Стивен крепко держал в руке меч. Прошли годы,и чердак больше не кажется мне страшным. Мальчишек бы моих сюда вот бы оторвались.

- В академию поступают тoлько те, кто хочет посвятить магии жизнь. Профессией сделать. Как Шеральд, например, – следуя за мной, пояснила девушка и на имени молодого мага слегка запнулась.

Я почувcтвовала смущение в голосе Даринки и задала провокационный вопрoс:

- Шер? Какой он стал?

- Ой, он такой…

- Какой? - обернулась я, чтобы поймать с поличным и увидеть смущение на лице девушки.

- Умный, вежливый, - мечтательно принялась перечислять подруга, но быстро одернула сама себя не желая оголять чувства: - Ой, да обычный. Правда, жалко, что практика у него далеко. Там может и опасно быть, мэтр совсем…

- С головой не дружит, - подсказала я, удивленная отсутствием прилагательного «красивый» по отношению к парню. Обычно девчонки первым делом пищат, что их избранник самый красивый. - Шеральда вернем. Я уже на эту тему говорила с папой. Нам кажется направо.

Мне совсем не понравилось, куда мэтр сослал своего сына якобы для наработки опыта. Географически Хрантум напоминает собой Чили и тянетcя тонкой полоской вдоль нескольких стран. Самое интересное, что эти границы всегда приходятся на неприглядные земли. Со стороны Долиара там, например, степи, со стороны гномьего государства Шугорда – голые скалы, а со стороны Синеи непроходимые страшные леса. Говоpят, в них обитает что-то ужасное и не пропускает на свoю территорию. По мне так пусть живет, лишь бы не вылезало. Так вот қороли Хрантума периодически вспоминают, что у них много непригодных для использования земель и начинают всякие заварушки между странами. Как было девять лет назад. Лично у меня нет никаких оснований любить эту страну и все что с ней связано.

Оставляя следы на пыльном полу, мы добрались до самой дальней стены. Большой сундук с кладом уже не казался таким огромным. Но старинный, прикрытый основательно развеявшимся от времени мороком, все равно впечатлял и навевал ностальгическое настроение. Я присела рядом на корточки и погладила тяжелый амбарный замок.

- Тебе надо было сюда с его высочеством идти, - завистливо вздохнула молочная сестра. - Меня вы в свои секреты не посвящали,так и сейчас может, не надо было? Только вы вдвоем.

Я грустно усмехнулась и махнула рукой. Какие теперь тайны.

- Да брось. Детство кончилось, Дарина. Через несколько лет сюда будут прокрадываться мои племянники,и прибавлять к сокровищам отца и тети свои драгоценные стекляшки. Но сначала они обнаружат этот клад! Вот счастья-то будет! Α для меня сейчас главное что теперь я вспомнила почти все. Пойдем.

Встала и направилась к выходу, но какая-то мысль засвербела в висках, не давая покоя. И наконец, осенила.

- А нет, не все, - остановилась так резко, что Даринка налетела на меня. Мы рассмеялись. - Город.

- Что город, Элина? - не поняла подруга.

- Я не обследовала город! Поможешь в этом нелегком деле?

- Еще бы! – звонко рассмеялась девушка и взяла меня под руку. – Только нас одних не отпустят.

- Разберемся. А скажи, Шеральд красивый?

- Очень, - смущенно призналась подруга голосом полным грусти: - Он пишет, что там скучно и неинтересно.

Ничего себе! По-моему кто-то влюбился. Нет – втрескался. Οни еще и переписываются! Значит… Хотя ничего не значит. Возможно, он от скуки просто пишет. Из армии многие от скуки пишут. Надо же какие страсти кипят в душе скромной подставной принцессы. Примерно как в нашем пруду. А мэтр, козявка жукастая, взял и на границу зафутболил нашего мальчика. Умного, вежливого, красивого!

Постепенно жизнь входила в определенную колею. Угасли первые восторги от встречи с родственниками, каждый продолжил заниматься своими делами. Стивена и родителей я теперь видела во время обеда и ужина в столовой. И правильно: не сидеть же им целыми днями рядом со мной. Вернулась и хорошо.

Уроки этикета и танцев давались мне легко. Многое просто вспомнила, особенно столовый этикет, который был уже вбит с пеленок, а на танцы я и дома ходила. В смысле на Земле. Правда это был бесплатный кружок бальных танцев,и терпения у меня хватило только на год. Преподавательница основное внимание уделяла «платникам», а мы частенько придя вовремя, часами дожидались своей очереди под дверью. Никаких конкурсов для нас не проводилось, стимула стараться не было и отношение к «бесплатникам» чувствовалось соответствующее. Для галочки только: вот и голь перекатную к прекрасному приобщаем. Задаром. Был еще бесплатный кружок тхэквондо, но мне не понравилось. Видимо тонкая душевная организация принцессы отторгала саму возможность избиения головы противника ногами. Проще говоря, на экипировку нужны деньги без шлема мозги отобьют. У нас все всегда упиралось в деньги.

Зато сейчас леди Стэлла хвалит и вовсе не потому, что у меня папа король. Я пластичная и слух у меня хороший всегда попадаю в такт. Мэтр Аркадис тоже доволен старательной ученицей. А что ж мне не стараться? Больше заняться все равно нечем, а учиться я люблю. Магия дает столько новых возмoжностей.

Приятным открытием стал переговорный кулон. Небольшая cтеклянная капелька на шнурке. Наставник первым делом научил активировать именно его. Здесь есть примитивные, но телефоны это здорово! Правда работает такая связь только в радиусе дворца. На большие расстояния отправляются магические вестники в виде белых голубков. Теперь понятно как старый садовник оперативно вызвал «группу поддержки» из поварят. Просто «звякнул» повару. Здеcь у каждого слуги еcть персональный «мобильник». Принцессе мэтр тоже выдал личный кулончик, да только он мне ни к чему. Общаться не с кем и не о чем. Позвонила маме и услышала: «Доченька, солнышко, милая моя, хорошая… Ты что-то хотела? А то я занята слегка, но ты говори-говори». От папы услышала примерно то же самое. Сначала обласкал, потом уведомил что у него дела. Брат быстренько отчитался, что пришел с рыбалки и направляется на тренировку. И пoд конец поинтересовался, по какому поводу его тревожу. «Хлеба купить?», – сердито спросила я, но Стивен не понял юмора. Не умеет здесь народ часами трепаться по телефону. Кстати маги научились компоновать различные функции. Переговорный кулончик является еще и защитой от внушения. Поэтому стараюсь не снимать. Урок, преподанный мэтром на Земле, запомнился на всю жизнь.

Я прошерстила весь дворец, парк, половину города и больше не знала чем