"О, нет. У тебя были проблемы? Я не хотела. Как он узнал, что это был Даниэль?"

"Я сказала ему".

"Ты, что, сумасшедшая?" Глаза Эйприл расширились. Она наклонилась ко мне и прошептала, "Ты любишь его, не так ли?"

" Барлоу?"

"Ты знаешь, о ком я говорю". Она оглянулась назад на Даниэля, который отстукивал какую-то мелодию по своим ногам.

"Ты все еще любишь его".

"Я нет… И я никогда не любила его. Это была только глупая шутка". Я была уверена, что она была неправа, но мою шею обдало жаром. Я схватилась за первое, что пришло мне в голову, чтобы сменить тему.

"Разве ты не хочешь услышать о Джуде и Мэриэнн Дэйк?"

Поведение Эйприл сразу же изменилось. Ее глаза смягчились, и она откинула пальцами пряди непослушных локонов. "О, черт возьми. Он выглядел таким потерянным вчера вечером, когда я пришла к вам домой, чтобы найти тебя. А потом этим утром я услышала Линн Бишоп — ее брат — медработник Ок-Парка — говорившую о Мэриэнн. Я слышала, что она сказала, что Джуд и твой отец имеют какое-то отношение к этому. Но я не могу сказать точно, что она говорила. А парни говорили о монстре с улицы Маркхам".

Я покачала своей головой. "Ты же знаешь, что монстер, это всего лишь выдумка? Кроме того, Мэриэнн не жила на улице Маркхам". Я знала, что это была только история — не одна я слышала ее, когда была еще ребенком — но меня пробил озноб, когда я услышала, что многие снова говорят об этом чудовище. И я также знала, что «непроживание» на Маркхам не дает иммунитета от этих странных случаев. Я не могла избавиться от воспоминаний

о моей искалеченной маленькой собачке, когда услышала о Мэриэнн.

"Да, но то, что случилось с Мэриэнн, не было выдумкой," сказала Эйприл. "И почему все говорят, что Джуд был вовлечен в это?"

Я посмотрела на окно кабинета Барлоу. Барлоу разговаривал по телефону, и было, похоже, что он не собирается выходить еще какое-то время. Эйприл казалась искренне заинтересованной, и я действительно хотела поговорить с кем-то о том, что случилось. Я понизила свой голос, таким образом, никто больше (особенно Линн) не мог

услышать, и рассказала Эйприл о том, как Джуд нашел тело и как Дэйки обвинили моего отца.

Я рассказала ей также и о последствиях. Как Джуд переживал и как мои родители поругались.

Эйприл обняла меня. "Все будет хорошо".

Но как она могла знать это? Она не знает, как странно обедать за столом в одиночестве, или услышать, как твои родители кричат друг на друга. Но мне кажется, что Эйприл знала, что я чувствую. Она переехала сюда, когда ее родители развелись, ей тогда было четырнадцать лет, и ее мама работает все больше и больше в последнее время. Я пригласила ее на обед в день Благодарения, таким образом, она не останется в этот день в одиночестве.

Ничего "хорошего" я пока в упор не видела.

Барлоу вышел из своего кабинета. Он бросил в мусорную корзину банку из-под Пепси и пошел по кабинету, без каких любо инструкций для класса.

"Ты хочешь пойти в кафе на обед сегодня?" Спросила я Эйприл. "Джуд будет не против, если мы пойдем туда. Фактически, я думаю, что он будет даже рад".

Эйприл закусила губу. "Хорошо", сказала она. "Вероятно, ему нужна сейчас поддержка". Она наполовину хмурилась, но продолжала, как всегда дрожать от волнения.

ОБЕД

Обычно требовалось много уговоров, чтобы заставить Эйприл пойти со мной в кафе Роуз Крест. После того, как она переехала, она всегда обедала с группой Мии, Клэр, Лэйн, и несколькими другими юниорами, которые наблюдали за старшими с возбужденным почтением. Эйприл этим напоминала мне мою Маргаритку. У нее был громкий лай и мужество, когда мы были с ней вдвоем, но она полностью сжималась и съеживалась, когда мы оказывались в компании.

Но сегодня она казалось совершенно другой породы.

Мы были в кафе достаточно долго, чтобы заказать нашу пищу прежде, чем она оказалась центром внимания, оживленно рассказывая о своей поездке в Голливуд с ее папой прошлым летом. Бретт Джонсон и Грег Диверс фактически пускали слюни ей на ноги, но когда появился в дверях Джуд, она бросила их и пошла в его сторону. В течение нескольких минут они сидели вместе в углу кабинки. Эйприл сочувственно гладила его руку, когда он говорил с нею в низких, доверительных тонах.

"Ничего себе," сказал Пит, когда пододвигал свой стул рядом со мной. "Я не могу поверить, что Эйприл взломала его стойкую оборону". Он поднял свою содовую в сторону Джуда. "Я не смог вытащить из него не слова за целый день. В самом деле, он почти всю неделю ведет себя странно".

"Я знаю, о чем ты говоришь," сказала я, и взяла бутерброд со своего подноса.

"У вас все в порядке?" спросил Пит.

"Да. Просто устали и очень расстроены". Это нереально, но единственное время, когда я не грустила и не чувствовала боли за весь день, были несколько минут, которые я провела с Даниэлем. Но возможно это только лишь, потому, что он сам был чертовски большой проблемой.

Пит поставил свою содовую на стол. "Окей, я весело провел время в прошлый вечер," сказал он с небольшим подъемом в голосе, как будто это был вопрос.

"Я тоже," сказала я, хотя слово "весело" не совсем было тем, как бы я описала пятничный вечер.

"Знаешь, я хочу тебя еще раз пригласить в боулинг". Пит улыбнулся. "Это даст мне шанс доказать тебе, что у меня есть лучшие навыки, чем моя способность ремонтировать автомобиль".

"Хорошо". Я опустила глаза на свой поднос. "Только дай мне немного времени".

Улыбка Пита дрогнула. "О, конечно". Он начал быстро собираться уходить.

"Сейчас не самое лучшее время," сказала я быстро. "Ты знаешь, эта трагедия с Мэриэнн и еще день Благодарения на носу. У меня просто не будет времени для… мм… свидания некоторое время". Я почти улыбнулась. "Но я с нетерпением жду этого, все же".

"Я запомню твои слова," сказал он.

"До встречи на уроке химии". Я вскочила со своего места. "Я позволю тебе быть моим плечом, в которое я буду плакать, когда мы получим результаты наших тестов," сказала я, и направилась, чтобы забрать моего лучшего друга от моего брата.

ПЯТЫЙ ПЕРИОД

"Джуд пригласил меня на кофе сегодня вечером!" Визжала Эйприл, когда мы переходили улицу к школе.

"Это хорошо". Я продолжала идти.

"И это все?" Эйприл бежала позади меня. "Ты должна волноваться и прыгать от радости вместе со мной". Она схватила меня за рукав. "Ты, что сумасшедшая?"

"Нет". Да. "Я очень рада за тебя". Нет. "Просто…" Ты, как предполагается, являешься моим лучшим другом. "Джуд в последнее время ведет себя очень странно. Теперь не самое наилучшее время для тебя, чтобы попытаться стать его девушкой".

"Или возможно именно сейчас он больше всего нуждается в подруге," сказала она с трелью волнения.