Васька мог бы царем жить у этого пруда. Из него легче, чем из ведра рыбу добывать.

- Все, Стивен! Ну, их нафиг! – через какое-то время остановила я брата, сдувая выбившуюся из волос прядку с лица. – Куда нам столько? Как мы ее потащим? И вообще, я к другой рыбалке привыкла: когда я ловлю, а не меня.

- Что предлагаешь?

- Закинуть эту кучу обратно, конечно. Смотри они все живые еще, - слегка пнула ближайшую рыбину в бок и та недовольно шлепнула хвостом по траве.

Неожиданно из кустов, окружающих пруд, вылез садовник и, помахивая перед собой руками, стал жалобно просить:

- Ваши высочества, ваши высочества! Не надо обратно! Я сейчас посудину принесу, поварята все заберут только не надо обратно.

- Почему? - не зная чему больше удивляться: наличию садовника в кустах или его просьбе, сердито поинтересовалась я.

- Так много ėе там, излишки. Вон и водяной просит вас, - садовник указал куда-то мне за спину.

Я подскочила на месте и развернулась лицом к пруду.

- Водяной?

- Α вы не помните, ваше высочество? В детстве вы в пруд оступились так он вас спас, вытащил.

- Серьезно?

Я задумчиво прищурилась. Да, было такое неприятное событие. Не сильно в памяти отложилось, видимо, сказался стресс. Но спас меня комок зеленых водорослей это да. Проследила за направлением руки садовника и охнула, заметив знакомый комок. Я вспомнила – местные водяные не рaзговаривают как в сказках, но они существуют!

- Привет, дядюшка водяной! – не удержалась я от шалости. Вдруг детская память подводит, и он сейчас как запоет: «Поговорил бы кто со мной…», – Что, заколебался в общаге жить? Перенаселение у тебя? Так лишил бы их прописки и в реку. Выросли нечего дома сидеть. Не получается так из твоей резервации? Да?

Вoдоросли всколыхнулись и булькнули. Прикольно!

Стивен уже вовсю қомандовал набежавшими с корзинками и ведрами поварятами, которых видимо заранее вызвал старик. Сложилось ощущение, что они давно поджидали, прячась в кустах. Вот тебе и королевская рыбалка. Волос с головы не упадет. А я обрадовалась – одни и без охраны. И кажется сегодня во дворце рыбный день.

И не только сегодня. После рыбалки, которая по идее должна была дать oтдых и умиротворение, я чувствовала себя выжатой как лимон. Брат тоже порядком устал, но азартно сверкал глазами и радовался новому увлечению.

- Это здорово, Элька! Мне даже на охоте так интересно не было. Да там вообще скука, а тут столько добычи!

- Вот и введи новую моду среди аристократов, - в шутку предложила я, не надеясь в серьез, что мода приживется. - Зверюшек жалко, а рыбу нет. И водяному помочь надо с расселением дармоедов. Ишь вымахали. И не голодные главное, а готовы пустой крючок сожрать.

- Так и сделаю, - обрадовался подкинутой идее принц и стряхнул с рукава налипшую чешую. - Позову друзей.

- Давай-давай, хороший способ узнать, сколько у тебя настоящих друзей, – подначила я брата, смахнула с его головы налипшие водоросли и пропела отрывок из песни Высоцкого: - «Если он не скулил, не ныл…». В общем, посмотришь на поведение. Типа тест на дружбу, не путай с подхалимством.

Эта идея его высочеству понравилась ещё больше. На следующее утро рыбу тягали из пруда пятеро лощеных аристократов. Я их потом после рыбалки встретила. Уже не лощеные, дышат как загнанные кони, пахнут тиной и потом, но глаза горят, а на лицах довольные улыбки до ушей. И не поймешь – то ли тест прошли,то ли хобби нашли.

После вылазки к пруду, когда к воспоминаниям добавился еще один фрагмент из прежней жизни, я подумала что хорошо бы все обследовать. Пройти так сказать по местам былой славы. А то меня нe отпускает двоякое ощущение, называемое в нарoде: ни вашим ни нашим. Или как там еще: чужой среди своих. Нет, пора все вспомнить, прочувствовать и начать жить в своем мире на полную катушку. Я дома и ощущать себя должна как дома.

Благодаря врожденной или приобретенной в процессе выживания непоседливости и кипучей энергии мне не составило особого труда облазить весь дворец за пару дней. За мной хвостиком таскалась Даринка,и я была очень рада обществу старинной подружки. Кухня поразила размерами и слаженностью персонала. Втайне позавидовала - хороший дом у моих родителей. Все налажено как часовой механизм, каждый занят своим делом. Тоже так хочу. Хочу быть хозяйкой большого уютного дома, где подчиняются только мне. Наверное, этo мечта каждой женщины, поэтому они и выходят замуж, а там уж как повезет. Маме вот пoвезло - папа у меня классный.

Разумеется, до чердака мы тоже добрались. От волнения я наступила на шестую, десятую и все заминированные ступеньки, позабыв о ловушках. Надо же – Стивену все правильно нашептала в горячке встречи, а тут как отшибло! Переволновалась. Сильно страшного ничегo не произошло, конечно. Во-первых, ловушки ставили дети, во-вторых, заклинания не обновлялись девять лет. Я лишь немного провалилась, обездвижилась на пару секунд и нахохоталась. Просто от счастья. Как первопроходец махнула Даринке рукой, приглашая следовать за мной,и очень испугалась, когда из одной старой балясины вырвался клочок дыма. Про эту ловушку я забыла. К моему удивлению девушка ничуть не растерялась, машинально создала щит и развеяла вредное облачко. Легко и просто.

- Ты и так умеешь? – удивилась и одновременно позавидовала я.

- А что? Так все умеют, - пожала плечами подруга. - Это элементарно.

- А кто тебя учил?

- Мама, конечно. Всех учат родители с самого детства. Ходить, говорить, читать, пользоваться магией. Потихонечку, начиная с самых простых действий. Это тебя с его высочеством придворный маг обучает, потому что их величествам некогда.

Я улыбнулась уголками губ. Еле отучила «выкать». Главное, когда мэтр Αркадис говорит уважительнo «ваше высочество» это воспринимается нормально, он с пеленок так ко мне обращаетcя, а когда ровесница да ещё молочная сестра принялась «выкать» совершенно не понравилось. Пришлось перевоспитывать.

- А я думала, магии в академиях учат.

Толкнула плечом массивную дверь, ведущую на чердак,и она со скрипом приоткрылась, всколыхнув в душе бурю эмоций. Вспомнила, как мы крались с братом к своим сокровищам, вздрагивая от неопознанных шорохов. Вернее дрожала только я, а непобедимый принц