– А теперь, как говорится, не для протокола, Морис, – произнес Антьер, машинально понижая тембр голоса. – Строго между нами. Что ты сам думаешь об этой версии профессора Гросса? Насчет инопланетных вторжений? Тебе не кажется, что подобная гипотеза… как бы это сказать… Слишком уж притянута за уши и выглядит… Выглядит диковато.

Гляссе и сам много думал на эту тему после непродолжительного, но очень насыщенного общения с Жюльеном Деламаром. Сказать, что Деламар убедил его, было бы неправильно, но в то же время директор парижского НИИ, казалось, сам был полностью уверен в выдвигаемой гипотезе. Гляссе был далек от науки. Тем более он был далек от области изучения внеземных цивилизаций и тому подобных вещей.

– Честно говоря, – Гляссе поскреб пальцами свой гладко выбритый подбородок, – у меня нет пока строго определенного мнения на этот счет, Жак. Я нанял двух независимых специалистов, чтобы разобраться с работой Гросса, но, думаю, не это первостепенно для нас… Убит наш ученый. И убили его не инопланетяне. Это совершенно точно. Двое ученых исчезли. И опять же я склонен подозревать, что их похитили не гуманоиды. Лучше будем решать проблемы по мере их поступления и не лезть в неизведанные дебри.

Антьер удовлетворенно кивнул. Видимо, ответ Гляссе его более чем удовлетворил.

– Согласен, Морис. И все же пусть твои независимые специалисты, как ты говоришь, отнесутся к своей работе со всей ответственностью. Договорились?

– Так оно и будет, Жак.

* * *

Первые лучи восходящего солнца довольно робко пробивались сквозь стекла автомобиля, и расположившийся на заднем сиденье такси Валерий Юдаев чувствовал себя немного зябко. Поежившись, он сунул руки в карманы и расположился в кресле как можно глубже. Закрыл глаза.

Водитель, согласившийся доставить прибывшего в Иерусалим бизнесмена до отеля «Шалац» за умеренную плату, оказался монголом по происхождению и ни слова не понимал по-русски. Юдаев же, в свою очередь, не стал демонстрировать таксисту свои навыки в языкознании, хотя мог неплохо общаться на монгольском. Не бегло и не в совершенстве, однако для короткой беседы этого оказалось бы более чем достаточно. Но вступать с кем-либо в полемику, включая монголов, Валерию сейчас не хотелось.

Направляясь в «Шалац», согласно полученным от Чепурова инструкциям, Юдаев позволил себе мысленно перенестись в воспоминаниях к событиям шестилетней давности. Воспоминания были не из приятных, и всякий раз, когда Юдаев погружался в них, они причиняли ему весьма болезненные ощущения. Но картинки из прошлого часто лезли ему в голову помимо воли и желания.

Они всегда работали в связке. Чепуров намеренно ставил их в пару, считая, что таким образом уменьшается степень риска проводимой операции. Во-первых, мужчина и женщина всегда вызывают меньше подозрений, чем агент-одиночка или работающие в паре мужчины, а во-вторых, немаловажную роль играло и то обстоятельство, что Валерий и Марина прекрасно дополняли друг друга. Порой им достаточно было полуслова, полувзгляда, легкого намека, незаметного для посторонних глаз. Они чувствовали друг друга.

Шесть лет назад Чепуров отправил их в Швейцарию, где в то время активно разворачивал свою широкую деятельность известный наркобарон Гарри Фанк.

– Будет крупная поставка. В операции замешан кто-то из наших. Фанк должен встретиться с заказчиком в самое ближайшее время. Ваша задача – наблюдение, – инструктировал агентов Роман Леонидович. – Сначала за Фанком, потом за тем человеком, с которым он встретится. В первую очередь нас интересует канал. Никаких силовых операций. Только в исключительных случаях, и то… Желательно, чтобы я постоянно находился в курсе событий.

Задача оказалась несложной. Взять в оборот Фанка и установить за ним слежку не составило большого труда. Встреча, о которой говорил Чепуров, произошла через неделю в ресторане «Глория», расположенном в одном из центральных и многолюдных районов Женевы. Фанк не стремился к излишней конспирации.

– Их двое.

Марина сидела за столиком так, что могла видеть объект наблюдения без помех. Валерий расположился спиной к выходу и мог наслаждаться только видом, открывающимся ему из окна. И, конечно, самой Мариной, одетой в длинное платье цвета морской волны. Ниже талии ее шикарное одеяние расходилось пышными складками, зато выше слишком уж плотно облегало стан и, мало того, полностью оставляло открытыми плечи. Она была прекрасна. Юдаев открыто улыбнулся.

– Знаешь кого-нибудь из них?

– Нет, первый раз вижу. Хотя…

– Что?

– Лицо того, что пониже ростом, кажется мне отдаленно знакомым. Не могу точно сказать, где и при каких обстоятельствах мне доводилось его видеть, но… Впрочем, я могу и ошибаться… Но, определенно, у него русская внешность.

Валерий непринужденно рассмеялся и подхватил со столика бутылку шампанского. Налил искристого напитка себе и Марине.

– Это по каким же факторам ты определила?

– Думаешь, я мало видела людей в своей жизни?

Он придвинул к себе салфетку, а свободной рукой любовно накрыл левую кисть девушки. В эту секунду он отчетливо видел в ее зрачках собственное отражение.

– Что они делают? – вполголоса поинтересовался Юдаев, будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.

– Они сели за столик Фанка. Разговаривают.

– Думаю, это и есть наши клиенты.

Марина кивнула. Они подняли фужеры с шампанским и чокнулись. Девушка едва пригубила напиток и поставила фужер обратно на столик. Ее волосы гармонично отливали в отблесках свечей. Валерий не мог не отметить того, как она красива. Почему-то в тот вечер он ощутил это особенно явственно.

– Я на секунду, – он отодвинул стул и встал. – Не спускай с них глаз. Если что, немедленно дай мне знать.

– И ты примчишься с расстегнутой ширинкой? – засмеялась Марина.

– Если придется, да.

Он не боялся оставлять Марину одну. Явной опасности не предвиделось. Да и в случае необходимости она сумеет за себя постоять. Валерий в этом не сомневался. Бросив короткий, но цепкий взгляд в сторону столика, за которым восседал Фанк со своими гостями, он пересек зал и скрылся в направлении уборной. Вновь прибывшие сидели спиной к Валерию, и он не смог рассмотреть их лица.

Выстрел прозвучал, как удар по оголенным нервам, когда Юдаев уже находился возле умывальника. Его отсутствие в общем зале едва ли укладывалось в пятиминутный интервал. Сердце, казалось, сорвалось с привычного места под ребрами и упало куда-то вниз живота. Холодный ком сдавил горло Валерия. Интуиция подала сигнал тревоги прежде, чем он успел осознать происходящее. Внутренний голос.

Следом за первым выстрелом раздался второй, мгновенно потонувший в общем шуме, состоящем из женских криков, звона разбитой посуды, топота ног. Юдаев уже рванул на себя ручку двери и выскочил из туалета, подобно пушечному ядру, сметая на пути зазевавшихся посетителей. Оружия при нем не было, но в эту секунду данное обстоятельство волновало его меньше всего.