Действительно, внутри того сруба, что был снаружи, был еще один – поменьше.

– Но зачем?! – возопила Буяна.

– Кажется, я знаю. Смотри на край. Видишь, как неровно дерево срублено?

– Да. Ты хочешь сказать, что дерево на дом пилили, а не рубили? – догадалась ведьма.

– Да. Более того, знаешь, что это за дерево?

– Осина! – уже догадалась, к чему идет, ведьма.

– Верно, моя девочка. К тому же видишь, бревна положены выемкой вниз, а не как нормальные люди делают.

Варлок с ведьмой нашли во втором – внутреннем – срубе еще более десятка неправильностей.

– Не понимаю, это все равно что Смерть да нежить какую в дом призывать! – всплеснула руками Буяна.

– Я тоже так подумал, – варлок нахмурился, – поэтому и полез в подпол.

Внутренне холодея от дурного предчувствия, Буяна двинулась за Лихославом в дальний конец единственной комнаты.

Реальность превзошла ее самые худшие опасения. Колдовством варлок сдвинул верхний пласт земли, и на свет показались кости… Человеческие! – сразу же определила колдунья.

– О боги! – Буяна отшатнулась. – О боги! – еле прошептала она.

Лихослав ласково – без малейшего намека на страсть – обнял ее. Девушка благодарно уткнулась в его рубаху. Немного оправившись от потрясения, вновь опустилась к дыре в полу и снова принялась разглядывать останки.

Через какое-то время они вышли из дома, бывшего, по сути, большой братской могилой для безвинно сгинувших от рук неизвестных злодеев.

– Ты видел, что они с ними сделали? – Ведьма закрыла лицо руками. – Там даже кости порублены! А сколько пепла! Наверняка это тоже от тел. Лихослав, что же за злыдни такие?!

– Успокойся, милая! – Варлок шагнул к Буяне, но она отодвинулась.

– Надо разобраться, что тут творилось.

– Знаки я перерисовал, постараюсь в книгах поискать да с друзьями-чародеями посоветуюсь.

– В моих книгах такого точно нет. Но я знаю, у кого спросить. Уж она-то о Смерти многое знает!

– Это у кого ж?

– У Бабы-яги, – немного нервно засмеялась Буяна.

– У кого?!

– Собирайся завтра с утра, если хочешь составить мне компанию, – окончательно повеселела ведьмочка. – Как думаешь, можно прислать людей, чтобы похоронили этих бедолаг?

– Давай пока обождем. Не хотелось бы погубить важное, что может помочь разобраться со всем этим ужасом.

– Одно ясно – тебе нельзя оставаться в этом доме, – кивнула Буяна.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся варлок. – Не пригласишь ли к себе? Заодно и обороню, если еще «гости» пожалуют.

Ведьма возмущенно воззрилась на нахала. Ну что тут было возразить?

Буяна домой вернулась первой. У ворот ее уже ждал посланник от Горыни. Наскоро проверив его на предмет причастности к порче амулета, она забрала обереги стражи да отправила его восвояси.

Приведший коня варлок застал ее стоящей по центру двора с раскинутыми в сторону руками. Ступни ее были босы, а ладони повернуты к небу. Чародею не надо было объяснять, что она обращается к Земле-матушке и Небу-батюшке. Он перепоручил Ворона обрадованному Ведене, а сам тихонько отправился раскладывать вещи в комнате.

Когда он спустился во двор, то застал девушку в той же позе. Впрочем, скоро она закончила волшбу и, опустив руки, отправилась осматривать двор, вернее, его границу. Скоро Лихослав с интересом разглядывал несколько весьма увесистых булыжников.

– Знаешь, что это такое?

– Полагаю, камни побывали в отваре разрыв-травы?

– Точно. Камень пористый, хорошо пропитался. До сердцевины. Подложили, гады, на меже. Это разорвало защиту колдовскую. Поэтому ты и смог так легко преодолеть тогда забор, а я ничего и не заметила.

– Да-а, взялись за тебя… Даже разрыв-траву не пожалели, – укоризненно покачал головой варлок. – Есть какие-нибудь идеи, кто это может быть, если не Хотобуд?

Девушка пожала плечами.

– Я, конечно, напакостила многим, – ведьма я али нет? – но чтоб так тратиться! Даже приятно. – Колдунья ухмыльнулась. – Мне вот интересно: они заранее все спланировали или я успела что-то натворить, что они резко меня заопасались?

– Волхва просто убрали из города…

– Если действительно убрали, – хмыкнула колдунья. – Это тоже непросто. Оберег, что у Чудовой Чащи висит, не так уж легко испортить. Да и сама эта Черная Немочь… Тебе известны случаи ее подчинения?

– Подчинения – нет, но приманить ее можно. Меня другое заботит. Почему камней несколько? Ведь, насколько я понимаю, защита у тебя стоит круговая. Стоит в одном месте порвать, круг и распадется.

– Да, так. Только тех защит три у меня стояло, – похвасталась Буяна.

– Три?! Сильно! – восхитился варлок. – А чем поддерживаешь?

– Ха! Я тоже не все время сидела в Зареславе. Это ж я добыла перья жар-птицы для настенных амулетов!

– Серьезно?! Расскажешь?!

– Расскажу. Вечером, хорошо?

– Договорились, краса! Я полагаю, такое же перышко у тебя и для себя припрятано.

– А то! Зря, что ли, старалась?.. Я в чем-то даже рада, что защиту порушили, а то мне давно хотелось кое-что в ней поменять, да все руки не доходили.

– Вот и попробуешь. Но все равно непонятно. Камней-то гораздо больше, чем надо.

– Может, просто на всякий случай? Мало ли что может случиться – вдруг не упала бы защита.

– Чародею это не надо. Он, задайся целью, точно узнал бы, где и как защита твоя стоит.

– Значит, это или совсем слабый чародей, или… и вовсе не кудесник.

– Вот! Второе мне кажется более на правду похожим. Значит, в городе нашего злыдня еще нет.

– Но есть его подручные… Ладно, я пошла защиту заново ставить.

– Отлично. Хочешь, я покажу парочку из своих фокусов?

Весь остаток дня Буяна восстанавливала чародейскую защиту дома. Варлок, как и обещал, показал ей пару новых заклинаний. Ведьма искренне восхитилась и даже подумала, что теперь, даже если все полчища Нижнего мира прорвутся в город, этот дом падет последним.

Потом она допоздна просидела над амулетами. Восход же застал ведьму с чародеем уже в седлах. Накануне вечером девушка заслала мальчишку соседского к голове городских конюшен, чтобы наутро тот прислал ей лошадку. Она частенько одалживала у него коня за умеренную плату.

Кобылка оказалась прехорошенькая – тонконогая, изящная, резвая, норовистая, с черной шелковистой шкурой и длинной гривою. Белыми были лишь тонкая стрелка на носу и бабки. Веденя долго не мог налюбоваться на красавицу, «тонко» намекая хозяйке на расширение хозяйства.