Министры натянуто молчали.

– Продолжайте, пожалуйста, Петр Семенович, – нашел подходящий момент напомнить о себе вице-премьер. Он практически мгновенно воспрял духом, стоило Кушакову в образе спасителя появиться в зале заседаний правительства.

– Мне, собственно, нечего добавить. – Директор АНБ незаметно подмигнул Шатунову. – Как говорят знающие люди, чем меньше знаешь, тем лучше спишь. События на Рублевке – как раз тот самый случай. А те, кому положено знать, будьте уверены, знают. Если что-то пока мы не знаем, то в ближайшие дни знать будем. Обещаете, товарищ Оржак?

Главный спасатель страны многозначительно кивнул. Признаться, он так же, как и другие министры, был смятен уверенным напором Кушакова. Ни у кого не оставалось сомнений, что тот действует, а следовательно, и вещает с полного одобрения президента.

– Лично мне все представляется предельно ясным, – резко встал с места министр правопорядка Карелов.

Именно в этот момент он решил прийти на помощь своим конкурентам из рядов спецслужб. Хотя на самом деле до глубины души был обижен, что люди вверенного ему министерства во всей этой истории оказались лишь на подхвате.

– Сейчас, как я понимаю ситуацию, наша задача – максимально помочь людям, попавшим в зону бедствия. Это касается прежде всего вас, товарищ Бакиев, – вдруг персонально он обратился к министру здоровья. – Это вам не монетизацией льгот заниматься.

Не ожидая такой наглости, министр уставился на скромного, но, как оказалось, прыткого Карелова. Это ж надо?! Мало его полоскают, как тряпку, на специальных заседаниях правительства, так и сейчас продолжают кусать.

– Не забывайтесь, – помахал он издалека своей донельзя изнеженной рукой. – У спецслужб своих медиков предостаточно для ликвидации подобных эпидемий. А вы мне что предлагаете? Участковым врачам взять стетоскопы наперевес и на Рублевку? Слушать, как бьются сердца пораженных космической пылью людей? Или подслушивать, что там творят олигархи совместно с вашими охранниками?

Все, кто был в зале заседания правительства, грохнули со смеху. Такой тирады от всегда выдержанного Бакиева никто не ожидал. Даже Карелов, изрядно растерявшись, покорно сел на свое место.

– Ну, это вы слишком, товарищ Бакиев. – Вице-премьер попытался привести в чувство непонятно почему так остро отреагировавшего бизнесмена от медицины. – И вы, товарищ Карелов, не забывайтесь. При чем тут монетизация льгот? Зачем путать кислое с пресным? Тем более обсуждаем такой серьезный вопрос.

Сергею Васильевичу изо всех сил хотелось выглядеть максимально рассудительным и вдумчивым руководителем.

– Дайте мне все-таки договорить, – попросил Карелов, явно возмущенный несоблюдением коллегиальной субординации. – Мне адвокаты не нужны...

– И так все понятно, люди взвинчены, растревожены... – Шатунов жестом усадил его на место.

– Сергей Васильевич, коль скоро ученые пока не знают природу этих космических вирусов, что вообще мы можем сделать? – Бакиев пришел в себя и тоже попытался помочь Шатунову перевести разговор в деловое русло. На самом деле его очень волновало то обстоятельство, что к работе в зоне пока не привлекли силы вверенного ему министерства.

– Правильная постановка вопроса, – охотно согласился Шатунов. – И, повернувшись к Оржаку и Кушакову, чуть ли не приказным тоном предложил, как отрезал: – Надо до конца исследовать проблему и доложить результаты. Причем в кратчайшие сроки!

Кушаков понимающе улыбнулся. «А уроки пошли на пользу молодому человеку», – с ехидцей, но одновременно удовлетворенно подумал он. И уже обращаясь к министрам, сказал то, что должен был сказать:

– Чтобы наперед избежать всех неясностей и недомолвок, я должен сказать и о том, что с такой подозрительностью обсуждал здесь господин Дрейф. Ну, помните, когда мы с Оржаком только появились?

– Да, я сказал, – вызывающе произнес министр, выпрямившись. – Неувязочка у вас, на мой взгляд, во времени. Или не во времени, а в планах и их исполнении. Впрочем, чему удивляться? У нас почему-то во всем так.

– Не язвите, – безобидно попросил его Кушаков. – Пусть объяснится наш всеми уважаемый главный спасатель.

– Значит, так! – в привычной для него резкой манере начал Оржак. – Чтобы было сразу всем ясно – я вообще не считаю нужным рассказывать о деталях. Это я даже мог бы повторить при президенте, если бы он был рядом. У моих коллег нередко язык плохо держится за зубами. Отсюда сплетни, кривотолки, ненужные эмоции. Мы действительно намеренно сдвинули фактические сроки катастрофы. Хотя я бы поостерегся упоминать это слово. Еще ничего не ясно. Собственно, мы позволили себе выиграть время, чтобы хоть в первом приближении оценить ситуацию, прежде чем сообщать о ней. Понятно излагаю?

– Кто это мы? – спросил неугомонный Дрейф.

– Кому положено. Я – прежде всего. Ситуация была чрезвычайная. И не нужно во всем видеть тайны мадридского двора. Но и болтать лишнего тоже не нужно. Убедительно прошу вас следовать моей просьбе. И последнее. Карантин объявлен сроком на месяц. Пока на месяц. Все передвижения в зону и из нее категорически запрещены. В случае государственной необходимости только представители спецслужб могут выдать пропуск на дефлорацию зоны. Я закончил свое выступление.

Оржак хулигански улыбнулся, оставшись довольным применением незамусоленного словца из другой области человеческих знаний, которое он почему-то давно считал весьма подходящим к использованию в экстремальных ситуациях.

– Может, и мы закончим? – вопросительно окинул взглядом зал Шатунов.

– Подождите, господа, – вдруг встрепенулся министр денежного довольствия Лысов. – У меня все-таки тоже вопросец имеется. Там же главы и владельцы крупнейших компаний. Их отсутствие в системе управления страны вызовет экономический коллапс...

– Никакого коллапса не будет! Не волнуйтесь, – с места бросил до этого не проронивший ни слова министр наземного транспорта Гудин. – Мы здесь на что?!

– Правильно, – раздались нестройные голоса.

Делая вид, что внимательно слушает реплики членов правительства, Шатунов понял, что некоторые министры приняли его игру и сейчас начнут вовсю подыгрывать. Каждый из них в своем роде был талантливым актером. Не хуже Михаила Ульянова или Юрия Никулина.

«Сейчас мозги станут заламывать, как в свою пользу использовать создавшуюся ситуацию», – подумал вицепремьер.

Для Шатунова, да и для многих других осведомленных людей не было секретом Полишинеля, что практически каждый из нынешней властной команды (если уж совсем не «чайник») негласно был связан деловыми отношениями с одним или даже несколькими финансовыми «донорами».

– Теперь, коллеги, всем есть о чем подумать. Но только советую следовать заповедям Гиппократа, и первой из них – вы уже догадались какой? Правильно. Не навреди.

Этой странной и одновременно многозначительной фразой Шатунов решил закончить заседание.