А этим временем Пётр Савельевич с интересом наблюдал за работой дочери своего коллеги. Он очень хорошо знал Андрея Светлого, они несколько лет проработали бок о бок, и его гибель вместе с супругой была для него как гром среди ясного неба. И вот сейчас, глядя, как Елизавета полностью поглощена изготовлением артефакта, он с болью замечал в ней знакомые черты. Петру хотелось поговорить с девушкой о родителях, но он не хотел расстраивать её болезненными воспоминаниями и сдерживал себя. Может быть, немного позже, когда она пообвыкнется здесь, он и заведёт об этом речь, но явно не сейчас. Дубров и сам не понял, как его рука выдвинула верхний ящик стола и достала загадочный перстень, что не давал ему покоя уже довольно длительное время. В артефакте было что-то знакомое, что постоянно ускользало от него и это вызывало раздражение. Он вспомнил, с каким вниманием Лиза присматривалась к данному артефакту, и уже хотел было обратиться к девушке и предложить рассмотреть его поближе, но его намерения пресёк вызов по связи. Тяжело вздохнув, Пётр Савельевич ответил на вызов и буквально через несколько минут покинул лабораторию, оставив Лизу одну.

— Лиз, ты где? — девушку оторвал от работы голос Ирины, прозвучавший из переговорного артефакта, и она дёрнулась.

— А что случилось? — поинтересовалась она, потягиваясь и разминая затёкшую поясницу.

— Рабочий день закончился уже десять минут назад, — ответила Ирина. — Я жду тебя, а ты всё не идёшь.

— Ой, прости, сейчас буду.

Девушка поспешно поднялась из-за стола, убрала в специально приготовленный ящичек уже практически готовый артефакт и поспешила на выход. Она знала, что как только в лаборатории не останется не одного живого человека, дверь автоматически заблокируется, и поэтому не волновалась за сохранность материалов. Да и сомневалась, что найдётся хоть один сумасшедший, решившийся что-то украсть в министерстве магии.

— Прости, заработалась, — покаянно произнесла Елизавета, поспешно подходя к Ирине. — Ты же знаешь, если я чем увлекусь, то совершенно забываю о времени.

— И не только о нём, — усмехнулась Ирина. — Ты сегодня хоть обедала?

— Конечно, — улыбнулась Лиза, — и не только.

— А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

Выйдя из министерства, Лиза принялась рассказывать Ирине про сюрприз от Нетленного и поход на обед в кафе.

— Глянь-ка, какие находчивые у тебя оказались кавалеры, — рассмеялась Ирина, когда подруга замолчала. — И главное никто не остался в обиде.

— Да какие кавалеры, — фыркнула Лиза. — Я вообще пошутила, а оно вон как обернулось.

— Скажи ещё, что ты против свиданий, — пошутила Ирина, — и тебе не нравится ни один из них.

— Ну почему же. На свидания я схожу с большим удовольствием, — не стала отнекиваться Лиза. — Да и нравятся мне оба.

— Ой, смотри подруга, на двух стульях не усидишь, — погрозила ей пальцем Ирина. — Ты по разочку сходи и определись, кто больше нравится, а потом уже с тем и встречайся. А то можешь вообще ни с чем остаться.

— А если с первого раза не пойму? Что делать? — наигранно ужаснулась Лиза и рассмеялась, глядя на удивлённое лицо подруги.

— Да ну тебя, — надулась Ирина. — Ей тут дело советуешь, а она ещё и издевается.

— Ну, прости, не смогла удержаться, — Лиза обняла Ирину за плечи. — Просто у тебя при этом было такое лицо, что смолчать было невозможно. Но я больше так не буду, — тут же пообещала она.

— Ладно, — милостиво согласилась Ирина и тоже рассмеялась. — Просто я за тебя очень переживаю и желаю счастья.

— Я знаю. Ты сегодня вечером со мной или вновь на свидание? — перевела она тему.

— На свидание, — щёки Ирины окрасились в розовый цвет.

— Вот и правильно. Нечего дома сидеть, — ответила Лиза, и девушки вошли в дом.

Поздоровавшись с консьержкой, что провела их прищуренным взглядом, они поднялись на свой этаж и очутились в квартире.

— Ужинать будешь? — поинтересовалась у Ирины Лиза.

— Нет, мы в кафе идём, — ответила девушка. — Сейчас только быстренько освежусь и буду собираться.

Елизавета прошла в свою спальню и переоделась в домашний халат. Зайдя в кухню, погрела себе ужин и приступила к еде, вспоминая сегодняшний обед с Максимом и Ильёй и то, как они вновь не позволили ей оплатить его, в этот раз, разделив сумму напополам.

— Всё, я побежала, — крикнула с прихожей Ирина и хлопнула входной дверью.

Лиза не спеша доела ужин и перемыла посуду. Вернувшись в комнату, прилегла на кровать и закрыла глаза. Ложиться спать было ещё рано, и она решила пересмотреть небольшой альбом с магснимками, дорогими для её сердца. Открыв первую страницу, улыбнулась, рассматривая счастливых родителей и себя. На этом снимке ей было пять месяцев и мать, сидя в кресле, держала её на руках. Отец, присев на подлокотник и приобняв супругу за плечи, не отводил нежного взгляда от своих девочек. От снимка веяло такой теплотой, любовью, счастьем и радостью, что непрошенная слеза, скатившись по щеке, упала на грудь девушки.

— Я так скучаю, — прошептала она, нежно проведя пальцами по изображению, и перевернула страницу.

Со следующего снимка на девушку смотрела годовалая она и улыбалась. Огромный бант украшал голову Лизы и норовил в любой момент свалиться. А вот её первые шаги в сторону отца, что протянул руки навстречу девочке, готовый поймать её в любой момент и не дать упасть. Первый пирог, что они испекли вместе с матерью и довольные держат его в руках. Артефакт, что она протягивает отцу и удивление в его глазах, ведь дочь смастерила его втайне от него. Прогулка в парке, счастливые фото с родителями и… и вот вновь она, но уже одна. Их рядом нет. И не будет уже никогда.

Захлопнув альбом и вытерев слёзы, что уже лились нескончаемым потоком, Лиза взглянула на часы. Она и не заметила, что провела за разглядыванием снимков и воспоминаниями целых три часа. Решив расслабиться, она приготовила себе ванну с ароматной пеной и погрузилась в горячую воду, прикрыв глаза от блаженства. Лежала до тех пор, пока вода не начала остывать. После, вымывшись и высушив волосы, отправилась спать.

Утро встретило ярким светом, льющимся из окна. Лиза встала, и, распахнув шторы, улыбнулась солнцу и новому дню. Лёгкая печаль всё ещё лежала на сердце, но улыбнувшись, она вдохнула полной грудью и отправилась в ванную. Придя на кухню, с удивлением посмотрела на Ирину, что мурлыча песенку под нос, варила кофе и нарезала бутерброды.

— Что-то ты сегодня рано.

— Настроение хорошее, — призналась девушка, — да и смотри, какой день красивый. Так и хочется улыбаться и петь.

— Это точно.

Позавтракав, девушки быстренько собрались и отправились в министерство.

— Ты ещё помнишь, что сегодня идёшь на свидание с Шальновым? — поинтересовалась Ирина.

— Даже если и забуду, то уверена, что мне обязательно напомнят об этом, — ответила Лиза.