— С чего это? — она подняла руку, демонстрируя мне перстень управления. — У меня все параметры в порядке.

Я замедленно кивнул, а потом развел руками и тяжело вздохнул.

— Видишь ли, Азура. Если все твои показатели в порядке, это лишь значит, что ты устраиваешь своих подданных в конкретный данный момент. Но, однако, это не значит, что они не отвернутся от тебя при первой же опасности. Ты изучала культуру островитян? Знаешь, например, что они матриархат не очень любят? И главенствующее на твоем острове племя уже готовит небольшой турнир, чтобы выбрать достойного мужа?

— Мужа?! — опешила Азура, подозрительно косясь на своих слуг, будто они прямо сейчас потащат ее к алтарю.

— Именно, — совершенно спокойно кивнул я. — Того правителя, кто будет насильно выгонять других островитян, и заставит меня признать Бухту Дьявола легитимным государством. И если понадобится, этот Мбвана объявит войну. В которой ты неминуемо проиграешь, так как с твоим замужеством я резко разорву все договора между нами.

Лиса раздраженно дернула хвостами и нахмурила лоб.

— Почему это ты разорвешь договора?

— Потому что на моей земле никто из местных не поднялся выше виночерпия, Азура, — ответил я. — Весь аппарат, что сейчас имеется в Некрополе, я нашел и вырастил на материке. Для этого, правда, пришлось пролить немного крови, освобождая место для своих, но тут уж ничего не поделать. Историю пишет победитель, а кто не доволен – на утро обнаружен будет всплывшим со вспоротым брюхом.

Ума Азуре было не занимать, а потому обдумывать долго мои слова ей не пришлось.

— Хочешь сказать, что мне нужно поступать также, как и ты? — уточнила она.

— Хочу сказать, что тебе нужно навести порядок на своем острове, пока он еще твой, — объяснил я. — Ну, или подбирать свадебное платье. Уверен, традиционный наряд невесты племени Чинчгачгуков тебе будет к лицу.

— Да ты надо мной смеешься! — заявила наставница.

— У тебя не больше суток на решение, — поднявшись с подушки, ровным тоном сообщил я. — Как только мы поставим привезенный с собой портал, я хочу, чтобы тебе здесь в ноги кланялись. Потому что на все эти племенные разборки с брачными танцами у нас совершенно нет времени. Айнзам будет у нас через две недели.

Она лишь кивнула, пребывая в размышлениях. И хорошо, пусть поскорее впрягается в работу. Я не могу торговать всеми землями, да и казнить тут некого, чтобы освобождать дорогу перспективным новичкам. Значит, единственный выход – объединение уже имеющихся сил.

Перед тем, как покинуть покои местной владычицы, я обернулся к ней.

— Азура.

— Да, Макс? — подняла она голову.

— Вот этот, — ткнул я пальцем в правого слугу с опахалом, — как раз должен будет победить.

Не дожидаясь реакции, я развернулся на пятках и спокойно вышел из помещения. В спину мне раздался удивленный крик, а затем свист стали. Даже оборачиваться было не нужно, чтобы понять, когда отсеченная веером голова островитянина упала на пол. За последнее время у меня в этом такой опыт, что я узнаю этот звук из тысячи.

Впрочем, пока Азура будет разбираться, что почем, я успею закончить возведение стационарного портала. А к моменту, когда бывшая наставница поймет, что бедный слуга вообще не имел никакого отношения к озвученному племени, она и вовсе перестанет быть камнем на пути.

Заодно проверил уровень нашего доверия, подумал я, поднимаясь в отведенные мне комнаты.

За пределами покоев адмирала, где, к слову сказать, я даже карты острова не заметил, не то что всего архипелага, цитадель была обычным замком. Все те же факелы, все та же солома под ногами со скидкой на местные реалии. Одетые по моде столичного острова слуги сновали мимо, не обращая внимания на своего нового короля.

Впрочем, и хорошо, я все равно отвык общаться с ними напрямую. Все больше перекладывая эти задачи на подчиненных – или на Куно, или на тех, кто оказывался под рукой. Другое дело, что потребности пообщаться за жизнь с королем у моих подданных никак не убавилось. И если во дворце Мидиана меня не окружали помощники, то гвардейцы уж точно не подпускали никого – опыт разговоров по тем вопросам, что могли бы решить ответственные лица, сказывался, а потому я просто включил настройки сопровождения через кольцо.

Однако у Азуры такой проблемы не было изначально. Про племена и их нравы я не солгал. Покуда она отсутствовала, гоняя пиратов, делами занимались ее ближайшие помощники из числа старых соклан. Однако с возвращением адмирала в собственную Бухту, никто и не думал соваться к женщине, чтобы что-то решить. Для этого есть мужчины, тем более что с ними островитяне уже имели дело и могли положиться на слова игроков Порядка.

Конечно, для новичка в системе правления, это покажется надуманной проблемой. Но Гильдия Роберта не зря ест свой хлеб, и в отличие от кицунемими я прекрасно осведомлен, почему и как загнулись другие основанные игроками города. Статистика утверждает, что недопонимание с местными – на третьем месте по числу причин для оттока населения в коронные земли.

В случае же Азуры простым переселением не обойдется. Отстроенная и усовершенствованная Бухта Дьявола – слишком жирный кусок, чтобы даже самый тупой мужик из джунглей этого не понял. Так что здесь вполне может разгореться самое настоящее восстание. И никто при этом не будет пытаться сместить адмирала с ее трона. Она все равно его не имеет – это бамбуковая поделка даже на кресло-то едва тянет.

Занятый этими мыслями, я уже чертил на полу комнаты круг под будущую пентаграмму. Пока идут подготовительные работы по устройству портала, у меня есть время продолжить изыскания в плане защиты.

В прошлый раз Тиамат не заметила магов на кораблях Айнзама, но это совершенно не означает, что и в этот раз их там не будет. Конечно, хотелось бы, чтобы нам противостояли пусть и прокачанные, но односторонне развитые архетипы. Но реальность любит бить самонадеянных глупцов об стенку лицом, так что лучше исходить из самого худшего варианта.

А это значит, что с этого момента я по умолчанию считаю, что противостоять нам будут архимаги. С этой мыслью я и взялся за мел.

Пора, Макс, родить, наконец, такую защиту, которую ты даже сам не пробьешь.

В дверь отведенных мне покоев вежливо постучались. Допив принесенный ранее слугами кофе, я проверил запас бутыльков на поясе и только после этого пошел открывать.

Я ничуть не кривил душой, когда твердил Азуре о возможности восстания. Некрополю уже пришлось пережить подобное – и это закончилось моим самоотречением. Тогда в статистике королевства тоже все было прекрасно, ведь заговорщики свято верили, что трудятся на благо своего владыки.

Именно поэтому я потратил озвученный Азуре срок, чтобы пообщаться с местным населением. Установку портала пришлось полностью доверить бригаде магов, приплывших вместе со мной. И хотя я говорю «пришлось», на самом деле эти ребята уже собаку съели на монтаже телепортов. Так что никаких проблем с этой стороны возникнуть не могло. А вот поднять собственную репутацию в глазах аборигенов – всегда важно.