— Дядя!

— Что — дядя? Вы, как я вижу, уже познакомились? — Стивен перевел взгляд с нее на Вадима и обратно. — Я звонил тебе несколько раз, чтобы предупредить о том, что Вадим сегодня переезжает в дом, но не сумел тебя застать. Думаю, ты даже не слышала, как приехал грузовик и люди Вадима переносили вещи в дом. Ясно, не слышала. Ты не волнуйся так. Я Вадиму объяснил ситуацию, и он не против, чтобы ты осталась. Наоборот, его это даже устраивает. По крайней мере, в ближайшие месяцы.

— Да, устраивает. Мне часто приходится ездить по делам, и я рад, что дом не будет пустовать во время моего отсутствия. — Вадим обворожительно улыбнулся. — Мы договорились, что я подумаю, нужно ли мне покупать дом. Пока я его снимаю, я не буду нанимать обслугу. Ты можешь все это время жить, где живешь. Как я понимаю, поиск квартиры у тебя осложняется тем, что нужно много места для рояля?

— По моему мнению, Элла, этот рояль только тебе мешает. Столько места занимает и создает бесконечные проблемы. Я бы на твоем месте продал его, — заметил Стивен, не дав Элле прокомментировать слова Вадима.

— Это мамин рояль, — замотала головой Элла. — Она его мне оставила. Я никогда его не продам!

— Ну, скажи спасибо Вадиму, что пока тебе об этом задумываться не нужно, — хмыкнул Стивен.

У Эллы на языке вертелись слова негодования, и она бы решительно отвергла предложение Вадима остаться с ним в одном доме, но напоминание о рояле заставило ее промолчать. По глазам Александрова было видно, что он доволен тем, как ему удалось добиться того, чего хотел. О том, чтобы продать рояль, и речи быть не могло, а значит, ей требовалось несколько недель на поиски подходящей квартиры. У нее не оставалось иного выбора, как принять «предложение» Вадима.

— Дедушка, я хочу посмотреть на реку, — заявила Лили и побежала по газону в сторону Темзы.

— Не так быстро! Подожди меня! — закричал ей вслед Стивен и поспешил за ней.

Элла дождалась, когда они отойдут на приличное расстояние, и только потом повернулась к Вадиму.

— Это у тебя такое своеобразное чувство юмора? — сквозь зубы процедила она и продолжила, не дожидаясь ответа: — И с какой целью ты это все спланировал? Чего добиваешься?

— «Спланировал» что? — Вадим вопросительно изогнул бровь. — Я давно знаю Стивена. Мы уже вели с ним дела. Узнав, что я присматриваю себе дом в Лондоне, он мне предложил этот. Мы сразу договорились, что я его арендую на шесть месяцев, а там поговорим о покупке.

На самом деле все было не совсем так, но Элле об этом знать не следовало. Вадим склонялся к покупке дома в другом районе Лондона, но в ту ночь, когда после концерта ему пришлось везти Эллу домой, он передумал.

Мысли Эллы снова вернулись к воспоминаниям о предыдущей ночи и о том, как она едва ли не вешалась Вадиму на шею. Однако он отверг ее, и теперь, конечно же не планирует долго жить с ней в одном доме.

Как она ошиблась, решив после ужина в ресторане и танцев в клубе, что его влечет к ней. Или по какой-то непонятной причине вчера, по пути из клуба, он передумал давать волю своим желаниям?

Найти ответы на эти вопросы Элле не помогало даже то, что Вадим снял очки и теперь внимательно разглядывал ее. Она ничего не могла прочитать на его лице, и это раздражало!

— Ты должен понять очевидное: я не могу жить с тобой, — с горечью проговорила Элла.

Вадим откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

— Ну, строго говоря, мы вместе жить и не будем, — протянул он.

— Ты абсолютно прав! — огрызнулась Элла, чувствуя свою беспомощность. — В пристройке для прислуги, где я живу, есть отдельный вход, а дверь между ней и основной частью дома все время будет закрыта на ключ.

По тому, как сузились глаза Вадима, Элла поняла, что сумела разозлить его, но когда он заговорил, голос у него был ровным и спокойным.

— Ты считаешь, я попытаюсь силой тобой овладеть? Я никогда в жизни никого не принуждал ни к чему, — холодно сказал он. — Позволь напомнить, что вчера ты четко давала мне понять, что хочешь провести со мной ночь.

Покрасневшая от смущения Элла не смогла ничего ему на это ответить, поскольку вернулась Лили и забралась к ней на колени.

— У мамы новый ребеночек, — радостно объявила она.

— Знаю. Его зовут Том, да? — Элла потеребила свою крестницу по волосам и подумала о своей двоюродной сестре, которая три дня назад родила сына. — Он пока очень маленький, правда?

Лили кивнула и показала им свою куклу:

— У меня тоже новый ребеночек. Ее зовут Трейси. — Она задумалась и внимательно посмотрела на Вадима. — А вас как зовут?

— Вадим.

— Вы смешно говорите, — отметила девочка серьезно, и Вадим широко улыбнулся:

— Верно. Я из другой страны. Я из России.

Лили большими глазами некоторое время изучала его, а потом многозначительно кивнула и протянула ему свою куклу:

— Если хотите, можете подержать Трейси и поиграть с ней.

— Спасибо, — ответил Вадим и на несколько секунд закрыл глаза, когда девочка посадила свою тряпичную куклу на стол перед ним.

Удивительно, что, несмотря на прошедшие годы, вид куклы вызвал у него горестные воспоминания!

«— Папа, возьми Сашу, пожалуйста, она не любит кататься на качелях, — услышал он в своей голове голос Клары, такой четкий, будто она находилась рядом. — Обещаешь, что будешь заботиться о ней?»

— Конечно, девочка моя. Я буду заботиться и о ней, и о тебе.

«Однако я нарушил данное обещание», — мрачно подумал Вадим, чувствуя, как у него защемило сердце. Он не смог позаботиться ни о дочке, ни о ее матери.

Он держал в своих руках нарядно одетую куклу Лили, но думал о простой кукле своей погибшей дочери.

— Трейси вам нравится? — Голос Лили вернул Вадима обратно к реальности. — Мне ее подарили на день рождения.

— Она очень красивая, — кивнул Вадим, отдавая ей куклу. — И сколько тебе лет, Лили?

— Пять.

И снова Вадиму пришлось на секунду закрыть глаза, потому что боль от потери дочери и жены, которая постоянно преследовала его, стала еще острее. Он сделал резкий вздох, чтобы взять себя в руки.

Кларе тоже было пять лет. Она еще только начинала жить, а оказалась погребенной под снегом. Десять лет прошло с того момента, когда его жена и дочь погибли из-за схода лавины, которая обрушилась на родную деревню Ирины и полностью уничтожила ее. Вадим уже свыкся с тупой болью, с которой он жил с того трагического дня.

Однако Лили с ее кудряшками и куклой всколыхнула в нем воспоминания о двух самых дорогих ему людях, которых он потерял. В память о них он всегда возил с собой старую тряпичную куклу — единственное, что у него осталось от его семьи.

— Вадим, думаю, я вам уже больше не нужен, — сказал Стивен, тяжело дыша, так как внучка заставила его побегать по саду. — Если у вас возникнут какие-либо вопросы или что-то понадобится, обращайтесь к Элле. Она живет здесь уже… Сколько, Элла? Года четыре, да? И именно она занималась интерьером. Надеюсь, вы со мной согласны, что она хорошо поработала.