Пригласили работать в девятое управление КГБ охранять и сопровождать особо важных персон. Все лучше, чем мешки в порту таскать. Вот там он и понял, что такое коррупция в самых высоких сферах. Как выглядит политика на свету и как она делается на самом деле. Три года он охранял жизни подонков, благодаря которым существовали деревни, вроде его родной. Правда, высокое начальство его ценило, он прошел две спецшколы и получил очень высокий уровень подготовки, стал классным специалистом в своей области. Увлекался литературой, театром, не терпел сквернословия, не тянулся к выпивке и с женщинами сближаться боялся.

Умный, эрудированный, деликатный, но дикий и слишком требовательный. Не нашел он для себя достойную пару. Одним словом, отношения с лучшей половиной человечества у него не складывались. Может, семья и спасла бы его от перекосов, но он был предоставлен сам себе. К деньгам Олег не привык и относился к ним с холодным безразличием как к роскоши и прочим сладостям нынешнего бытия для избранных. Потом случилось несчастье. Одну из охраняемой его бригадой персон взорвали в автомобиле. Скандал, следствие, убийц не нашли, а охрану выкинули на улицу за профнепригодность. И опять Олег очутился на обочине жизни.

Студенческие времена прошли, будущего нет, прошлое никчемное и вспомнить-то нечего. Брошенный на дорогу солдат задатками генерала-протестанта, взирающего на как на черное чернильное пятно. Кем только. Даже каскадером на киностудии, пока случай не свел его с одним криминальным авторитетом, которого Олег спас от неминуемой гибели. Можно сказать, судьба их столкнула. Авторитет оказался человеком мудрым, хорошо знающим человеческую психологию, понимающий все, что творится вокруг и трезво смотрящий вперед. Вот они и сошлись. Но солдат есть солдат, и его дело – винтовка в руках. Винтовку ему дали. За свою работу он заслужил уважение и признание. То, чего ранее не имел. Вот и появился еще один киллер на земле.

– Но это же очень необычная судьба! – воскликнул Метлицкий.

– Самая стандартная. Ничего интересного, Жека, ты от него не услышал бы.

Есть и другая категория киллеров. Отморозки и душегубы. Люди, получающие удовольствие от того, что имеют власть над человеческой жизнью. Так они самоутверждаются. Но здесь требуется вмешательство психиатра, а не репортера.

Третья категория киллеров работает только ради денег. Хорошие гонорары за пустяковую работу. Ты же сам говорил, что заказные убийства плохо раскрываются.

Заходит человек в подъезд, а ему стреляют в голову. Из подъезда выходит другой.

И если его тут же не взяли, а позволили сесть в машину или метро, то о поимке убийцы можно забыть. Они ведь тоже не простачки и дело свое знают. Вот почему в зоне эту публику искать бессмысленно. Если есть подозрения, что киллер неопытен или его просчитают, то его уберут свои до того, как найдут менты. Вторая и третья категория киллеров долго не живет. Их не ценят и ими не дорожат. Они психически неустойчивы, подвержены срывам и шумно живут. Такие, как Олег, входят в элиту, используются в особых случаях с подстраховкой, и они в цене.

Есть наемники и других классов, кадровики, используемые спецслужбами, или те, кого прижали к стенке шантажом. Иногда отморозков вытаскивают с зоны на одноразовое задание, или кто-то соглашается на убийство из-за мести. Но эти категории не входят в основную статистику.

– Черт! У меня сон как рукой сняло. Что-то в этом духе в голове вертелось, но выстроить в цепочку, как ты, я бы не смог. И что теперь с твоим другом?

– Не знаю. Он не сидит на одном месте. Получает свое задание, отрабатывает детали, изучает объект и делает свой выстрел. Выстрел – не главное. Важна подготовка, которая может занять и день, и месяц. Он с ТТ по подъездам не шастает. И не потому, что боится, – он ювелир своего дела. Для него важен процесс, а не пальба. Выстрел сам по себе – секунда. Точка. Точку обычно ставят в конце фразы.

За окнами машины светлело. Проливной ливень сменился мелким дождиком и вскоре вовсе прекратился. На подъезде к Москве появилось солнышко. Они сменили тему разговора, и Метлицкий рассказывал о своих планах и о тольяттинской мафии, захватившей крупнейший автогигант в свои руки. Версия журналиста, по мнению Мифодия, никуда не годилась, но он не вмешивался.

Встреча состоялась на даче, куда Мифодия Тихого привезли в «джипе» с прикрытыми шторками.

Знаменитый авторитет по кличке Дядя выглядел обычным обывателем.

Невысокий, средней упитанности, с лысой, как бильярдный шар, головой, густыми бровями и усами, торчащими щеткой. Трудно поверить, что такой человечек держит крупнейший мегополис в ежовых рукавицах и славиться беспощадным характером.

Голосок у него был тихий, ласковый, а взгляд влажных карих глаз добрый, как у коровы.

Обстановка на даче соответствовала всем требованиям комфортной жизни.

Тихого приняли в каминном зале. Помимо Дяди в помещении находилось еще двое мужчин. Один холеный, выглаженный, сверкал как новенький рубль и не закрывал рта, излучая добродушную улыбку. Второй, бритоголовый, очевидно, этим он хотел походить на хозяина, больше всего смахивал на хозяина. «Впрочем, лицо и глаза его не лишены интеллекта», – подумал Тихий.

– Я много слышал о тебе, Миф, и знаком с твоим послужным списком, – без лишних церемоний начал хозяин. – Тебя можно брать в команду с закрытыми глазами.

Но я привык сам испытывать людей, которых привлекаю к работе. Мне нужны семеро стрелков. Кандидатов четырнадцать, и у всех характеристики не хуже твоей. Если я провожу акцию, то она проходит безукоризненно. Это факт, закон, мой стандарт, по которому работают мои люди. Ты пройдешь через испытания. Прежде чем утвердить твою кандидатуру, я дам тебе задание – убрать одну незначительную личность. Меня смущает то, что ты еще не работал в столицах. Москва и Питер имеют свою специфику. Соответственно, ты должен адаптироваться и подтвердить свою оценку. Возможно, она завышена. Обиды на меня не держи, испытаниям подвергаются все, а не ты один. Из четырнадцати останется половина. Поедешь по указанному адресу, там выберешь себе оружие и получишь наводку на цель. Неделя на подготовку, а потом доложишь о результатах. В случае неудачи тебя ждет забвение.

– Как это понимать? – спросил Мифодий.

– Уедешь в глушь, и к серьезным делам тебя уже не допустят. На тебе поставят крест все значительные в нашем бизнесе люди.

Такой поворот дела Мифодия не устраивал, он не привык к подобным унижениям. Но придется терпеть, старик предупреждал его о самодурстве Дяди и его требовательности. На себя Тихий давно уже плюнул – он мог обойтись без всей этой шушеры. Но как быть со стариком? Ему необходима поддержка Москвы, иначе его раздавят.

Миф был козырной картой старика, и он не мог подвести человека, заменившего ему и отца, и мать в то время, когда Мифодий намеревался лезть в петлю.

– Я выполню ваше задание.

– Вот и ладненько. А теперь езжай на Центральный телеграф. Тебя вызовет междугородняя. Попросят подойти к телефону в определенную кабину человека по имени Виктор Чумаков. По телефону получишь дальнейшие инструкции. Машина тебя отвезет. Ступай.