Но бессмертные заверили, что с этой задачей справятся и сами. Так что я отозвал поднятые по тревоге войска, и сам отбыл в дворец Мидиана – прямиком в королевские покои.

Оставшись наедине с самим собой, я огляделся по сторонам и, закрыв двери, сел в кресло. Одно мне ясно совершенно точно: чтобы там ни произошло, оно меня пугает.

Давно меня так не пугали игровые возможности Неверкома, с того самого момента, как Боги Смерти развеяли Сарда эль Краше. Однако мне не потребуется психоаналитик, чтобы разобраться в своих страхах. Как только эта информация разнесется по игре, дрожать от ужаса начнут все до одного, особенно это касается оцифрованных – ведь нам просто некуда выйти из игры, чтобы миновать болезненные моменты.

Боги Смерти способны стирать оцифрованных игроков. Это факт. Бездна может заключать в себе игроков на долгие сроки. Это тоже факт. Появление психо-молотов открывает еще одну возможность для выключения из игры бессмертных игроков.

Став архимагом, я досконально изучил механику смерти в игре. Есть три состояния, различающиеся между собой, и имеющие разную продолжительность.

В точке А у тела существа уже 0 хп, но его душа все еще находится внутри. В этот момент он может спастись сам – с помощью регенерации.

Однако в точке Б, когда душа выходит из тела, но еще не ушла в другие измерения, куда ей положено – возродить цель может только воскрешение.

Точка В – момент перехода души на другой план, либо в случае с игроками – на точку привязки. В этот момент воздействовать уже не на что, и возрождать просто некого, только разве что зомби поднять.

Психо-молот удерживает душу на месте, заставляя ее страдать. И это тоже факт, такой же очевидный для меня, как и то, что вода мокрая. Я просто могу почувствовать эти эманации. Единственный способ заключить душу в колбу – поймать момент в точке Б, когда тело уже мертво, но душа еще не перешла в точку В.

Таким образом можно не только захватить оцифрованного между смертью и перерождением, но и выводить из игры обычных игроков. Ведь перехваченный дух недоступен для воскрешения и возрождения. Он зависает в этом состоянии до тех пор, пока психо-молот, а точнее его концентрационная часть, не будет уничтожена или вскрыта.

Само наличие такой технологии прекрасно вписывается в игру. Однако не будь я архимагом, хрен бы я об этом знал. Как и в случае с Бездной, со стороны это выглядит очень странно и устрашающе. Но, оттого, что я понимаю, что меня пугает, я могу с этим бороться.

Да, мы, можно сказать, потеряли остров Неур. И хотя земля еще числится моей, но население там упало до 0. Ни одного непися, что мог бы подрасти и стать влиятельной персоной, там не осталось. Пустой необитаемый остров. Кроме пары видов мобов и залежей ресурсов, там теперь больше нет нихрена.

Однако мы сможем заселить его заново – в нашем перенаселенном материке еще найдется порядочно народа, чтобы просто дать каждому по квадратному сантиметру суши, и еще останется желающих за них передраться. С другой стороны, нужно в срочном порядке обзавестись более сильной обороной, и исключить ситуацию, когда под собственным носом не замечаем опасности.

Когда мы закончили с осмотром сожженных деревень, и стало ясно, что на острове никого не осталось, стало понятно, что Неур сыграл роль не плацдарма вторжения Айнзама, а испытательным полигоном. Я, честно говоря, даже сомневаюсь, что дело в Айнзаме. Это вполне могла быть разработка самих островитян, судя по тому количеству лабораторий, что мы обнаружили.

Вопрос, зачем им понадобилась такая технология, даже не стоит. Вполне вероятно, власть жрецов Смерти, простирающаяся над Неуром, не устраивала местных. Но так как мастера Смерти в большинстве случаев способны не просто возродиться в качестве нежити, но и получить условно вечную жизнь, необходимо было средство, которое не просто лишит их самой главной составляющей любого существа. Не даст ни сбежать, что доступно личам, например, с филактериями, ни просто переродиться, если клирик был жив, и должен был после смерти стать немертвым.

В таком случае остается лишь вопрос, откуда обычные туземцы набрались знаний для подобной технологии. Я не верю, что им просто яблоко на голову упало, и чернокожих крестьян осенило гениальной таблицей Менделеева. А, значит, на Неуре побывал кто-то сведущий в механике и магической теории. Перебирая трофейные запчасти психо-молота, я натыкался на остаточные следы магии. И опять же – не будь я архимагом, хрен бы их заметил. Однако определить, что это была за магия – уже было выше моих сил. То ли она слишком выветрилась, то ли здесь применялось волшебство – его я также могу почувствовать, но не распознать.

Таким образом придется брать за основу теорию, что кто-то особо умный решил провести эксперимент на моей земле, сыграл на чувствах аборигенов, подключив их к работе, а затем провернул все так, чтобы жрецы смерти до самого конца не видели творящегося прямо на их земле. О том, что провести подготовку к восстанию можно, не привлекая внимания, мы уже давно поняли – это доказал я, это же доказала Азура.

В конечном итоге находка хоть и любопытная, но нет никакого намека, что здесь замешан именно Айнзам. В планы короля вряд ли входили магические эксперименты. Насколько я понял, моего основного противника интересует власть, а не пытки. Значит, как минимум есть еще один враг, о существовании которого я не подозревал. Вот только кто?

Оставив части механизма в покое, я откинулся на спинку кресла и уставился на висящую на стене карту Неверкома. На материке после уничтожения архимагов заниматься подобным просто некому – не хватит знаний. Да и к тому же, материалы дороги и явно применялись со знанием дела, значит, как минимум этот разумный обретался на архипелаге достаточно долго, чтобы о них узнать и составить план.

То есть – все игроки, когда-либо попадавшие на архипелаг, отметаются. Здесь нужно было знать, на каком острове жители готовы к сговору. И где этот сговор можно провести незаметно. Затем подготовить внушительную сумму денег, а потом еще и обучить местных помогать в сборке. А ведь наверняка имеются и свои тонкости в части улавливания душ, на что также не способен любой прохожий, тут нужен человек с мозгами.

В общем, как бы то ни было, но мне придется отложить эту загадку до лучших времен. Сейчас нужно усиленно готовиться к вторжению армии Айнзама, а не искать гениального маньяка.

Поднявшись на ноги, я покинул покои.

* * *

— Ваше величество, верфи не успеют поставить нам еще партию пароходов, — заявил управляющий, оглядываясь на меня. — Как видите, мы уже работаем на пределе своих возможностей. Так что максимум, что мы успеем – это закончить работы через месяц, никак не раньше. Уж слишком медленно идет работа.

Я кивнул и молча развернулся. В словах служащего не было лжи – производство не идет столь быстро, насколько бы мне хотелось. Только недавно мы запустили систему порталов, но все имеющиеся ресурсы оказались высосаны в мгновение ока, да еще и не хватило.