дало всходы.

***

Прозвенел будильник, напомнив, что через пять минут приедет такси. Злата выдохнула. Всё получится! Посмотрела на себя в зеркало, подмигнула, поправила серебристые волосы, проверила, не сойдёт ли слишком быстро голубоватый налёт на лице, ведь она выбрала для себя роль Снегурочки.

– Пора!

Финальные приготовления проходили уже в самой комнате: проверялся звук, виртуальные и реальные украшения. Злата в последний момент решила добавить флажки, как у бурят, только вместо молитв, как в оригинале, на красочных бланках она хотела предложить гостям написать послание самому себе, а ровно через год почитать и сравнить, что сбылось, а что нет. Почти гадание.

Прозвенело ещё одно оповещение, и гости вошли в здание. Скоро они окажутся в подготовленной к празднику комнате. Злата щёлкнула пальцами, засветились лиственницы, около них заклубился туман, запахло можжевельником.

Сквозь дымку Злата рассмотрела силуэт: крепкий, высокий и эта улыбка…

– Ну здравствуй, Снегурочка. Прости за банальность, но можно я сегодня побуду твоим Дедом Морозом?

Тимофей подмигнул, тряхнул помпончиком на красном колпаке и провёл пальцами по бороде, усыпанной чем-то, похожим на муку. Злата чихнула.

– Хо-хо-хо, – не посмеялся, а скорее поохал Тимофей. – Как мне это воспринимать? Неужели как отказ?

– Ну что вы, дедушка. – Злата взяла его под руку и повела к столу. – Просто ваша борода…

– Что с ней?

В глазах Тимофея мелькнуло искреннее удивление, он ощупал подбородок и заозирался, видимо, в поисках зеркала.

– Ну дядя Тима, ну чего вы? Весь грим испортили! – Подбежал старший сын Вадима, достал из кармана баллончик и распылил спрессованную «присыпку». – Вот. Так лучше.

Мальчишка повернулся к лиственницам, сквозь них прошли Вадим с супругой.

– Мам! А мешок мы не забыли? Как же Дед Мороз без мешка?

Злата усмехнулась и прошептала незапланированному напарнику:

– Мне уже начинать волноваться? Может, организатору пора уходить? Ребята вон всё сами проверят, проведут.

Тимофей подмигнул.

– Они готовились с братом, каждый вечер шушукались. Предлагаю вам просто расслабиться и вместе с нами насладиться чудесным семейным праздником.

Могла ли Злата отказать? Особенно когда на неё смотрели карие глаза и плавила душу обворожительная улыбка.

***

Праздник раскрыл объятия, укутав гостей приподнятым настроением. В комнате появилась мишура, ёлочные шарики, аромат мандаринов и фирменной семейной запечённой с травами картошки. К бою курантов, всего за два часа общения, все сплотились, и Тимофей предложил не самостоятельно есть виноградинки, а с партнёром.

Злата почувствовала, как сердце заухало в ушах. Ладно родители, они вместе уже почти полвека, ладно Вадим с женой, братья, которые спят в одной комнате, но в напарниках у Златы Тимофей… У неё тряслись руки, она боялась поперхнуться от виноградин, но всё прошло со смехом, легко, потому что мальчишки всех отвлекали. Ну какие желания? Какие виноградины? Пацанятам захотелось помешать взрослым успеть справиться с ягодами за время боя курантов.

Бабушка с дедушкой сразу сдались и принялись во внуков «стрелять», мама с папой продержались примерно до половины и присоединились к детям, и все сосредоточились на оставшейся паре. Злата и Тимофей не разрывали зрительный контакт, ловко кормили друг друга виноградинками, уворачивались от «снарядов», а с последним ударом курантов вскинули руки и закричали:

– Ура!

Дальше были танцы, песни, мальчишки оценили задумку Златы с птицами, бабушка с дедушкой украдкой смахнули слезу, разглядывая голубей и читая послания.

С криками «улю-лю» мальчишки встретили запечённую утку, постреляли из пальцев, изображая охотников. С особой тщательностью позже били снег, прогоняя все-все-все возможные беды.

Когда желудки потяжелели, всей компанией вышли на улицу, повалялись в снегу, запустили фейерверки. Злате так не хотелось, чтобы праздник заканчивался и всё превратилось, как у Золушки, в тыкву.

Но дети устали, пожилые гости тоже, интерактивная комната из красочной превратилась в чёрную. Злата долго смотрела на лиственницы, которые, получается, в прошлом году впустили в её жизнь Тимофея, а в этом – забрали.

***

Прозвенел будильник. Хотя нет – оповещалка. Пришло сообщение. Злата приоткрыла один глаз и нащупала телефон, но, увидев отправителя, подскочила.

«Привет! Новый год был шикарен. Хочу продолжения. Покатаемся на коньках?»

Злата перечитала сообщение раз сто и вздрогнула, когда телефон провибрировал и на экране отобразилось:

«Отказа не принимаю. Я уже под твоими дверями. Выходи, Снегурочка, тебя ждёт Дед Мороз!»

В рассказе использованы материалы из книги «Страшный, таинственный, разный Новый год. От Чукотки до Карелии: старинные легенды, магические обряды, праздничные обычаи народов России». Наталья Петрова, Надежда Рычкова.

Снежная княгиня

Алеся Турбан

– Софья Ярославовна, матушка, прискакал гонец, привёз сундучок, говорит, вести от супруга вашего, – послышалось из-за дверей.

Княгиня Софья Ярославовна тотчас вскочила, зашуршала объёмными тяжёлыми юбками по горнице, крикнула Агафье, принесшей вести:

– Прикажи впускать гонца! Как же я заждалась новостей от любимого, – прошла в центр светлицы и замерла, ожидая приглашенного.

Князь Василий Васильевич давно пошёл с войском за пределы своих земель. Устал он бороться с нечистью, что повадилась в княжество проникать да люд мирный целыми деревнями вырезать. Горе и боль, слёзы и вой разносились по окраинам. Собрал князь дружину удалую, оседлал коня и поскакал прочь. Быстро сказка сказывается, да долго дело делается. Уже больше месяца прошло, а от князя никаких вестей. И вот гонец явился.

Отворилась дверь, и вошёл добрый молодец, самый верный гонец князя, Ванька Косой Весь в пыли, в грязи, замерзший и мокрый. Видать, далека его дорога была.

Смотрит Софья Ярославовна, а гонец бледнее снега белого за окном. Голову не поднимает, очи свои не показывает, а в руках держит ларец княжеский.

Застучало сердце у княгини в груди, забилось суетливой птицей. Ухнула кровь, ушла с лица, чувствуя недоброе.

А Ванька молча ларец на пол поставил, голову поднял, выхватил из кармана нож и горло своё вмиг перерезал. Только и успел, что сказать:

– Прости меня, княгиня.

Брызнула кровь и рассыпалась янтарными бусами по полу да по сундучку княжескому. Тотчас подкосились ноги у Софьи Ярославовны, упала она на пол и подползла на коленях к вещице заветной. Заливаясь слезами горючими, отворила замочек, глянула в сундучок и упала рядом без чувств.

***

– Матушка, Софья Ярославовна, очнись, приди в себя, свет наш ясный.

Княгиня отворила очи синие и увидела пред собой лицо Агафьи, прислужницы верной, залитое слезами.

Вспомнила тотчас всё, что приключилось. Поднялась с пола, протянула руку к ларцу княжескому, подняла его крышку, а внутри лежит сердце. Взяла она остывшее сердечко в руки, и слёзы сами покатились из глаз ясных. Тут и Агафья смекнула, что к чему.

– Как же это… Что теперь делать