— Алло?! Кто это?! — не услышав ответа, нервно рявкнул Блох и, подождав еще секунду, со злостью бросил телефон на тумбочку, после чего, протяжно замычав, встал с кровати и отправился на кухню — выпить стакан фруктового кефира.

Но не успел он открыть холодильник, как в дверь позвонили. Затем еще и еще раз...

Испытывая неприятный холодок в груди и беззвучно матерясь, Блох прошлепал в коридор и осторожно прильнул к панорамному глазку.

На ярко освещенной лестничной площадке, куда выходили двери всего двух роскошных квартир, вместо знакомой расплывшейся в самодовольной ухмылке рожи Власа Евгений увидел высокого мужчину в джинсах и кожаной куртке. Видимо услышав шаги в квартире и догадавшись, что его разглядывают в глазок, мужчина вынул руку из кармана и продемонстрировал развернутое удостоверение в красной корочке.

— Мне нужен доктор Блох, Евгений Викентьевич, — ровным голосом сказал нежданный визитер. — Старший лейтенант ФСБ Ткачев. Это очень срочно.

Нажав кнопку электрического замка, Блох, после переезда в новую квартиру не опасающийся никаких криминальных сюрпризов — в холле подъезда круглосуточно дежурил вооруженный милиционер-охранник, — открыл дверь и, оглядев ночного гостя, недовольно буркнул:

— Разве вы не знаете, сколько сейчас времени? Неужели нельзя было подождать до утра?! В конце концов, я не реаниматолог, а пластический хирург!..

— Я знаю, что вы не реаниматолог, а пластический хирург. Одевайтесь, пожалуйста. Внизу ждет машина, — тоном, не допускающим возражений, произнес тот.

— Я — частный практик, и не намерен!.. — попробовал было возразить Блох, но, наткнувшись на мигом заледеневший взгляд визитера, замолк на полуслове. — Вы хоть знаете, сколько стоит один час моего рабочего времени?! — не найдя ничего более подходящего, уже обреченно уточнил Евгений.

— Знаю, — кивнул решительно настроенный старший лейтенант и мельком посмотрел на часы. — У вас в распоряжении ровно две минуты. Будьте благоразумны, доктор... — Сделав шаг вперед и корпусом деликатно потеснив Евгения в коридор, офицер государственной безопасности прикрыл за собой дверь. — Одевайтесь. Поедем к вам в клинику.

— Черт знает что! — испытывая неприятный мандраж во всем теле, обреченно выругался Блох и направился в спальню...

Когда выходили из лифта, сидящий за столом охранник сделал вид, что увлечен чтением журнала, и даже не соизволил поднять лицо.

...Зеленая «Волга» быстро летела по пустынным улицам ночного города. За рулем машины сидел так и не проронивший ни единого слова парень лет двадцати восьми с незапоминающейся внешностью. Второй, представившийся как старший лейтенант Ткачев, расположился на заднем сиденье, рядом с суетливо курящим одну сигарету за другой и поглядывающим в окно Евгением.

— Можно хоть узнать, в чем причина столь аврального посещения моей клиники? — уже несколько взяв себя в руки, нарушил напряженное молчание хирург. — Я имею право знать, что вы от меня хотите.

— Имеете, бога ради, — кивнул Ткачев. — У нас появилась информация, что один особо опасный преступник сделал пластическую операцию именно в вашем учреждении, после чего справил себе фальшивые документы и с новым лицом успешно скрылся за границей.

— К вашему сведению, я провожу до десяти—двенадцати операций в месяц, минимум пять из них касаются коррекции лица, — пожал плечами Блох. — Но ни в одном из этих случаев не шла речь о полном изменении внешности, таком, чтобы после выписки из стационара пациента не узнавали даже близкие родственники. В чем здесь криминал, простите?!

— Да не волнуйтесь вы так, Евгений Викентьевич, — бархатным тоном успокаивал старлей. — Вас лично никто ни в чем не обвиняет. Контакты с интересующим нас человеком мог иметь и ваш предшественник, покойный профессор... Все, что мы хотим, это просмотреть фотоснимки ваших пациентов за последние три года, до и после операции. Нам известно, как выглядел раньше разыскиваемый нами человек, и мы желаем знать, как он выглядит сегодня. Понимаете? И не надо ничего говорить о врачебной этике и прочей чепухе. Выбора у вас нет... Тем более вполне может статься, что ваша клиника здесь совсем ни при чем. Так что расслабьтесь и просто подумайте о том, что вы, как законопослушный гражданин, оказываете неоценимую помощь Федеральной службе безопасности.

— Для того чтобы просмотреть весь архив, понадобится часов пять, — предупредил каким-то замутненным голосом Блох.

— А мы никуда не торопимся! — небрежно ответил Ткачев. — Кстати, еще один крайне важный для нас момент... — Он внимательно посмотрел на явно нервничающего хирурга. — От правдивости ваших слов будет впрямую зависеть продление или непродление лицензии на практику...

— Перестаньте меня пугать. Мне нет смысла конфликтовать с властями!

— Я вижу, мы нашли общий язык. Итак — вспомните, не обращался ли к вам человек с предложением стереть или изменить отпечатки пальцев?

— Нет, что касается, как вы выразились, стирания. А по поводу коррекции — это вообще какая-то научная фантастика, лейтенант! — после короткой паузы фыркнул Блох. — Пластическая хирургия, к счастью для ваших органов, еще не достигла таких заоблачных высот и в ближайшие годы вряд ли достигнет!..

— Вы в этом уверены? — нахмурив брови, глухо спросил Ткачев. — Никаких прецедентов?

— Абсолютно. Бред чистой воды, — стараясь не выдать охватившего его волнения, как можно авторитетнее заверил врач. — Хотя нетрудно себе представить, что начнется, открой мои коллеги способ изменения данного природой и заложенного в генах кожного рисунка! Дактилоскопия просто исчезнет как наука!

И хирург коротко, отрывисто рассмеялся, чувствуя, как гулко стучащее в груди сердце больно сжимает невидимая стальная рука.

Он мог в ответ на явную и вполне реальную угрозу офицера «конторы» от греха подальше сдать наклеившего на себя фальшивую бороду незнакомца в «субару», с которым встретился всего несколькими часами раньше. Причем оставив себе полученный сегодня аванс. Но прочно зависший перед глазами Евгения чемоданчик с аккуратно уложенными в нем пачками денег, в сумме ровно миллион долларов, перетянул чашу весов на свою сторону.

Нет, синицей в руках сыт не будешь! Нам журавлика на противне подавай! С пылу с жару!..

Основа любого сыска — оперативная информация, получаемая сотрудником милиции от завербованных в разное время и при разных обстоятельствах тайных агентов. Это — аксиома. Именно вовремя слитая кем-то из штатных стукачей информация в большинстве случаев выводит сыщиков на след преступника.

Покинув дом на Литейном, Валера Дреев сразу же направился на квартиру к своему главному осведомителю, значившемуся в личном деле как платный агент по прозвищу Козырь.

Волею судьбы стукач жил почти по соседству с известной на всю страну питерской тюрьмой «Кресты».

Доехав на трамвае до Финляндского вокзала, Валера купил в ближайшем ларьке бутылку недешевой водки и, выйдя на набережную, прошел пару кварталов.