Вот только куда? Видимо они, эти ребята, не доросли до возраста осмысления происходящего или же серое вещество у них вообще не было развито.

Сидеть и смотреть на этих тунеядцев я не намеревался. К тому же слишком громкая музыка уже начала давить на уши. Я встал и спокойно направился в гримерную переодеваться. И хотя еще в конце был общий парад для всех участников выступления, от него я отказался сразу же, как только зачитали программу. Кажется, это было так давно!

До своей гримерки мне удалось добраться быстро, так как сейчас мало кто мешался под ногами, но бегающих туда-сюда оказалось все-таки достаточно. Уже открывая дверь, я заметил какой-то подозрительный сверток у противоположной стены. Подойдя ближе к нему, мне не составило большого труда прочитать записку, адресованную Анне Мерзляковой:

«От твоего верного поклонника. Надеюсь, мой подарок тебе понравится!»

Кое-как сдержав приступ смеха, я все же открыл дверь, вошел внутрь и плюхнулся на стул, поставив перед собой на стол чемоданчик. Усталости не было совершенно, но вот чувство неопределенности — да. Отчего бы это? Вроде сейчас все спокойно, ни с кем ничего не случилось, но что-то все равно было не так. Что? Что именно могло произойти? В моей голове «поднялся ворох» мыслей, которых я никак не мог разложить по полочкам. Их как будто кто-то вытряс в кучу и забыл собрать. «Не-е-ет, — мысленно протянул я в смущении. — Нужно отвлечься. Подумать о чем-нибудь другом. К примеру, о медведе! Нет, медведь слишком банален и прост. Может о среде? Именно о ней. Об этом дне нужно подумать хорошо, все взвесить и сравнить, а в конце и подытожить. Как бы там ни было, я должен справиться с той задачей, которую поставил перед собой. Нужно надеяться на лучшее. Все получится! Уверенность на все сто!»

В гримерную вошли ассистентки.

— Выйди, нам нужно переодеться! — сразу же заявила Лена и присела на стул.

— Уже все? — поинтересовался я со слабо скрытым удивлением.

— Да.

— И парад?

— А как же, или ты думал представление будет идти вечность? — Елена была не в настроении, видимо что-то случилось и весьма неприятное.

— Нет, но…

— Так, ты будешь уходить, или придется уйти мне?

Наконец, мои мысли собрались там, где их место и я стал говорить по существу, выкидывая все лишние реплики, так как вы уже, должно быть, знаете, что «краткость — сестра таланта»!

— Оставайтесь, я пойду!

Вышел. Коробки с неизвестным содержимым уже не было, и это к лучшему. Не будут посторонние глазеть, устраивая столпотворение. И все же мне интересно, как быстро летит время! Может это случается только тогда, когда я погружаюсь в свои мысли? Может быть, может быть… Тогда это очередная тема для моих умственных рассуждений: чем больше «шевелишь мозгами», тем быстрее летит время! Кто-то где-то мне это говорил, вот только вспоминать долго. Может, учитель литературы?

Из комнаты вышли Елена и Настя. Уже когда я собирался закрыть за собой дверь, услышал девичий крик, больше похожий на писк, доносящийся из-за противоположной двери, где была комната «цилиндристов» (как я их иногда называл). Первыми там оказались ассистентки, но и я поспешил последовать за ними. Что мы там увидели, для детей, конечно, было жутковато. Настя и Елена стояли с широко раскрытыми глазами, но первая испугалась, по-видимому, больше, так как уже открыла рот, чтобы закричать. Я закрыл его ладонью, и усадил ее на стул.

— Может, потом покричишь, а то от твоего крика сейчас сюда набегут все артисты!

Девочка кивнула головой, а мне все же пришлось подойти к тому «странному» свертку. Слава Богу, такого я повидал и в большом количестве. Американские фильмы: «Дракула», «От заката до рассвета», «Восставшие из ада», и так далее тому подобное. Этим нас не удивишь, но вот таких девчонок — да! «Что там лежит?» — спросите Вы, а я отвечу…

Открыв крышку, я заглянул внутрь.

— Бог ты мой! — пробормотал я.

В коробке оказалась крыса, но не просто крыса, а убитая! И не просто убитая, а вдобавок без головы! Сразу видно — шутник постарался. Обезглавленную крысу они бы еще вытерпели (в смысле те, кто находился в комнате), но залитую кровью — не все. Правда крови было грамм пять, не больше, но и этого оказалось достаточно, чтобы вызвать крик и не один. Второй, к счастью, удалось нейтрализовать.

В комнату быстрыми шагами вошла Любовь Васильевна и, ничего не понимая, спросила:

— Что происходит? Кто кричал?

Я кивнул на Анну, но та была бледная и ничего не отвечала.

— Кто объяснит, что здесь происходит?

— Минуточку! — сказал я. — Сейчас вы все увидите своими глазами.

Сказав такие загадочные слова, я надел на руку валяющийся рядом целлофановый пакет, чтобы не испачкаться и с осторожностью, держа за хвост, выудить из коробки двадцатисантиметровую безголовую тушку.

— Это от неизвестного поклонника, — пояснил я. — Видимо на шашлычок прислал.

Пропустив мои слова мимо ушей, руководитель уставилась на бывшего «живчика», с которого периодически капала кровь. Хотя нет. Стоп! Я поднес труп поближе и принюхался. Затем, не поверив своему обонянию, коснулся левой рукой красной жидкости и… лизнул. У Любови Васильевны, от изумления, глаза полезли на лоб. Не в силах говорить, она молчала. В комнатке тем временем собралось немало народа, почти весь коллектив.

— Кетчуп! — наконец сказал я, попробовав еще раз вещество на вкус — Точно, кетчуп! Никто не желает? — обратился я, на сей раз к окружающим.

Все сделали шаг назад.

— Не хотите — как хотите. Так бы сразу и сказали, а то стоят, молчат!

Я положил крысу обратно, сожалея, что столько кетчупа ушло в никуда и, сняв с руки мешок, собрался идти переодеваться.

Кое-как, но мне все же удалось протиснуться через толпу зевак, войти в гримерную, посидеть на стуле собираясь с мыслями и не спеша переодеться. Этот раз был один из единичных случаев, когда никто не «ломился» в комнату и не требовал ее немедленно открыть. Наслаждаясь относительной тишиной, я обдумывал события прошедших нескольких минут, которые пролетели с потрясающей быстротой, хотя оно было одно — крыса! «Это уже становится интересным, — крутилось у меня в голове. — Если шест — это чья-то шутка, то крыса — нет, и я не удивлюсь, если все эти происшествия окажутся как-то связаны между собой. Я, конечно же, не лейтенант Коломбо и тем более не Эркюль Пуаро, но «котелок» у меня «варит», хотя и не всегда. Разобраться здесь сложно, но можно, к тому же времени у меня предостаточно — вся жизнь впереди,