позвал. И стали пробовать составить «письмо Ульверов охеревшему главнокомандующему Сил Империи Субсектора». Выходило, прямо скажем, хреново: то «прямое оскорбление Империи», то «невнятное блеянье», то старческое брюзжание. То ли на радостях поглупели, то ли не «наше» писать зловредные и издевательские писульки. То есть послание Благородному Посланию Субсектора — не проблема. Но там-то и выпендриваться не надо. Так мол и так, явились хамские легионеры, вырвали врагов Рода из рук, под угрозой силы. Мелочь, но тоже надо: если Империю, а точнее — её слуг, не окорачивать, напоминая, что они слуги — Империя долго не протянет.

Но вот с издевательской писулькой главнокомандующему не выходило. Я уже думал подключить этикетку, как вспомнил, КАК Бронзовый общался с вулканистами после попытки покушения. Подумал, да и подключил Инвиктус к совещанию, вызвыв недоумёные взгляды. Бронзовый послушал, его Чувство Бронзового Величия прям начало сочиться из динамика.

— МВУ-ХА-ХА! ДУРАЧЬЁ ПОЗНАЕТ СВОЁ МЕСТО!!! — заликовало Бронзовое Орало. — Пиши, Гален, — уже деловито выдал он.

И я написал. Эмик — талантище. Даже мне было обидно, а уж как будет этому дурацкому командующему — даже не представляю. А родичи это слушали и офигевали.

— Это — твой Инвиктус, — то ли спросил, то ли утвердил Клок растерянным тоном после написания полной праведного негодования записулины.

— Ну да, — признал я вопиющий факт.

— И ты им управляешь…

— Я его пилот.

— Храни Асс грома сечи главу Рода! И Род Ульвер! — непонятно, но торжественно выдал Клок.

— Нарушение! — вдруг послышался писк Вё.

— Блокировка защитных систем, последовательное отключение, нефиксируемое вычислителем. Это… код высшего доступа Империи, хер дюк! — уточнил Вили.

— Мы побежали в детскую! — хором заключили карапузы, подхватили за руки Басилдр и ускакали.

А мы только успели недоумённо переглянуться, хотя я начал догадываться. И догадался, за секунду до распахнувшихся врат тронного зала.

— Послание моего Августейшего Повелителя, Императора Галактической Империи, шевалье Галену-Гавриле Безмолвному, дюку Ульверу! — раздался уже ОЧЕНЬ знакомый голос.

— Радости-то привалило! — ликовал и радовался я. — Здравствуйте, фельдъегерь, — проявил я вежливость, на что дядька кивнул.

Протянул мне послание из папки и свалил. А я, даже не открывая послание, закрыл глаза и стал заниматься дыхательной гимнастикой. Почему-то очень она мне понадобилась, вот ума не приложу — с чего.

8. Как дюк Ульвер на службу собирался

Дыхательная гимнастика немного помогла. По крайней мере, отращивать новые зубы мне не придётся. Пока. Потому что надо посмотреть что в записульке этого Августейшего… да гада гадского, блин! Но посмотреть надо, определился я, начав вскрывать непривычно толстый пакет. А внутри оказалось два конверта. Открываю больший, и медсаркофаг начинает ехидно приближаться, пусть и в воображении. Со всякими там печатями и прочей гадостями, на пергаменте официальное «предписание проходить добровольную службу обучавшегося в Его Императорского Величества Академии Пилотирования» не на базе, которую я ПО ПРАВУ выбрал! А на каком-то, чтоб его, межзвёздном корыте, какого-то там класса «Фирмоментум» обозванным «Императорис Гладиус». В какой-то жопе Галактики, даже не уверен, что в нашем Субсекторе! Потому что система Артемисия, в котором болтался этот августейший ножик, была мне совершенно неизвестна! Нет, я, конечно, не знаю всех звёзд Субсектора по названию, но многие, а то и почти все. И никаких Артемисиев там нет!

