Последнее было ложью – прогулки в космосе всегда были чрезвычайно опасны даже в самых хороших условиях, а учитывая, что «Севастополь» находился в кто-знает-насколько-плохой форме, условия явно были не идеальными. Однако Тейлор немного приободрилась, хоть и потела со страшной силой, несмотря на климат-контроль скафандра.

Верлен и Сэмюэльс вернулись, когда Аманда заканчивала проверку своего обмундирования. Она заметила небольшой модуль на шлеме Сэмюэльса.

– Похоже, что коммуникаторы станции никуда не годятся, – сказала капитан, – так что я снабдила Сэмюэльса радиоусилителем.

Она сделала паузу, слегка нахмурилась, потом добавила:

– Я могу держать «Торренс» на этой позиции двадцать четыре часа – не больше. Вы понимаете?

– Мы вернемся быстро, капитан, – Сэмюэльс говорил с уверенностью, которой Аманда не разделяла. Но что бы там ни случилось, значение для нее по-прежнему имел только бортовой самописец, находящийся на станции. Она его найдет, во что бы то ни стало, а уже потом можно будет волноваться о том, как попасть домой.

Аманда достала из подсобки три карабина «Сукдар» и вручила два из них Тейлор и Сэмюэльсу.

– Прицепите их к кабелю, когда откроется дверь шлюза. Снизу выдвинутся две педали – вставите в них ботинки, будет проще держать равновесие. Движение регулируется джойстиком, – с этими словами она продемонстрировала выпуклую рукоять на карабине.

– Так, значит, нам не придется на самом деле идти по кабелю? – спросила Тейлор.

Верлен усмехнулась.

– Мы предпочитаем, чтобы пассажиры добирались до места назначения живыми, – капитан отступила на шаг и жизнерадостно помахала рукой. – Счастливого приземления!

– Очень смешно, мать твою, – пробурчала Тейлор.

Они вошли в шлюз, люк закрылся, и в интеркоме раздался голос Коннора:

– Синхронизируемся со станцией – пять, четыре, три, два, один, положение фиксировано. Станция в ста ярдах.

– А нельзя ли подойти поближе? – спросила Тейлор. На последнем слове ее голос дрогнул.

– Опасно, – ответила Аманда. – Все будет хорошо, расстояние примерно с длину футбольного поля.

– Ненавижу футбол!

Аманда закатила глаза.

– Выпускаю кабель, – сказал Коннор.

На крошечном экране было видно, как кабель, прятавшийся в выемке на корпусе, метнулся к внешней обшивке одной из башен «Севастополя». Точность прицела впечатлила Аманду – кабель ударил точно рядом с внешним управлением шлюза. Попасть внутрь будет просто.

Раздалось громкое шипение: корабль втягивал воздух перед тем, как открыть внешнюю дверь. На огромной металлической ручке светилась красная лампа.

– Началась декомпрессия, – по привычке доложила Аманда.

– Вот дерьмо! – пробормотала Тейлор. – Ненавижу.

– Просто делай, как я, – сказала Аманда и, чтобы это не выглядело так, словно она опекает юриста, добавила: – Ты тоже, Сэмюэльс.

– Слушаюсь, – ответил тот с замечательным спокойствием.

Аманда понятия не имела, успокоило это Тейлор или нет, но попытаться стоило: космос не прощал ошибок, так что паниковать уж точно не стоило.

Когда декомпрессия завершилась, лампа на двери загорелась зеленым. Аманда дернула рычаг вверх, и дверь медленно уползла в сторону. На таком малом расстоянии башня станции закрывала все небо – и повреждения сильнее бросались в глаза. Один из мостов к соседней башне был полностью разрушен, кроме того Аманда увидела две разбитые антенны и еще три пустых крепления там, где должны были стоять тарелки. Это объясняло проблемы со связью. Как минимум в полудюжине мест внешняя обшивка выглядела пробитой.

Больше всего Аманду встревожило то, насколько широко оказались рассредоточены повреждения. Они были буквально повсюду, пусть ни одно и не казалось катастрофическим.

– Что за чертовщина тут происходит?.. – проворчала она, цепляя карабин к кабелю.

Словно в ответ, Тейлор начала бормотать, все быстрее и быстрее:

– Рипли, я хочу вернуться. Я хочу вернуться!

– Все хорошо, Тейлор, – Аманда взялась за карабин юриста и прицепила его к кабелю. – Ты просто сунь ноги в педали, и все будет в порядке.

Тейлор быстро кивнула и попыталась вставить ботинки в педали. Промахнулась, выругалась, попробовала снова. На этот раз у нее получилось.

– А теперь поехали, не торопясь, – Аманда толкнула джойстик вперед.

Погрузившись в полумрак за пределами шлюза, Аманда быстро, но плавно заскользила к башне. Тейлор последовала за ней, а замыкал строй Сэмюэльс. Аманда порадовалась, что они поместили Тейлор между собой: видя людей вокруг, Тейлор скорее всего не запаникует и не попытается вернуться обратно.

Впрочем, кажется, она панически рванулась вперед…

– Господи, Рипли, – раздался голос Тейлор.

– Ты отлично справля…

Примерно в сотне ярдов над ними огромный кусок обшивки станции превратился в огненный шар.

ЖИЛАЯ БАШНЯ «СОЛОМОН», СТАНЦИЯ «СЕВАСТОПОЛЬ»

ДЕКАБРЬ 2137 ГОДА

Краем глаза Аманда увидела ослепительную вспышку, и станцию тряхнуло. Вибрация передалась карабину по кабелю скафандра и прокатилась по телу Аманды. В ушах зазвенело.

Пламя погасло так же быстро, как вспыхнуло, задушенное отсутствием кислорода. Аманда услышала резкий вздох Сэмюэльса и оборвавшийся стон Тейлор.

Вибрацией все и ограничилось. Новое оборудование «Торренса», включая карабины «Сукдар», было высшего класса. Они могли выдержать и куда более сильный взрыв.

Несмотря на климат-контроль скафандра, Аманда почувствовала резкий запах пота. В крови бурлил адреналин: обломки разметало взрывом во все стороны, и часть летела прямо на них.