И потекли в неприметный лесной поселок тонкие ручейки информации… По пути они сливались в уже более серьезные ручьи, в речушки… а вот до конкретного адресата дотекал уже могучий вал самых разнообразных сведений.

Разумеется, получателем этой информации являлось не управление «В». И даже — совсем не оно. Управление даже не значилось в списке адресатов — хозяйственники… у них «своя» война… Лесной поселок был всего лишь ещё одной передаточной инстанцией, задача которой официально состояла лишь в систематизации получаемых сведений и в их дальнейшей передаче конкретным адресатам. Так оно, в принципе, и обстояло. Сведения были нужны всем — особенно свежие, ещё хранившие на листах сероватой бумаги тепло от рук людей, торопливо писавших на них. Эти документы: записи радиоперехвата, подслушанные телефонные переговоры и сделанные тайком фотоснимки — все имело свою цену. И иногда она оказывалась запредельной… На измятых бумажных листах кое-где попадались и пятна крови, а слушая некоторые переговоры, операторы сталкивались с тем, что запись внезапно обрывалась на полуслове — слухач закончить свою работу уже не успел. Поселок, оборудованный по последнему слову техники, имел на своем вооружении не только аппараты «Бодо» и прочие подобные вещи. В отдельном домике располагались и вовсе необычные службы — там круглосуточно вращались катушки магнитофонов, выбрасывая в наушники операторов слова на чужом языке…

И три человека, появившиеся в этом поселке, не вызвали никакого удивления — очередные специалисты, мало ли их таких тут бывает… Единственное, что вызывало некоторое удивление — так это их пропуска-вездеходы, дающие им право входить во все отделы информационно-аналитического управления. Да, такое тоже иногда случалось, правда, не сказать, чтобы очень часто.

Но эта работа не осталась незамеченной и на той стороне фронта — насторожили свои ушки контрразведчики противника. Какие-то крупицы полученной ими информации, хоть и не раскрывали полностью всего замысла, однако же, кое-какие выводы можно было сделать и из этого… И они были сделаны. Выдвинулись в новые пункты дислокации воинские части, скользнули в лес неприметные тени ягдкоманд, раскрутили винты самолеты с парашютистами-диверсантами — немцы приняли вызов.

Очередное обострение тайной войны которая никогда не заканчивается. Иногда эта война чуток затихает — так торфяной пожар ныряет под землю, чтобы выйти наверх с утроенной силой — но уже в другом месте. Иногда перерастает в открытую фазу — и тогда гремят пулеметные очереди, и тихо хлопают бесшумные пистолеты. Но перемирия на ней не бывает — вообще никогда.

Разумеется, здесь были свои победы — и свои поражения. На столы штабов легли новые карты — уже со свежими пометками. В журналах учета сообщений появились свежие записи — номера частей и фамилии командиров. Вспыхнули ярким светом лампы в допросных камерах — гребущий вовсю невод проверок частенько отлавливал в свои ячеи весьма любопытных «товарищей».

А сидевшие за небольшим столиком неприметные гости аналитического центра рассеянно листали записи с выводами специалистов. Они не вмешивались в их работу — только иногда задавали уточняющие вопросы. Получив же ответ, благодарили — и возвращались к своему занятию.

— Присаживайтесь, молодой человек! — жестом радушного хозяина указал на кресло фон Хойдлер. — Скажу сразу, свой коньяк к кофе — а мне этот напиток привозят прямо из Франции, вы честно заработали! Рад за вас! Даже ваша небольшая задержка — и та не доставила мне никаких волнений.

— Самолет, герр профессор… Увы, но здесь я бессилен — нелетная погода.

— Да, на это я повлиять никак не могу! Как прошла операция? Результат — видел. Но мне интересно и ваше мнение.

— Не сочтите за лесть, герр профессор, но все шло, как по партитуре! Написанной мастерской рукой. Я, признаться, ожидал проблем с Деминым… все же это контрразведчик… а, значит, априори — человек недоверчивый и подозрительный. Но… он поступил точно так, как вы и предсказали! Герр профессор — это прямо-таки колдовство какое-то!

— Все просто, дорогой мой Норберт. Смотрите, я сейчас все разложу вам по полочкам — за пять минут!

Фон Хойдлер лично наполнил рюмки ароматным коньяком.

— Итак — что мы знали? Молодой офицер, воевавший, Особый отдел. Вышел из окружения, доставив своему начальству важные документы — и сидит в глубоком тылу, охраняя завод от вражеской агентуры. Почему?

— Возможно, его туда направили по состоянию здоровья? Контузия? — спросил гауптман. — Ибо следов от ранений я у него не нашел — так, царапины какие-то…

— Нет. Его спрятали — от нас! Разумеется, проще было бы его убрать. В смысле — в могилу. Но… красные упустили свой шанс, а я им такого подарка не сделаю.

— Понятно… Секретоноситель?!

— Правильно. Подальше от фронта — и под присмотром. Но ведь Демин — совсем ещё молод! Воевал, опыт есть. И — сидеть за бумагами, разбирая чьи-то доносы и сплетни? Второй год, между прочим! Да он вам сапоги чистить будет — только заберите его из этой дыры!

— Хм…

— И тут — вы! От генерала — виновника всех его нынешних злоключений. Тут надо сказать спасибо старине Эрвину — это он снабдил меня необходимой информацией. И фотокарточку Демина передал. Где уж он всё это взял — неизвестно. Но, как вы уже успели заметить, партитура была расписана тщательно — до реплик!

— Признаться, я больше всего именно фотокарточки опасался — всё же он был на ней снят достаточно давно…

— А это — дополнительный штришок к портрету! Именно старое фото! Оно, просто по определению, должно лежать в личном деле — а где то дело?

— М-м-м…

— В Москве — у генерала Рогова, тот его из своих рук уже не выпустит.

— И тогда человек, предъявивший эту фотографию…

— Совершенно однозначно прибыл именно от того самого генерала. Элементарная логика, гауптман! Здесь маленький штришок, там… а наш клиент — контрразведчик, приучен думать и анализировать. Вот он сам, своими руками выстроил нужную нам цепочку умозаключений. Да и кому не польстит то, что его считают важной персоной? Настолько важной, что выделяют личную охрану?

— Да, герр профессор… если бы все наши операции планировались с такой тщательностью…

— Так для чего же я вам объясняю все эти вещи? Планируйте, молодой человек, кто же вам не дает?

— Увы, герр профессор — я не настолько значимая фигура. Кто будет слушать мои рекомендации?

— Доставите мне второго фигуранта этой истории — получите майора и Железный крест первого класса — это я могу обещать вам однозначно! Вот тогда вы и станете той фигурой, к чьему мнению н а д о прислушиваться!

Фосс даже в кресле привстал!

— И кого же я должен буду вам доставить на этот раз? Похитить самого генерала Рогова?

— Неплохо было бы… но он мне не нужен. Эта персона представляет интерес для вашего руководства, меня же интересует совсем другой человек.