– Сама дойду…

– Я настаиваю, – нахмурился он.

– Рит, а хочешь, я тебя провожу?

– Нет, – сказали мы одновременно с Мстиславом.

– Андрий, увидимся завтра, я напеку пирожков, как и обещала. Только пропуск выписать не забудь.

– Сделаю с самого утра. До встречи, Рита, – немного обиделся физрук на мой отказ. С Мстиславом он даже прощаться не стал, но одарил таким взглядом, что было понятно: выскажет ему все, но без меня.

– Я вас подвезу, – попытался отобрать пакеты Черный Властелин.

– Я хочу пройтись поэтому если вы заготовили какую-то обличительную речь, можете толкнуть ее по дороге.

– Пакеты дайте!

– Сама донесу!

У калитки мы еще пару минут мерились гневными и упрямыми взглядами, потом мужчина вздохнул и отступил.

– Я всего лишь хотел помочь, – уже спокойно и даже как-то устало произнес Мстислав.

– Спасибо, но за этот час у меня пропало всякое желание принимать от вас помощь. Поэтому давайте вы мне скажете, что я не пара вашему другу, что у нас нет перспектив, что я наглая и коварная женщина. Ну и все остальное, что вы там заготовили. Я выслушаю и пойду отдыхать. Устала, знаете ли.

– Почему вы решили, что я вам буду это говорить?

– А что еще? Вы как увидели меня в доме Андрия, так вас и перемкнуло. Ну не в любви же вы собрались мне объясняться? – насмешливо хмыкнула я и медленно пошла в сторону академии. – Для этого мы с вами слишком мало знакомы. Людям с вашим характером надо лет пять, чтобы осознать свое отношение к женщине и решиться на признание. Так что личный мотив отметается. Про расследование вы мне не расскажете, про дурацкую Арку тоже. Как видите, тем для разговоров немного.

– Вы правы, я переживаю за друга, – не глядя на меня, ответил идущий рядом мужчина. – Год назад его бросила жена, он ее очень любил. Да и она его поначалу. Но я предупреждал, что все так и будет. Она магичка, он нет. Родись у них дети, возможно, они были бы до сих пор вместе. Связываясь с вами, он повторяет свою ошибку…

– А вам не кажется, что мы достаточно взрослые, чтобы решать самим? Да и с чего вы взяли, что ваш друг настроен на серьезные отношения? Мы с ним на эту тему даже не говорили. Уверена, в ближайшие годы жениться он не собирается. Я, например, пять лет в разводе и связывать себя узами брака больше не хочу.

– Вы были замужем? – остановился Мстислав.

– А чему вы удивляетесь? Красивой я была всегда, а характер, который вам так не нравится, приобрела как раз в браке. До свадьбы была ласковая, ранимая, доверчивая. Или вы думали, что я тридцать шесть лет жила в ожидании принца или, на крайний случай, вашего друга? – С «красивой» я себе сознательно польстила, точнее, надеялась, что Черный Властелин не удержится и скажет какую-нибудь вредность по поводу моей внешности. Тогда я смогу сделать оскорбленный вид и уйти с гордо поднятой головой.

– Просто не представляю вас замужем, – пожал плечами Мстислав, но по глазам я видела, сказать он хотел что-то другое. – И все же вы будущий маг, латентный или действующий, не столь важно. Андрий же так и останется обычным человеком. Может, вам обратить внимание на кого-то более подходящего?

– Я подумаю, – ответила неопределенно, потому что уже устала повторять – между мной и физруком ничего нет. Пакеты с пальто и сапожками не были тяжелыми, но я неудачно схватила их в правую руку, на которой появились после ожога небольшие волдыри. Пришлось перехватывать в левую.

– Все еще настаиваете на том, чтобы нести свои вещи самостоятельно? – Мне показалось, или голос Мстислава прозвучал с обидой.

– Они не тяжелые, просто объемные…

– Тогда почему вы поменяли руку? – подозрительно посмотрел он, а потом остановил меня: – Покажите ладонь. Вы же говорили, что совсем не обожглись? И как это понимать?! – гневно вопросил маг, рассматривая мои волдыри. – То есть вы готовы мучиться, только бы не просить меня о помощи?!

– Вы, Мстислав Федорович, порой бываете настолько невыносимы, что лучше потерпеть до лазарета, чем дальше слушать ваши ехидные комментарии, – улыбнулась я и добавила: – Простите.

– Я приму к сведению, – хмыкнул он, погладил пальцами мою больную ладонь, и по ней будто пробежал холодный ветерок, практически полностью снял боль и уменьшил воспаление.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

– Теперь-то доверите нести ваши пакеты? Или у вас там что-то секретное? Алхимическая бомба, например? Похоже, горбатого могила исправит. Ну или Черный Властелин в принципе не может обойтись без ехидства.

Пакеты он у меня все же забрал и донес не только до академии, но и до моей комнаты. Его совершенно не смутило, что все на нас смотрели с изумлением, он еще и подлил масла в огонь, поцеловав мне руку на прощанье. Вот же мстительный гад. Вчера я злилась, а сегодня при воспоминании о хитрых глазах Мстислава на губах появлялась улыбка. Что уж говорить, он меня и бесил, и притягивал одновременно. Даже не знаю, чего я больше хотела, поцеловать или ударить его чем-нибудь тяжелым по голове. Жаль, я не ментальный маг, было бы проще определиться с выбором.

– Деточка, а ты почему ничего не делаешь? – застыл надо мной старичок с Паркинсоном.

– С чего вы взяли? Я, как и все, ищу источник, – сделала я самые честные глаза, на какие только была способна.

– И где же ты его ищешь? – ехидно прошепелявил дед, напомнив интонациями Мстислава. Неужели родственник?

– В голове, а разве надо искать в другом месте? – уважая возраст, как можно вежливее спросила я.

– Вот так всегда, приходят на занятия и даже не удосуживаются прочитать книгу, – ворчливо произнес дед и на удивление неслабо ткнул меня в солнечное сплетение. – Источник здесь, его не надо искать, надо просто почувствовать.

– Я латентный маг, у меня еще нет источника…

– Еще и спорит, – вздохнул дед. – Источник есть даже у простых людей, просто он не развит. А у тебя, красавица, он просто спит. Надо помочь ему пробудиться, а для этого его надо сначала почувствовать.

– Я почувствовала, он жжется, – радостно подскочила с кресла Лика.

– Сядь, деточка, это просто изжога, – с насмешкой в глазах прошелестел дед. А ничего такой старикан, своеобразный. – Ну, кто еще «почувствовал»? Никто? Жаль, опять придется тратить свое время на очередных бездарностей.

Детишки зароптали, их еще никто так не называл, наоборот, они привыкли к своей уникальности и гордились ею. «Сейчас спорить с дедом начнут», – как в воду глядела я.

– Вы называете нас бездарностями на основании того, что мы не можем почувствовать источник? – поднялся наш въедливый и нудный ботаник Стасян. На самом деле имя у него посложнее, но я его так пару раз назвала, и все стали за мной повторять. Даже сам Стасян. По-моему, ему нравилась такая интерпретация имени. – Но согласно многочисленным тестам мы все в той или иной мере маги. То есть дар у нас есть, а вот навыков его использования нет. Но разве не для получения навыков мы пришли в академию? И вообще, по статистике задействовать внутренний источник могут единицы, а значит, нет смысла пытаться его почувствовать. Вот если бы его таким образом можно было пробудить… а так это напрасная трата времени.