Дрянь приближается, и мы не можем ее остановить.

— Пока не можем?

Ласркий понимал детскость своей надежды на всемогущество человека. История разбивала такие неоднократно, но сердцем был не в состоянии от нее отказаться.

Марра покачал головой и на секунду устало закрыл глаза.

— По тому, как мы действуем сейчас, ЦКЗ дает негативный прогноз. Гибель человечества за несколько дней.

— Этого не может быть, — онемевшими губами прошептал Ларский.

— Может. При столкновении противник словно предугадывает наши действия и уничтожает. В контакт не вступает. Или мы не представляем, как установить этот контакт.

— И что теперь?

Марра пожал плечами:

— Снаряжаем ковчеги.

— А «Горизонт»?

Старый пройдоха невесело улыбнулся:

— Это стервец — Стэнли, он-таки улетел. Со всей командой. Из-под носа у Треллина. Если их не перехватили на полдороги, «Горизонт» — это полноценный ковчег.

Никита покачал головой, вспоминая ядовитые комментарии Алекса, которые наталкивали на мысли и действия:

— Интендант все знал заранее, он сам их выпустил.

— Может быть, — пожевал губами Марра. — Но сейчас это не важно.

— Кто на нас напал?

— Кто или что. Непонятно. Наверное, кто, потому что внешнего информационного обмена мы не обнаружили. Та же дрянь, что и на Орфорт. Твой диверсант. Поэтому в деле об убийствах нужно разобраться и как можно скорее.

— Поймешь врага — выиграешь войну, — усмехнулся Ларский.

— Что-то вроде того. Пока нам не удалось захватить ни фрагмента этой твари. Мы все время на шаг позади.

— Ты хочешь, чтобы я на Земле, понял, что прет на нас из космоса?

— Не только ты один, — Марра задумчиво потер переносицу. — Мы все работаем в связке.

— Как же, в связке. Куда отправился твой Игнатов?

— Не волнуйся, у него своя задача. Покопается пока в другом дерьме.

Хитрый паук уже расставил фигуры и растянул сеть, добыча в нее попадет, только бы время хватило.

— Мне пока не хватает информации и доступа в ресурсы ЦКЗ.

— Спецы пытаются сейчас перестроить всю систему взаимодействия, поэтому сложности. Но ты все получишь, Никита. Я только что отправил тебе данные по нашим столкновениям с этими тварями. Ты еще не знаешь, как погиб флот Харли Макгрея. Агрессор добрался до Земли буквально по его следам. Думай и ищи. Занимайся только этим, я согласовал все с прокурором. В твоем распоряжении спецподразделения полиции, нужно будет — получишь пехоту. Только не теряй времени.

Насколько сейчас Марра готов раскрыть карты на руках? Скорее это очередная игра в откровенность, и что бы ни произошло, недомолвки, секреты, тройные игры — это способ существования контрразведки, убежденной, что только так можно уберечь весь мир и вселенную в придачу. Вот только что они берегут на самом деле? Человечество или его сомнительные тайны?

Интерком мигнул, сообщая о входящей информации.

— Не вижу доступа в ЦКЗ, — сухо буркнул Ларский.

— Скоро появится. Но я не могу гарантировать постоянный доступ, сам понимаешь.

Ларский нехотя кивнул. Искусственный интеллект Земли — информационно-транспортное кольцо, бесценная жила, тянущаяся глубоко в недрах планеты. Хранилище и защита современного мира. Чтобы восстановить человеческую популяцию, достаточно сохранить сто двенадцать особей, но спасение вида — это еще не восстановление цивилизации. Поэтому можно пожертвовать почти всем и всеми, кроме ковчега, чтобы защитить ЦКЗ, мощности которого сейчас загружены войной и эвакуацией.

Ларский поднял глаза на Марру. Тот внимательно рассматривал его, веки над прорезями глаз казались опухшими.

