Столик Фанка пустовал. Ни его самого, ни тех, кто явился к нему на встречу. Марины тоже не было. Вернее, Юдаев заметил ее не сразу. Девушка лежала на полу, опрокинувшись на спину вместе со стулом, на котором она прежде сидела. В падении она потянула за собой и скатерть, в результате чего на нее обрушилось все, что составляло недавнюю сервировку стола. Юдаев метнулся к ней, припал на одно колено и приподнял двумя руками хрупкую девичью головку. Последняя надежда растаяла, подобно табачному дыму. По центру гладкого высокого лба красовалась аккуратная дырочка девятимиллиметрового диаметра. Именно она и поставила финальную точку в жизни Марины. Первым выстрелом ей пробило левую грудь. Шикарное открытое платье и край белоснежной скатерти залило темно-бордовой жидкостью, и Валерий совершенно точно знал, что это не вино.

Он закричал. Во всяком случае, ему казалось, что он закричал тогда, хотя и не слышал собственного голоса. Он не слышал ничего. Он не замечал возникшей в зале ресторана паники. Из глаз его катились самые настоящие слезы, и все, что он мог делать в эту секунду, так это, подобно обезумевшему от горя человеку, баюкать лежавшую на его отставленном колене голову Марины. Ее длинные волосы касались пола.

В тот памятный день СВР потеряло одного из лучших своих агентов. Валерий Юдаев потерял гораздо больше. Он лишился не только надежного и не раз проверенного на деле напарника. Он лишился жены… А с ней ушла и частичка его души. Лучшая ее частичка…

Юдаев тряхнул головой, прогоняя возникшее наваждение и заставляя себя вернуться в реальность. Такси уже плавно подкатило к тротуару, и водитель-монгол выжидательно развернулся лицом к клиенту.

– Отель «Шалац», – произнес он на ломаном иврите.

– Благодарю.

Майор расплатился и покинул автомобиль. Не глядя по сторонам и все еще находясь во власти всколыхнувшихся эмоций, он поднялся на крыльцо, толкнул от себя дверь и шагнул в душный, пропитанный какими-то ароматическими маслами холл. Весь багаж Юдаева состоял из плоского черного «дипломата», и, перехватив его в правую руку, он решительно направился к стойке портье.

Молодой человек с зализанными назад длинными волосами встретил потенциального постояльца не слишком приветливо. Демонстративно зевнув так, что, казалось, его челюсть лишь чудом осталась не вывихнутой, парень уперся локтями в стойку и хмуро уставился на подошедшего Валерия.

– Сожалею, но свободных мест нет, – сухо изрек он.

Юдаев усмехнулся. Краем глаза он отметил, что ключ от триста одиннадцатого номера отсутствует на привычном месте. Это означало, что профессор Мещереков находится в отеле.

– Я думаю, для меня отыщется одно, – негромко произнес Валерий. – Мне нужен Марк Розенфельд.

* * *

– Будьте добры, чашечку кофе и свежую прессу… Нет, завтрака пока не нужно… Большое спасибо.

Мещереков положил трубку на аппарат и вернулся в кресло перед раскрытым ноутбуком. Вчера он так и заснул, но, очнувшись в районе двух часов ночи, заставил себя раздеться и перебраться в постель. Сейчас Олег все равно чувствовал себя разбитым и до конца не отдохнувшим. Он искренне надеялся на то, что чашка утреннего кофе вернет ему бодрость и энергию. Есть не хотелось.

Как и вчера вечером, Мещереков под разными углами разглядывал карту Гилгал Рефаима, но пока что ни одна светлая мысль не посетила его голову. Он сравнил карту со снимками, как сделанными вчера, так и имевшимися у него раньше, скачанными из Всемирной сети. Профессор был так же далек от разгадки Колец, как и до своего отъезда из России. Но он был уверен, что она кроется где-то рядом. На поверхности. В так называемой слепой зоне…

Размышления Мещерекова были прерваны осторожным и тактичным стуком в дверь.

– Секунду.

Он выключил компьютер, сложил его и положил рядом с собой на журнальный столик. Только после этого поднялся, прошествовал к двери и отпер замок. Темноволосая девушка с короткой стрижкой, облаченная в синюю униформу отеля, грациозно вкатила в номер миниатюрный столик, на котором сиротливо дымилась чашечка кофе, а рядом с ней лежала и заказанная Мещерековым газета на русском языке.

– Прошу вас. Желаете еще что-нибудь? – любезно поинтересовалась девушка, с неподдельным любопытством разглядывая острую бородку профессора.

– Нет. Пока нет.

Олег улыбнулся, достал деньги и протянул симпатичной брюнетке чаевые. Она благодарно кивнула в ответ. Мещереков взял кофе и газету, после чего девушка ретировалась из номера вместе со столиком, вызывающе покачивая бедрами. Олег проводил ее взглядом. Стоя посреди комнаты, он тут же сделал пару поспешных обжигающих горло глотков и остался вполне удовлетворен бодрящим напитком. В голове немного прояснилось.

Вновь разместившись в кресле и поставив чашку с ароматным тонизирующим напитком рядом с ноутбуком, он развернул газету. На второй странице его внимание сразу привлекла большая фотография девушки с длинными волосами и черными как смоль выразительными глазами. Не признать ее симпатичной было невозможно, но и красавицей Мещереков бы ее тоже не назвал. Скорее, тут подходило такое определение, как броская. Да, пожалуй, именно так. Разглядев незнакомку как следует, Олег собирался перевернуть газету уже на следующую страницу, но тут его внимание невольно привлекло словосочетание «Гилгал Рефаим» в контексте расположенной ниже статьи. Брови профессора удивленно взметнулись вверх, и он заставил себя сфокусировать внимание на изложенном материале.

«…французский ученый, выдающийся представитель парижской национальной коллегии Анри Фери подвергся жестокому и на первый взгляд бессмысленному нападению при выходе из отеля. Задержанная на месте преступления женщина, Айсана Хаши-Ула, дважды выстрелившая в свою жертву, как выяснилось, принадлежит к одной из фанатично настроенных арабских группировок, главой которой является легендарный в своем роде Нафез Анбаас. Анри Фери прибыл в Иерусалим для изучения одного из таинственных мест планеты, именуемого «Гилгал Рефаим». Каким образом он мог своими исследованиями перейти дорогу арабским экстремистам и зачем последним понадобилась его смерть, до сих пор остается непонятным. К расследованию этого дела подключился институт безопасности и специальных задач Израиля. Именно в их руках находится сейчас задержанная Айсана Хаши-Ула. Обстоятельства и мотивы жестокого убийства Анри Фери выясняются…»

Мещереков несколько раз подряд прочитал статью от начала до конца и отложил газету. Потянулся за кофе. Напиток уже не показался таким ароматным. К тому же он остыл. Мещереков поморщился и порывисто поднялся – информация взволновала его.

Арабские экстремисты! Нападение с их стороны на французского ученого действительно выглядело необоснованным. Какое отношение могут иметь фанатики к научным изысканиям?

Невольно Мещерекову вспомнился разговор с Чепуровым. Представитель СВР интересовался, не мог ли быть Круг Рефаимов каким-то образом связан с политикой. «Моссад», арабские экстремисты… Знал ли Чепуров о том, что произошло с этим Фери? Черт! Конечно же, знал. Знал, но промолчал. Не захотел излишне пугать его, Мещерекова… Отсюда и тайное сопровождение. «Мы будем приглядывать за вами». Что же это получается? Значит, он тоже подвергает себя какой-то неведомой опасности? Но какой? Почему?