Мою страсть к скорости трудно объяснить. Звучит вразрез с логикой, но, пожалуй, это мое главное успокоительное. Завораживают меня четкие маневры и звук двигателя. Обожаю ощущение, когда на скорости тело вдавливает в сиденье, а машина рвет вперед, желая показать, на что она способна. Всплеск адреналина в крови заставляет думать только о дороге, вытесняя посторонние мысли.

Во времена безденежья приходилось туго. Однажды в универе мне выпала возможность поучаствовать в ночных гонках. Я не хотел, чтобы друг кормил меня за свой счет, хоть он ни разу и словом не обмолвился насчет этого, поэтому согласился на заезд. К своему удовольствию, я его выиграл. И с тех пор нашел собственный способ зарабатывать кое-какие деньги. Благодаря гонкам я мог держаться на плаву и получать колоссальную дозу наркотического адреналина. Позже я перестал нуждаться в дополнительном заработке, но быстрая езда не перестала действовать на меня по-особенному.

Жизнь — забавная штука, умеет нас поражать и оставлять в полном непонимании, — задумался я, прокручивая в голове слова Игоря. Парень из семьи алкоголиков стал человеком, протянувшим мне руку помощи в нужный момент. Он столько раз вытаскивал мою задницу из передряг. А долгое время многие из нашего круга общения его не понимали и не принимали. Другой мой друг детства с идеальной репутацией и из достойной семьи, навязанный мне моим честным семейством, всегда вел себя как настоящий эгоистичный мудак. А сейчас пошел дальше: заговорил о моей невесте как о вещи. Ценя ее не больше подстилки, просил вернуть обратно и твердил о какой-то расплате.

Потирая переносицу, я боролся с нахлынувшей усталостью и пытался расставить мысли по полочкам. Надоело жить в мире, полном фальшивых моральных ценностей. Там, где общество снобов уважает тебя за сумму нулей на банковском счете. Оценивают лишь по достижениям на профессиональном поприще, а не по личным качествам. Успех приносит гармонию с собой, но не показывает, кем ты являешься на самом деле. Странно видеть, что в нашем мире идолами становятся сомнительные персонажи, делающие дорогие покупки ради развлечения. В то время как люди, вносящие весомую лепту — благотворительность, здравоохранение и не только, — остаются для всех незамеченными. А добряки, готовые бескорыстно протянуть руку помощи, и вовсе иногда принимаются за дураков.

Разозлившись, я не обратил внимания, как превысил скорость. Начал сбрасывать перед съездом, но машина перестала слушаться. На приборной доске светился красный индикатор, но, увы, я заметил его очень поздно. В душу начало закрадываться неприятное ощущение. Сделав последнюю попытку притормозить, я переключил передачу на пониженную. Мне удалось, но совсем не вовремя. Меня подрезала другая машина, совершавшая неправильный маневр, вынуждая меня дернуть рулем, чтобы избежать столкновения. И я почувствовал, что теряю управление.

Машину понесло. Она зацепила отбойник и по инерции понеслась на разделяющую дорогу преграду. Время словно приостановилось. Неизбежный удар был силен и разлился резкой болью во всем теле…

Открыв глаза, я в полуобморочном состоянии слышал, как подбежавшие люди пытались открыть дверь, но у них ничего не получалось. Волна боли заволокла весь разум и при малейшем движении пробивала от головы до пят. В ушах гудело, словно двигатель самолета, идущего на взлет. Повсюду разбросано битое стекло. Я машинально потянулся рукой к голове, готовой лопнуть, и почувствовал осколки, впившиеся в кожу. Притронувшись к лицу, ощутил струйку теплой крови, стекающую по шее.

— О, да он пьяный! — протянул кто-то рассерженно. — Тут такая вонь в машине стоит, не удивительно, что он перевернулся!

— Я не пил… — прошептал я, отдавая последние силы, и снова отключился.

Что обычно видят люди, считающие, что были на волоске от смерти? Написано много книг, снята уйма фильмов, ученые проводят опросы, стараясь доказать каждый свою теорию. Но основная часть рассказчиков первым делом упоминают о свете в туннеле.

Я не видел свет, не видел темный туннель. Я видел цветы. Много цветов и разнообразных растений: тропические пальмы, красивые яркие соцветия, колючие кактусы и не только. Их было столько, что начало казаться, будто я попал в невероятный ботанический сад. Слышал звон колокольчиков, нежную музыку ветра, шумящего где-то неподалеку.

Я огляделся по сторонам и присмотрелся. Это не был райский сад, хоть по своей красоте мог с ним сравниться. Это был садовый центр — магазин саженцев и растений, разместившийся в огромной теплице. Заставленные цветами ряды показались мне родными и приносящими покой. Совсем не хотелось просыпаться. Хотелось ходить там, переставлять горшки с места на место, поливать и ухаживать, чтоб с растениями ничего не произошло. Ловить солнечные лучи, попадающие на кожу, и нежиться в тепле и неповторимом аромате.

А самое интересное — я знал это место!

Много лет назад, когда дядя переехал в Португалию, он сменил профессию и открыл небольшой садовый центр. Благодаря упорному труду и прирожденной удаче в бизнесе он очень быстро превратил его в большое предприятие. По крайней мере по моим представлениям. Когда я приезжал к нему в гости, я работал там, желая отблагодарить мужчину за помощь. Когда я открыл клинику, то перестал к нему наведываться. И когда случилась эта авария, я не имел понятия, как на самом деле выглядит тот сад, но предчувствие подсказывало — это именно он.

Одно я мог сказать точно — мне стало легко и хорошо, как раньше… А может, даже и лучше… Все проблемы улетучились, в сознании наступил полный покой. Совсем не возникло желания вернуться к своей мирской жизни.

— Эй! Ты куда собрался? — послышался грубый мужской голос с легкими нотками удивления.

Я оглянулся на возглас и увидел, что на меня смотрит мой понимающий дядя Виктор. Виктор Орлов, только внешне он почему-то не старше меня. Совсем молодой, красивый, с добрыми глазами и мальчишеской улыбкой.

— Дядя? — удивленно спросил я, пошел ему навстречу и радостно обнял. — Ты что здесь делаешь?

Он крепко обнял меня в ответ, как не обнимал отец. Растрепал волосы и похлопал по плечу. Блеск и озорство в его глазах показывало хорошее настроение. Как и всегда, он не удержался и решил пошутить:

— Я свое отработал. Иду на вечный покой в назначенное мне время…

— Покой нам только снится. Не ты ли любишь повторять?

— Бывало, — выдохнул он. — Я не понял, а ты почему хочешь проскочить заранее и без очереди?

— Куда проскочить? — засмеялся я, не улавливая суть странного разговора.

— Тебе нельзя, Ян! У меня на тебя другие планы!

Он резко отстранился и изменился в лице. Его довольная улыбка сползла, а брови нахмурились. Он думал, как ответить на мой вопрос.

— Какие планы,