— У нас тысячи станций эвакуации разбросаны по системе, большая часть в кольцах Сатурна. Более миллиона человек, не попавших на станции, выбросили в квадранты на личных авиетках. Многие погибли сразу — вылетали из траволатора с открытым кокпитом, и конец.

— Паника, — едва слышно произнес Ларский.

Марра кивнул, на мгновении показалось, что от него тянулся крепкий табачный дух.

— Тебе стоит переодеться, — буркнул контрразведчик и отключился.

Переодеться? Какая теперь разница.

Ларский развернулся и торопливо миновал переход между сумраком беседы с Маррой и торжеством света над столом переговорной. Неожиданно опустевшей. Только сейчас он заметил, насколько отполирован тут пол, отражающий его неуклюжий сюртучный вид с дубинкой сайскутера у бедра. Прямой Оскар Берг уже приближался, одну руку полковник держал чуть заведенной за спину.

— Мне нужно заняться работой, — без предисловий сообщил Ларский.

— Хорошо, — коротко кивнул тот. — У меня приказ оказывать вам содействие приоритетным образом. Отряд Здвински и криминалисты в вашем распоряжении. Вы подключены к внутренней инфраструктуре и потоку данных.

— Спасибо.

— Для простоты перемещения я подгрузил путеводитель и проводника.

Никита оглянулся и увидел уже знакомую лучащуюся рожицу. Странно, что такой сухарь как Берг не изменил интерфейс проводника, тем более сейчас, когда все летит в тартарары и не до шуток.

— Спасибо. Я тогда пойду.

Полковник кивнул и посмотрел в сторону. В этом светлом полированном пространстве, тоска, отразившаяся во взгляде офицера полиции, казалась неуместной. Как прореха на идеально подогнанной форме.

— Вы верите в победу? — неожиданно для себя спросил Ларский.

Оскар Берг быстро повернулся, еще больше выпрямляясь. Жесткий и собранный.

— Да. Безусловно, верю, — отрапортовал он, держа обе руки за спиной.

Сильный человек, но дал неверный ответ. Ларский сдернул сайскутер и вышел из центра управления штабом. Улыбающийся чертенок крутился перед ним.

— Мне бы в душ, переодеться и к криминалистам. И очень быстро, хвостатый обормот.

Глава 7

Звездный великан

Галактика Зет. Тим висел в подбрюшье остывающей кровавой звезды и чувствовал, как покой расползается по силовым и гравитационным мембранам. Вибрация затихала, напряжение гонки отступало. Нега космического одиночества вымывала память человека. Он — корабль, а вокруг бесконечность тьмы с ожерельями планет и самоцветами звезд.

— Почему тебе так нравится здесь?

Голос прокатился эхом по пустым палубам.

— Что? — переспросил он, чувствуя себя ожившим и заговорившим кораблем.

— Ты доволен. Но не пойму, почему?

Голос возвращал сознание внутрь крейсера, на капитанский мостик.

— Здесь тихо и красиво.

— Скорее холодно и мертво. Даже Земля не так уныла, как космос.

Тим рассмеялся.

— Примитивный взгляд изоморфа. Если ты не можешь дотянуться и сожрать, то уныло.

Напрасно взялся возражать.

— Так и есть. Где нечего сожрать — там нет жизни. Нет ничего более унылого, чем смерть и неподвижность. А тебе нравится. Ты хочешь умереть, Чага?

Имя ударило привычной плетью.

— Отпусти меня сейчас же.

Ирта он не видел, тот рос где-то за его спиной. Гармоничное и такое естественное единство с кораблем сразу обернулось чем-то отвратительным: перемычки и сочленения на теле насекомого. Тим сморщился, когда ростки лениво поползли наружу, оставляя знакомую боль и слабость.

— Это не летающей скорлупе нужна энергия, а тебе, Чага.

— Заткнись или зови меня Тим, — прошипел он.

Ноги подогнулись, и тело