Ну, никто не засмеялся и на том спасибо. А вот мальчик просто расцвел. И гордо выпятил грудь колесом.

— Арку портала, сколько магов будет стоить? — подал голос Фирузэ, он с момента как пришел все больше отмалчивался.

— Нас четверо и я надеялась на вашу с Оливином помощь — я кивнула на кузена Гарба.

Тот энергично закивал.

— И того шестеро. Должны осилить, даже учитывая общее сопротивление Гиблых земель. От границы не так далеко — задумчиво протянул Сапфировый дракон.

— Было бы неплохо, если бы наш проводник из Дома Черных драконов к нам присоединился. Но его нет по сведеньям Гарба на заставе. И когда прибудет пока не ясно. Но и вшестером должны мы справиться — обнадежила я его.

— Думаю, потянем. А план в целом великолепный и наши шансы на успех этого безумного похода ощутимо повысятся. Потому что вчера, увидев эту банду малолеток, я собирался уходить. Я не готов рисковать жизнью ради этих избалованных драконов, понятия не имеющих, куда и зачем идут. И зовите меня Руз — и он улыбнулся первый раз за всю встречу.

Да я просто прирожденный дипломат. И союзные дома не обидела и врагов еще больше против меня не настроила. В легенду о том, что они «сами напились» думаю, зная этих драконов, поверят многие.

Вечер в трактире протекал строго по плану, правда, местные охотники улыбались так кровожадно, что у меня просто мороз пробегал по коже. Но при этом они усиленно подливали пойло молодым драконом и выпивали сами, притупляя малейшие подозрения. Мы бы с этим точно сами не справились. Я столько не выпью. Охотники же в этом плане закалённые и пьянели они не в пример хуже из-за постоянно практики. А вот молодые драконы пить не умели совсем.

Наше знакомство протекало вполне мирно, но только в начале. Стоило им всем захмелеть пошли намеки и похабные реплики в нашу с Хеленой сторону. В общем даже если бы у нас не было плана от них всех избавиться, то его стоило бы придумать.

Вечер близился к его завершению и большая часть уже на ногах не стояла. Мы же не выпили ни капли, даже Гарб, который провожал каждую кружку печальным взглядом. И как ему вчерашнего не хватило?

И вот я встала из-за стола, давая этим понять, что пора приступать. Все мгновенно пришли в движение. Столы стали сдвигаться по краям трактира освобождая место в центре. Охотники разобрали молодых драконов, что бы незамедлительно, как только портал будет завершен вышвыривать их туда.

Нашу четверку хорошо успели узнать за этот год. А Ханс очень со многими сдружился. Поэтому все и согласились помочь нам, как только мой друг высказал эту просьбу. Да охотники за два вечера и сами поняли всю самоубийственность плана тащить этих малолеток вглубь Гиблых земель.

Я начала плетение. Гарб мгновенно подхватил, отлаженный механизм нашей четверки работал как часы. Следом плетение подхватила Хелена, а вот Хансу досталось только пару завитков. Дальше нужна была чистая магия, что бы напитать. И тут я почувствовала мощную волну от присоединившегося к нам Риза. Да он силен. Хотя Азур абы кого и не отправил бы. Портал был уже почти открыт, когда присоединившийся Оливин его завершил. А вот дальше нужно было держать, пока охотники быстрыми движениями отправляли в него почти сонные, а где-то и храпевшие тела.

Мы успели, выдержали всех. Но силы заканчивались, когда я услышала крик.

— Это последний!

Облегченно выдохнула и стала ждать как в той же последовательности что и открывали арку — ребята отсоединялись. Гарб стер свои завитки и я его захлопнула. Мы справились.

И тут из дальнего угла таверны послышались громкие хлопки.

— Браво! Не ожидал. Я право восхищен вами.

И я, с выражением безграничного ужаса, обернулась на голос. 

— Ногат? А что вы тут делаете? — спросила я в гробовой тишине.

Согласна, глупее вопроса сложно придумать, так как уже становилось понятным что он и есть наш проводник и представитель Черного Дома. Но может это мираж? Может мы в пустыне? А может это кошмар? И я сплю?

Но он встал, скинул на стул замызганного вида плащ, под которым и сидел весь вечер не удосужившись хотя бы артефактом личины запастись, и направился к нашей застывшей компании.

Нет, не сплю. Потому как он вполне реально приблизился и возвышался надо мной. Я уже говорила, что он мне не нравится? Так вот. Он мне очень не нравится!

— Я решил не упускать повода лишний раз потрепать вам нервы, Балаури Вайолет. Тем более такой великолепный шанс. А отец еще не хотел меня отпускать. С трудом убедил его, что вам жизненно необходима моя поддержка — и вот все это с таким ядом и сарказмом, что меня будто окунули в бочку с дерь…, ну не важно.

Только вот и я, и мои друзья, прекрасно понимали, что нам без него не обойтись. Он единственный знает туда дорогу. И не стоит забывать, что это один из самых сильный и могущественных драконов империи. А может быть и самый могущественный. С ним наши шансы на успех просто взлетели почти до небес.

Поэтому мне ничего другого не оставалось, как мило улыбнуться и сказать.

— Мы четверо в вашем полном распоряжении. Когда выступаем?

— Четверо? — изогнул он смоляные брови.

— Да. Хелена возвращается в родовой замок. А Оливин Гроссуляр её сопровождает — мальчик часто, часто закивал.

Как видно идея вернуться домой казалась ему теперь просто великолепной.

— Отлично. Состав нашей команды нравится мне с каждой минутой все больше. Пожалуй, он почти идеален. Выдвигаемся на рассвете. В полете всю первую половину дня, после небольшой привал и пешком до второй заставы. Вопросы? — и снова эти насмешливо изогнутые дуги бровей.

— Нет. Вопросов нет. До завтра — и я решительно направилась в домик.

Пробормотав что-то за мной, двинулась и вся наша маленькая банда.

Ввалились мы в домик всем составом. Риз и Оли и не думали идти в свои домики. Вещи они скинули еще днем, тем более что спален как раз было шесть.

Усевшись перед камином, я нахмурилась.

— Я предлагаю свою помощь — вдруг сказал Риз.

Я не стала спрашивать какую. Полет над Гиблыми землями так долго уже само по себе испытание не из легких, а еще и неся на себе Ханса, оно превращалось в пытку. Даже меняясь с Гарбом справится, будет сложно. Отказываться было бы глупо.

— Спасибо. Ханс умеет на ходу перелетать с меня на Гарба. Мы такое уже практиковали. Я поднимаюсь выше, Гарб чуть ниже и Ханс планирует. Первый раз тогда посмотри, а потом сменишь Гарба.