Так, ладно, не психуем. Я дал СОГЛАСИЕ на то, что отслужу Инвиктус. Это факт. Определять где, сокращать срок — Его Зловредность, вообще-то, вправе. Сволочизм это, конечно, истинно императорских масштабов: пусть не ЗАКОН, но писанная и не нарушаемая традиция обучения в Академии — похерена. Но не Закон. Так что это просто очередное проявление сволочной зловредности Его Императорской Задницы Всея Галактики. Но — хрен с ним, надо в какую-то Жопумира переться — ну попрусь туда. В конце концов, после всех «милостей» — уже не страшно. Отслужу, закрою долг перед Его Августейшей Зловредностью и буду от фельдъегерей натурально отстреливаться. Не хрен, потому что!

Вторая бумаженция была уже знакомая, содержала всего три слова, написанные знакомым до тошноты торопливым почерком:

Послужи там.

Император

Жопа с ручкой, мысленно, по белоярски припечатал я Его Августейшую Жопность. Но… нет, злился конечно. Но так, умеренно, уже махнув рукой. Тут и вправду либо поднимать мятеж против Империи (и я сепаратистов, ВНЕЗАПНО, начал лучше понимать!). Но это путь дурачья: нельзя бунтовать «против». Можно только «за». Иметь какой-то конструктив, реально осуществляемую альтернативу. А бунтовать на тему «меня Император обижает» — это для кретинов, распылённых в подавителе огнём легионного транспортника.

— Что там, Гален? — затарахтела, не выдержав, Хлоя.

— Послание, — односложно, раздумывая и ища Пути, ответил я.

— А какое? Интересно очень!

— И мне, — подхватила Кудряшка.

Клок прокашлялся, заинтересованно. Мари просто смотрела, но тоже понятно — хочет знать. А на голоэкран браскомма, вдобавок, прискакало два одинаковых смайлика, подпрыгивающих и лучащихся знаками вопроса. Ну это спиногрызы интересуется, понимаемо.

— Его Императорское Величество, Августейший Повелитель Человечества, Император Галактической Империи изволил обозначить мне место службы после слушания курса в Его Агустейшества Академии Пилотирования, — торжественно, но с ехидством (да и некоторым фатализмом) озвучил я.

— Так ты же выбрал⁈

— Его Величество посчитал что ему виднее, — пожал плечами я.

— Но… понятно, — нахмурилась Хло. — А где?

— А хер его знает, — честно и без прикрас ответил я. — Какая-то звёздная система Артемисия. И какое-то зловредное корыто… Ну вообще, — встряхнулся я. — Надо разобраться, в какую дыру меня Его Августейшей Зловред… В смысле Волей запихивает. Но сначала — послание этому козлу!

— Императору?!!

Последнее выпалила Кудряшка, выпучив глаза, но как-то… ну без подобающего верноподданического трепета. И народ ужасался, но не так, как «подобает». Опять же — вот загадка загадочная, с чего?

— Нет, другому, — ответил я, не уточняя кто из двух козлов — козёл. — Главнокомандующему этому придурошному. А потом разберёмся что это за Артемисия.

— Гален, слушай, а ты точно не Императорского Рода? — вдруг задумчиво выдала Хло.

— Ну… внешние проявления возможно к такому выводу могут подтолкнуть, — признал я, бегло прикинув. — Но «нет», насколько мне известно. Историю своего происхождения я рассказал. Анализы ДНК проводили…

— А генная карта Императорского Рода не секретна?

— Понятия не имею. Но проверки в Академии были, так что сказали бы… Да точно сказали бы!

— Наверное…

— И тогда у нас не Император, а Бульбас Турба! — мстительно отрезал я.

— А кто это? — заинтересовалась Мари.

— Да есть персонаж в литературе-мифологии Белояра, — ответил я. — Точно не знаю, не очень было интересно. Но поминали этого Турбу часто. И его слова, обращенные к многочисленным детям.

— А какие?

— «Чем тебя породил, тем тебя и убью!» — процитировал я белоярский фольклор. — В общем — бред это. Для клуба поклонниц «Безмолвного Принца». И хорошо, что я этих бешеных больше