у нее нет таланта. Талант у нее был, а вот чего не было, так это уверенности. Творческие люди часто ненавидят то, что создают, но при этом отчаянно нуждаются в поддержке, одобрении и любви.

— А какой он, Яр? Как выглядит? — жадно спросила Стеша.

— Высокий. Темноволосый. Темноглазый. Красивый, — улыбнулась я, задумчиво глядя в окно.

— Как исчерпывающе, — фыркнула подруга. — Все красивые люди красивые люди красивы одинаково, а уроды страшны по-разному.

Себя она почему-то считала уродкой — из-за невысокого роста, лишнего веса, круглого лица с россыпью веснушек и очков. Хотя на самом деле Стеша просто себя не любила и когда я пыталась побеседовать с ней на эту тему, отвечала: «Тебе легко говорить, ты красивая». Но я не была с ней согласна. Себя я красивой тоже не считала. Обычной — вот правильное слово.

Непримечательной.

Мне никогда не хотелось выделяться из толпы. Будто бы во мне до сих пор жил страх детства — чудовище заметит меня, стоит красиво накраситься или ярко одеться. Заметит и заберет обратно в ту самую квартиру, из которой когда-то сбежали мы с мамой. Я до сих пор боялась того, кто был моим отцом.

— А особые приметы? — не отставала Стеша. — Татуировки, шрамы… Расскажи мне о нем побольше!

— Все, что я о нем знаю, его зовут Игнат, — ответила я.

— Эх ты, даже номер не попросила, — вздохнула подруга.

— Не сообразила. Да и он не стал просить, — нахмурилась я. — Не хочу навязываться.

— Навязываться, — хихикнула Стеша. — Да он, походу, поплыл, дорогая. Не знает, как к тебе лучше подъехать. Блин, мне так любопытно, Яр! Хочу его увидеть, героя твоего эротического сна!

— Ты можешь увидеть его прямо сейчас, — сказала я, вдруг заметив Игната в окне.

Он шел по двору с несколькими парнями — высокими и стильно одетыми. Один был лучше другого — прямо как в популярных видео Тик-тока. Игнат шел на пол шага впереди остальных. Словно вожак, за которым ступает стая.

— Где?! — воскликнула подруга, уставившись в окно.

— Темноволосый в кожаной куртке, — тихо ответила я, словно боясь, что Игнат услышит мои слова, хотя нас разделял добрый десяток метров и окно здания.

— Который посредине?.. — каким-то странным голосом уточнила подруга. — В белой футболке?

— Да, это он, — прошептала я, чувствуя, что сердце снова начинает биться чаще, чем должно.

Господи, мы завтра идем на настоящее свидание! Как бы дожить до встречи? И почему так безумно хочется оказаться рядом с ним и взять за руку — почувствовать сухую широкую ладонь в своих пальцах.

— Ты серьезно? — переспросила Стеша. На ее лице было написано недоверчивое изумление, словно она никак не могла поверить в услышанное.

— В смысле — серьезно? — не поняла я, наблюдая, как компания заходит за угол административного здания.

— Яр, это Игнат Елецкий, — тихо сказала Стеша, не отрывая взгляда от спин парней. — Игнат Елецкий, понимаешь?

Это прозвучало так, будто она говорила о каком-то демоне.

— Нет, не понимаю, — покачала я головой.

— Яра! Это тот самый Елецкий, про которого все говорят! Ты с Луны упала или с Марса?! Сын Елецкого! Нашего местного олигарха! Наш ректор его родственник, между прочим! Именно поэтому, когда Игната отправили из Англии в Россию, оставили в нашем универе! Учится на факультете международных отношений. Его считают типа крутым, — в голосе Стеши послышалась усмешка. — Золотая молодежь, все дела.

Я начала припоминать — в последние пару месяцев девчонки и правда болтали о каком-то Елецком с факультета международных отношений, который располагался в том же корпусе, что и факультет журналистики, только на других этажах. Но мне эта тема была неинтересна. О парнях я не думала, зато все мои мысли были о сюжете новой истории, которая крутилась в голове.

— Может быть, что-то слышала, — неопределенно ответила я, чувствуя себя дурочкой.

— Я тебя убью и меня оправдают! Ты столкнулась с ним в холле недели две назад, помнишь?! Он из-за тебя чуть телефон не уронил! — не унималась Стеша. — Господи, Яра, очнись!

Полузабытые воспоминания заставили меня нахмуриться. И правда что-то такое было.

— Не помню лица того парня, — покачала я головой. — Я в тот день линзы не надела, помнишь?

— Ты безнадежна, — простонала Стеша. — Хотя нет… Я не знаю, как ты сделала это, но если сам Елецкий запал на тебя, то это просто пушка-бомба! Девчонки с нашего факультета сойдут с ума! Ну а девчонки с междунардки тебя искать пойдут, чтобы прикончить. — Подруга хихикнула. — Нет, ну подумать только… Елецкий и ты! Боже, до меня только дошло, что ты целовалась с ним! Офигеть!

Стеша так восторгалась, словно я вытянула счастливый билет и выиграла миллион. И когда я сказала ей об этом, заявила:

— Так и есть, дурочка! Елецкий — это мечта.

Следующую пару мы прогуляли. Сидели в столовой, и Стеша на третий раз заставила меня пересказать все, что произошло. Для нее это было романтическое приключение, как в манхве, которые она читала запоем. Однако для меня общение с Игнатом стало чем-то особенным. Тем, чем я дорожила, будто редким драгоценным камнем. Я понимала, что все это странно — и поцелуй, и встреча. Но не могла отделаться от мыслей об Игнате.

Я впервые поняла, что такое хотеть человека.

Не только физиологически, когда от желания сводит живот, но и ментально, когда все мысли только о нем.

Как же все-таки жаль, что мы не обменялись номерами.

Когда я в очередной раз подумала об этом, сидя на семинаре, телефон завибрировал. Я машинально открыла новое сообщение и обомлела.

«Привет. Это Игнат. Глупо, но я уже скучаю».

Всего лишь восемь слов, а пульс частит так, что я чувствую его биение в висках.

Это он. Узнал мой номер. Господи! Как?!

Глава 12. Переписка

Ладони закололо от волнения и непонимания того, что происходит. Мне до сих пор было сложно поверить в то, что незнакомец из библиотеки, он же один из самых, как выяснилось, крутых парней