– Проклятье! Миллион Катастроф на его голову! – прошипела Вивьен, опускаясь на лавочку и пытаясь успокоиться.

– Эй, ты чего? – обеспокоенно спросила ее Жаклин.

– Ты хоть знаешь, что он за человек? – прошипела Вивьен, вспоминая два танца.

– Да какая разница? Он денег заплатит. Пойдешь с утра заключать контракт – пропиши, что ты только горничная, без всякого там… ну… ты понимаешь, да? И если нарушит условия контракта, то хорошую такую компенсацию выплатит. Все долги раздашь! – с восторгом тараторила Жаклин.

– И остаться навсегда за бортом этой жизни? Без возможности выйти замуж и хоть как-то укрепить свой статус?

– Как будто у тебя она и так есть, – хихикнула Жаклин. – Все мы тут отбросы без права на счастливое будущее. Так что подумай хорошенько.

– Я уже подумала! Нет! Нет! Нет и еще раз нет!

– А я бы согласилась, – со вздохом призналась горничная. – Может быть, удалось бы выслужиться, и он забрал бы в свой дом… Мечты-мечты. Ладно, пойдем, не стоит опаздывать на ужин.

– Жакли-ин? – с тоской протянула Вивьен, нехотя поднимаясь.

– Да?

– Что мне делать? Я не хочу! Хочу остаться в своем маленьком баре, в тишине и спокойствии! – рассерженно бубнила Вив, размашистым шагом направляясь к столовой.

– Сделать запрос вселенной и ждать. Ты же хотела ходить в платье? Вот сейчас получишь, – улыбнулась Жаклин.

– Ага, я уже боюсь своих желаний. Что эта вселенная в следующий раз отчудит на мои просьбы? – Вив погрозила небу кулачком и замерла перед дверями столовой.

– Что не так?

– Кто в курсе этой «радостной» новости? – устало спросила Вив, пытаясь прикинуть, с кем лучше не встречаться глазами.

– Да, наверное, уже все. Слухи разлетаются быстро.

– Час от часу не легче! – взвыла Вив и толкнула тяжелую массивную дверь.

Стоило ей войти в зал, как десятки глаз уставились на нее. Кто с восхищением, кто с завистью, а кто и с неприкрытой ненавистью. Вивьен прекрасно понимала их. В конце концов, быть личной горничной такого гостя большая честь. А уж когда он не просто просит кого-то в услужение, а требует конкретного человека, стоит насторожиться.

Дойдя до стола, Вивьен с удивлением заметила, что на нее не накрыто. Спросить она не успела, Гарольд опередил:

– Нашла способ сбежать от меня, да, Вивьен безродная? Променяла хорошего парня на кошелек с деньгами? – недовольно брызжа слюной, спросил блондин. – Ну да ничего, не переживай. Он наиграется, и ты приползешь ко мне. Я не ханжа, возьму и попользованную. Это будет благородно, да, парни?

Бармены довольно засмеялись, буравя бывшую коллегу взглядами. Вивьен сжала кулачки, с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать этому нахалу.

– Огонек, не злись. Иди к поломойкам, твоя еда там. Огоньку надо хорошо кушать, чтобы я был доволен. – Гарольд сверкнул глазами, показывая, что это он здесь хозяин положения.

– Ты, главное, не зазнавайся, звезданутый ты наш.

– Ой, чья бы корова мычала, а твоя бы…

– А ну угомонились! Как дети малые! – Резкий оклик Аннет заставил всех замолчать и уткнуться носом в тарелки. Спорить с ней себе дороже.

Женщина подошла и взяла Вивьен под локоть.

– Вив, милочка, не ссорься с нашим вспыльчивым мальчиком, – заворковала Аннет.

Но за этими теплыми речами слышалась не просьба, Вивьен явно почувствовала приказ. И стоило бы промолчать, но врожденная гордость не дала.

– Я не ссорюсь. Просто не позволяю ему унижать меня и домогаться, – возмутилась Вив.

– Девочка, ну что такого случится, если он тебя полапает? Зато достигнет своей цели и успокоится, – зацокала языком Аннет.

– Пострадает моя девичья честь и гордость как минимум. А еще… он не из тех людей, которые довольствуются малым. Ему захочется большего…

– Вот именно. И он возьмет тебя в жены, и будет все хорошо – назидательным тоном закончила Аннет.

– А если я не хочу за него замуж?! – раздраженно спросила Вивьен, но Аннет не ответила, довела до стола горничных, усадила на свободное место и ушла.

Вив проводила ее недовольным взглядом, вздохнула и решила смириться с ситуацией. Хотя бы на полчаса. В конце концов, она ничего не может изменить.

– А вот и наша королева, – услышала она смешок и обернулась.

– Прошу прощения? – удивленно вскинула брови Вивьен.

– Сейчас ты единственная личная горничная, – с обидой в голосе ответила ей рыжеволосая и конопатая девушка, настолько похожая на саму Вив, что их можно принять за сестер.

– Пока еще не личная…

– Ой, это вопрос времени. Вот подпишешь с утра договор и будешь королевой, – фыркнула рыжая, смерив Вив презрительным взглядом.

– А может, и не подпишу. Мне нравится в моем баре, а бегать за вельможей, как комнатная собачка, я не хочу! – раздраженно выкрикнула Вивьен и тут же вжала голову в плечи, поймав осуждающий взгляд Жаклин.

– Аннет уверена, что подпишешь. Иначе бы она не мотивировала нас твоим примером и не позволила бы этому задаваке перенести еду за наш стол. Так что… обдумай хорошенько и не нахами тому, от кого будешь зависеть долгое время. И да, мы все до единой завидуем тебе. Долгие недели обучения, работа с самых низов… и вместо нас просят какую-то девчонку из бара! – сухо прокомментировала Жаклин, указывая Вив на ее нынешнее положение.

– Была б моя воля…

– Ага… все было бы иначе, но мы обслуга и нас никто не спрашивает. Так что радуйся… и добро пожаловать в семью, – улыбнулась ей рыжая, протягивая ладонь. – Эми.

– Вивьен, – немного растерянно ответила Вив, пожимая протянутую ладонь. – А что делает личная горничная? А то я не в курсе…

– Что скажет твой наниматель – то и будешь делать. Поэтому и заключается договор. Обычно ходят хвостиком, простите, задницу подтирают. Редко когда личную берут для уборки или стирки, это больше для статусности и собственных прихотей… В общем, поговоришь с заказчиком – узнаешь.

– Звучит как-то не очень, – искренне призналась Вив, уныло наматывая на вилку спагетти.

– «Не очень» – это жить без купола и колупаться в земле вместе с отбросами. А у нас все хорошо, не идеально, но хорошо.

– Мне бы хоть капельку вашей веры в лучшее, – пробормотала под нос Вивьен, склоняясь над тарелкой.

Хвост девятый

Неприятности, о которых мечтают другие

Быстро расправившись с ужином, Вивьен вылетела из столовой и принялась бродить по длинным аллеям парка. Настроение было похоронным. Порой начинало казаться, что единственный выход избежать предстоящего позора – сброситься с обрыва в бездну. Но этот вариант Вив отмела сразу же как непродуктивный.