстить.

В том, что он победит, сомнений не было. Ведь он упорно тренировался и к своему возрасту стал аж магом четвёртого уровня. Редкий талант. Тем более при нём были также защитные и атакующие артефакты клана.

У Хищного Клинка нет шансов на победу.

Но на всякий случай он взял с собой своих соклановцев из академии. Так, для вида, чтобы не позволили ей убежать и запечатлели его победу.

Дальше было дело техники — подкараулить и вызвать на бой. Прямо здесь и сейчас. И плевать что против правил — всегда можно договориться.

Застал он её под вечер, выходящей из магазина одежды. В это время народу было мало, а значит и дисциплинарный комитет так быстро не успеет прийти.

Тем более им придётся вызывать кого-то посильнее, чтобы помешать бою.

— Вы кто такие? — спросила Хищный клинок, окидывая их своим взглядом.

Она даже не удосужилась его запомнить! Человека, которому испортила всю жизнь!

— Стерва… — сквозь зубы сказал Байл. — Ты даже не помнишь! Байл! Я байл! Мечник, которого ты десять раз подряд победила и опозорила на всю Империю! Я вызываю тебя на бой! Здесь и сейчас!

— Мари, а это что за гости? Не похоже, что они сюда пришли задаривать нас подарками, — внезапно из дверей появилась ещё одна девушка. Её подруга?

— Лилит, это… В общем, похоже что старые знакомые. Я разберусь, не стоит, — сказала она и стала идти вперёд, смотря на него презренным и надменным взглядом!

Будто он хуже собачьего дерьма!

— Мари, не забирай себе всё веселье. Я ведь знаешь, тут тоже не для декорации. Дай мне тоже побыть полезной. Тем более этому уроду явно стоит поучиться, как вести себя с девушками, — сказала девушка, которую звали Лилит.

Новый приступ гнева не заставил себя ждать.

— Как ты меня назвала? Уродом. Знаешь что я с тобой сделаю? Я… — недоговорил он, потому что моментально получил кулаком в лицо.

Он не успел поставить ни барьер, ни применить защитные артефакты. Снова, за один удар, он оказался на земле.

Снова нечестная игра! Снова!

От боли он выл, держась за разбитый нос, пытаясь остановить кровь.

— Сука! Я тебя убью! Тебя и твою подругу! Свяжу, отвезу в заброшку и… — снова не дали ему договорить, потому что ему прилетел удар ногой в челюсть.

Этот удар выбил из него дюжину зубов. Следом последовал ещё один удар по рёбрам. Затем ещё, и ещё, и ещё, ломая