Он обернулся, и из-под шлема снова глухо пророкотало:

— Ты что — не видела, что его только что убили? Киллер был еще поблизости, и если бы он заметил тебя...

— В общем, я поняла, что обязана тебе жизнью. Но все равно повторяю свой вопрос — кто ты такой?

Кажется, этот невинный вопрос привел мотоциклиста в смущение. Он еще секунду помолчал, потом расстегнул крепление шлема и стащил с головы зеркальный металлический шар.

Под инопланетным шлемом обнаружилась вполне человеческая голова с растрепанными, очень светлыми волосами. Глаза у моего спасителя были тоже удивительно светлые и какие-то бесшабашные.

— Я Андрей, — ответил он наконец. — Мы с Артемом сто лет дружим... дружили. Еще в школе вместе учились.

Так. Надо думать, что Артем — это тот мужчина со сросшимися бровями, который сидел мертвый на скамейке в саду. Тот, который звонил мне... то есть Оксане, и просил срочно приехать и привезти игрушечного медведя. Как он сказал? Это вопрос жизни и смерти. Я еще подумала, что это полный бред. Но, судя по тому, что с ним произошло, это был не бред. Скорее кошмар.

Еще из слов мотоциклиста следовало, что они с тем мертвецом со скамейки школьные друзья, а значит — ровесники. А на первый взгляд мне показалось, что Андрей гораздо моложе, ему нет и тридцати. Впрочем, его одноклассник Артем теперь уже никогда не постареет.

— Слушай, — продолжил Андрей, как-то по-детски набычившись, — в какую дрянь вляпался Темка?

Вот те на! Я думала, что он мне сейчас все объяснит, поставит все на свои места, и вдруг — такой вопрос! Хотела бы я это сама знать! Только я немножко по-другому поставила бы вопрос — во что вляпалась я? Однако мне совершенно не хотелось объяснять, что я оказалась в саду совершенно случайно. Вряд ли Андрей в это поверит. Поэтому я стала оглядываться по сторонам, чтобы как-то оттянуть время. Андрей понял это по-своему и неожиданно кивнул:

— Ты права, что это мы на улице о таких вещах разговариваем! Пойдем ко мне...

Он слез с мотоцикла, прихватил его цепью к вбитой в землю ржавой железной загогулине и, слегка переваливаясь, как кавалерист после долгого похода, направился вглубь двора. Я торопливо засеменила следом, обнимая своего медведя. Вот интересно, я только сейчас вспомнила о нем! И ведь не выронила, когда мчалась по улицам на мотоцикле!

Мы вошли в грязный полутемный подъезд. В нос ударил кошачий запах, и сами кошки не замедлили показаться — одна кинулась при нашем появлении в подвал, другая понеслась вверх по лестнице.

— Осторожно, — бросил Андрей через плечо, — тут ступеньки разбитые!

Предупреждение немного запоздало: я уже споткнулась и еле удержалась на ногах, вцепившись в перила.

— Я же говорил... — проворчал Андрей.

Я не стала вступать в дискуссию.

Мы поднялись на пятый этаж, Андрей остановился перед дверью и прежде, чем открыть ее, наклонился и внимательно осмотрел замок. Потом он вытащил из скважины половинку спички и только тогда достал ключ, удовлетворенно проговорив:

— Кажется, никого не было...

— А кого ты ждешь? — не удержалась я от вопроса.

Вместо ответа Андрей только пожал плечами.

Мы вошли в темную прихожую, Андрей повернулся к двери и стал что-то с ней делать, проговорив себе под нос:

— Стой на месте!

Я не отнесла эту хамскую фразу к себе. Кроме того, мне порядочно надоели его манеры — хватает, увозит, ничего не объясняет, тащит в какую-то грязную дыру да еще и командует, как сверхсрочник первогодком...

Я фыркнула, на ощупь пересекла прихожую и толкнула смутно белевшую передо мной дверь.

И тут же меня отбросило к стене.

В первый момент я вообще не поняла, что со мной произошло. На меня навалилось что-то огромное, страшное, невероятно сильное. Меня придавило спиной к стенке, а на плечи опустилась какая-то жуткая тяжесть. Я сморгнула, вытаращила глаза и тут же снова их зажмурила. Прямо мне в лицо смотрела совершенно ужасная морда с выпученными красными глазами, огромной клыкастой пастью и свисающей из нее ниткой слюны. На плечах у меня лежали огромные лапы. Я не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть, ни вскрикнуть. Я была уверена, что пришел мой смертный час. И когда уже почти смирилась с этим, рядом раздался окрик Андрея:

— Рэй, фу!

Чудовище громко, разочарованно вздохнуло, сглотнуло слюну и не слишком поспешно выпустило меня из своих объятий.

— Я же тебе сказал — стой на месте! — недовольно проговорил Андрей, на этот раз обращаясь явно ко мне.

Я встряхнула головой, протерла глаза и разглядела огромную золотисто-коричневую собаку с массивной круглой головой и страшными клыками, выглядывающими из полуоткрытой пасти. Собака прижималась к Андрею и заглядывала ему в глаза.

— Сейчас, Рэюшка, сейчас! — ласково проговорил Андрей, потрепав зверюгу по загривку. — Соскучился?

— Соскучился! Да он меня чуть не загрыз! — обиженно проговорила я, снова обретя дар речи.

— Ничего он тебе не сделал! — Андрей поморщился. — Он просто тебя задержал. Рэй — охранная собака, он свое дело знает, и ругать его за это нельзя. Молодец, хороший мальчик! — Он снова потрепал пса. — Но больше ты ее не трогай, она своя.

Пес утробно уркнул, как будто признавая меня своей.

— Кто он такой? — спросила я, удивленно разглядывая зверюгу.

— Бордоский дог, — с гордостью сообщил Андрей. — Самая лучшая в мире собака. И самая голодная, — добавил он, проходя на кухню. — Хозяин совершенно не заботится о Рэе, пропустил законное время кормежки...

Андрей подошел к холодильнику, вытащил из него кастрюлю и выложил в огромную миску приличную порцию каши с мясом. Рэй наклонился к миске, удовлетворенно заурчал, разинул пасть и принялся чавкать. При этом миска медленно поехала по кафельному полу.

— Давай, что ли, и мы кофейку выпьем... — проговорил Андрей, открыв подвесной кухонный шкафчик.

Только сейчас я почувствовала, как хочу есть.

Он заправил сверкающую кофеварку, достал из холодильника масло, упаковку нарезанной колбасы. Я не стала дожидаться приглашения, нашла на столе хлеб и смастерила себе огромный бутерброд.

— Кто ты такой, что так заботишься о своей безопасности? — спросила я с набитым ртом. — Собаку охранную завел, дверь проверяешь... Ты что, мафиози? Или, может быть, подпольный миллионер? Но они, по-моему, давно вышли из подполья и завели себе охрану...

Не могу сказать, что меня это так уж интересовало, просто я хотела отвлечь Андрея, чтобы он сам не стал задавать мне вопросы. Вопросы, на которые у меня не было ответа.

Андрей перевел взгляд с Рэя, который уже докатил миску до окна, на меня и проворчал:

— Интересно, кто это в наше время не заботится о своей безопасности? Ну, вообще-то, конечно, есть причины... Вон, Темка вроде и заботился, а это ему не помогло... Да ты ешь, ешь...