«Не каркай! — почти с ненавистью процедил муж. — Все равно я не смогу сидеть возле твоей юбки, я просто запью… или выброшусь из окна».

И Даша поняла, что непрерывная игра со смертью для ее мужа — это тот же наркотик, он просто не может по-другому жить. Она не могла с этим смириться и понимала, что беда не заставит себя ждать. И ругала себя за такие мысли — нехорошо каркать, это притянет несчастье.

Он появлялся в доме — веселый и довольный, с такими же веселыми и возбужденными приятелями, и однажды привел Игоря, представив его как старого школьного друга.

Даша очень удивилась их давней дружбе, потому что они были очень несхожими, как внешне, так и по характеру.

Игорь был спокойным, серьезным, немногословным человеком. Он появлялся у них в доме редко, потому что много работал. Но постепенно Даша привязалась к нему. Он стал в доме своим человеком и даже помогал ей по мелочам. Он возил их с Митькой к врачу, потому что мужу было вечно некогда, он привозил Даше с рынка продукты, он встречал их летом на вокзале, потому что муж окончательно добил свои старые «Жигули», а Даша и до этого боялась на них ездить.

Понемногу жизнь входила в колею. Даша занималась ребенком, а потом отдала Митьку в садик и устроилась на работу. Денег в семье катастрофически не хватало, потому что Сергей зарабатывал мало и нерегулярно — ему скучно было сидеть на одном месте и делать карьеру.

«Разумеется, куда интереснее дергать смерть за усы!» — сказала как-то Даша, не выдержав.

Он посмотрел так, что Даша поняла: это как-то должно кончиться, такая жизнь не может продолжаться вечно. Она думала, что муж ее бросит и ей останется только приложить максимум усилий, чтобы вырвать его из своего сердца, но он не уходил.

И однажды поздней осенью они с компанией шли на яхте по Финскому заливу. Была буря, яхта перевернулась и затонула, их выбросило на крошечный островок. Спасатели появились лишь под утро, когда стало светло. От долгого болтания в ледяной воде у одного члена экипажа не выдержало сердце, а все остальные заболели. Двое полгода мучились жесточайшим воспалением легких, один на всю жизнь получил ревматизм, Сергей отделался легкой простудой.

«Началось!» — поняла Даша, ведь раньше в таких случаях яхта, где в экипаже был ее муж, спокойно преодолевала все преграды и целехонькой приходила в порт. Очевидно, его ангелу-хранителю надоело присматривать за человеком, который сам вызывает на себя опасность.

Та ночь, когда она ждала возвращения яхты, была самой страшной в ее жизни. Она не спала, сидела возле телефона, прикрыв его подушкой, чтобы звонки не разбудили Митьку. Но телефон не звонил, и Даша сама наутро позвонила Игорю, просила его выяснить насчет спасателей. И когда Игорь сообщил, что из экипажа спасли только четверых, Даша замерла: все, конец! Но погиб другой, и ей было ужасно стыдно радоваться чужой смерти.

Сергея же это происшествие ничему не научило. Он самодовольно заявлял, что он заговоренный и с ним никогда ничего не случится. Даша молчала, доказывать что-то было бесполезно. Она знала в душе, что судьба вскоре докажет ему, как он не прав.

Долгими вечерами Даша ждала, что зазвонит телефон и незнакомый голос скажет, что муж ее в больнице в тяжелом состоянии, или предложит мужаться и сообщит, что все кончено.

Это случилось на следующее лето. Сергей по просьбе друга перегонял машину от границы. Шел жуткий проливной дождь, в тот год вообще было дождливое лето. Сергей не стал пережидать, он ехал ночью по пустынному шоссе с огромной скоростью. Откуда-то вынырнул грузовик, машина перевернулась. Даше сказали, что все кончилось мгновенно.

Она отреагировала на сообщение почти спокойно — слишком долго рисовала в уме страшные картины.

Однако это спокойствие было обманчивым. Вечером того же дня Даша вышла в магазин за продуктами и на улице потеряла сознание. Пришла в себя ненадолго в больничной палате и, увидев рядом знакомое и обеспокоенное лицо Игоря, снова провалилась в забытье.

Больше двух недель она провела в этом странном состоянии, балансируя между явью и беспамятством, и каждый раз, приходя в себя, видела рядом Игоря.

В один из моментов просветления Даша, с трудом разлепив пересохшие губы, спросила, где Митька.

— Не волнуйся, — тихо ответил Игорь, — за ним приехала твоя мама.

Даша снова провалилась в странное беспамятство. Ей виделись бесконечные темные коридоры, лестницы, пыльные стеллажи, на которых вперемешку стояли книги на непонятных языках и лекарства от несуществующих болезней. Даша шла по этим коридорам, открывала бесчисленные двери — где-то там должен быть ее муж, но кто ее муж, она не помнила. Наконец, открыв очередную дверь, она увидела стоящего к ней спиной мужчину. Мужчина медленно поворачивался к ней. Вот сейчас, сейчас она увидит его лицо…

Даша пришла в себя и увидела склоненное над ней усталое лицо Игоря.

На третьей неделе болезнь понемногу отступила. Даша окончательно пришла в себя, только сны ее оставались тяжелыми и больными. Игорь перевез ее домой, но навещал каждый день, он не позволял Даше выходить на улицу, приносил ей все необходимое. Она чувствовала себя уже неплохо, и домашний арест, под которым держал ее Игорь, постепенно начал ее тяготить. Она хотела выходить из дома, говорила, что чувствует себя уже совершенно нормально и прогулка была бы ей только полезна, но Игорь смотрел на нее как на непослушного ребенка и отвечал, что знает лучше, что ей полезно, а что вредно.

О смерти ее мужа они никогда не говорили, и только гораздо позже Даша узнала, где похоронили то, что от него осталось.

Она вообще не могла думать и вспоминать. От этого сердце сдавливало тяжелой болью, Даша начинала плакать, сначала тихо, потом все сильнее, потом уже не могла остановиться, а затем начиналась истерика, из которой ее мог вывести только доктор с помощью укола.

Когда она не думала о прошлом, то была относительно спокойна.

Игорь нянчился с ней, как с маленьким ребенком, и чуть ли не кормил с ложки.

— Перестань, — часто повторяла она, — я уже совершенно здорова!

Но он не хотел ее слушать, смотрел как на неразумное дитя и вел себя по-прежнему.

Однажды вечером в сумерках они молча сидели рядом на диване, не зажигая света, и Даша вдруг почувствовала, что молчание Игоря сделалось каким-то напряженным, наполненным электричеством, как воздух перед грозой. Она потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет и прервать это ненужное ей напряженное молчание, но Игорь прошептал:

— Не надо! — и перехватил ее протянувшуюся к выключателю руку.

Его рука была необычайно горячей и чуть заметно дрожала. Игорь повернулся к ней, и Даша увидела в полутьме странный горячечный блеск его глаз. Она хотела отстраниться, но Игорь притянул ее к себе и горячим сухим ртом запечатал ее губы.

Даша все еще пыталась вырваться из его рук, но он все сжимал, сжимал ее тело сильными горячими руками.