дорожке, которую девушка прежде не видела. Несколько минут молчаливой ходьбы привели к тому, что интерес перевесил страх задать вопрос.

– Куда мы идём? – Устало спросила Марина.

– Сейчас, сейчас, – Ответил парень таким голосом, будто пункт назначения уже находился совсем рядом. Спустя несколько секунд они вышли на большое поле, на противоположной стороне которого одиноко стоял большой старый амбар.

Как у всех старых сараев, его защищённость представляла из себя толстую доску, лежащую на двух металлических петлях. Лёша поднял доску и распахнул двери. Три стойла слева, три справа, но только одно, центральное слева, было не пустое. Исхудавшая корова в качестве приветствия издала жалобное мычание, больше похожее на предсмертную мольбу о помощи.

– Женя была сегодня здесь с ребятами, – Прояснил парень, взял из миски, стоящей на столике, немного капусты и покормил животное. – Они услышали мычание и нашли её. Несколько дней она была здесь совсем одна, без еды и воды.

– Так будет только хуже, – Обиженно сказала Марина, хмуро глядя на парня.

– Ты о чём? – Будто действительно не понимая спросил Лёша.

– Пытаешься вызвать у меня чувства к животному, чтобы потом заставить меня её убить, – Ответила догадливая девушка, погладив рогатое животное по боку.

Лёша ничего не ответил, а лишь протянул подруге нож, но она стояла, как вкопанная.

– Запасы еды почти иссякли, – Стал убеждать парень. – Мы были в ближайших магазинах, там тоже не так много того, чем можно поживиться.

– Начинай с малого, – Пробубнила Марина себе под нос и нехотя взяла нож.

– Что? – Не расслышал Лёша.

– Да так, ничего, – Лениво отмахнулась девочка.

Парень открыл стойло и вывел корову из хлева, чтобы та в последний раз насладилась свежим воздухом.

– Горло, – Спокойно сказал Лёша. – От уха до уха. Быстро и без сожаления. Либо режешь ты, либо тебя…

– Хватит! – Крикнула Марина, чуть не рыдая, и подошла к корове поближе. – Во что этот мир нас превращает… – Подняла она голову вверх, чтобы слёзы не начали стекать по её щекам.

– Витя правильно сказал…

Марина вопросительно взглянула на друга, позволив слезам всё же потечь с её глаз.

– Мы все умерли три дня назад, – Объяснил парень. – Есть ли смысл теперь о чем-то жалеть, чего-то бояться, от чего-то отступать? Резко, чётко, только "да", без страха и сожаления. Худшее, что могло произойти, уже с нами произошло.

– Да уж… – Протёрла глаза дрожащими грязными руками Марина. – Духовная смерть, видимо, и правда гораздо хуже физической. Наверное, в зомби осталось гораздо больше людского, чем в нас самих, – Рассуждала она. – Мы называем их живыми мертвецами, когда сами уже давно не в ряду живых.

После этих слов Марина жёстко и безжалостно провела ножом по горлу коровы. От уха до уха, как и сказал Лёша.

Отряды спецслужб в тяжёлых бронежилетах вошли в здание, и спустя несколько минут из него стали выходить заложники. Лёша заметил в толпе Женю и её маму и подошёл к ним.

– Мы знаем, что случилось, – Сказала мать, еле сдерживая слёзы, а Женя, не скрывая своих эмоций, рыдая и всхлипывая, набросилась на парня с объятиями, вызвав этим полное недоумение подростка.

– Мне жаль, – Прошептал Лёша на ухо девушке, на пути к счастью с которой у них долгое время стоял её отец.

– Я всегда ему говорила, что эти занятия до добра не доведут, – Сказала женщина и, не выдержав, разрыдалась.

– Главное, что не ты его убил, – Ещё сильнее прижавшись к парню сказала Женя.

Лёша совсем растерялся, но всё же взял себя в руки и утешающе погладил подругу по волосам.

Как и договорились, все подтвердили, что грабителей расстреляли погибший охранник и случайный посетитель конторы. Лёша не чувствовал совершенно никакой вины за то, что сделал, ни перед своей девушкой, ни перед самим собой, и теперь, когда отец Жени мёртв, парочка больше не нуждалась в том, чтобы скрывать свои отношения.

– Я убил отца Жени, но она так и не узнала правду, – Завершил Лёша историю об одном неудачном ограблении.

Солнце клонилось к закату, когда Марина и Лёша подвесили корову за задние копыта в хлеву для обескровливания, а сами отправились за подмогой, чтобы перенести к дому тяжёлую тушу для приготовления ужина.

– Зачем ты мне всё это рассказал? – Спросила девушка, медленно шагая в сторону дома.

– Чтобы ты поняла – неважно, какой ты человек, где ты окажешься и как будешь себя вести. С тобой может произойти совершенно любая ситуация, из которой будет лишь один верный выход. Он может не нравится тебе, но ты должна. Просто потому, что так нужно.

Группа нашла в сарае старый советский раскладной стол и вытащила его во двор дома.

– Опять набрели… – Недовольно фыркнул Коля, когда по забору стали стучать несколько мертвецов.

– Я разберусь, – Решительно встал из-за стола Лёша.

– Нет, хватит на сегодня, – Схватила его за руку Женя, парень согласился.

– А вот и мясо! – Принесли шашлык на шампурах Миша и Данил.

– Давно мы так не сидели, – Радостно подметила Даша.

– Да, так спокойно и тихо, – Подтвердила Маша.

Через секунду мертвецов снаружи будто ударили головой об забор.

– Или не совсем… – Настороженно заявила Оля.

– А вот и гости! – Воскликнул Федя, открыв дверь в заборе. – Заходите.

Настя и Диана вошли во двор, в центре которого за большим столом устроилась вся группа подростков.

– Всем привет, – Сказала Диана, Настя повторила. – Я смотрю, вы и шампура нашли.

– Да, в сарае лежали, – Ответил Данил.

– Семейные посиделки? – Посмеялась Настя.

– Да, – Довольно ответила Марина.

– Выпускной, – Съязвил Миша.

По столу пошли разговоры ни о чём. Школьники давно не выглядели такими счастливыми – беззаботный вечер в кругу друзей стал для них чем-то особенным – счастливым моментом, который они смогли позволить себе в конце тяжёлого дня. Впервые с конца света они смогли почувствовать себя живыми, поговорить о своих удачах и проблемах, рассказать смешные и грустные истории, вспомнить счастливые и неудачные моменты совместной школьной жизни.

Оля зашла в дом, чтобы вынести для пожарки новую порцию мяса, а Витя кипятил воду в металлическом чайнике на газовой плитке, чтобы сделать себе чай.

Девушка заметила единственного человека в помещении, в нерешительности остановилась, но затем подошла и взяла тазик с говядиной.

Парень слегка наклонился к подруге и принюхался.

– Что тебе нужно? – Грубо спросила Оля и испуганно попятилась от него.

– Ты не пила? – Приятно удивился он.

– Тебе какое дело!?

– Правильное решение, – Ехидно усмехнулся Витя, отвернулся и продолжил свои дела.

Оля несколько секунд с задумчивым, полным отвращения взглядом смотрела на одноклассника.

– Скажи мне, что ты чувствуешь