— … — взяв себя в руки, Алексей решил не заваливать архимага вопросами и немного подумать самому.

— Задание Александра! — озарило его спустя несколько секунд. — В прошлый раз, ведь Мастера Тенебрэ не пустили? — в памяти начали всплывать яркие картинки из прошлого и случайно услышанные фразы студиозов, которые тотчас выстраивались в логические цепочки. — Пограничный городок Лютики!

— Многие знания — многие печали, — расплывчато ответил ректор. — Но скорей всего ты прав и Самди вместе с Александром отправились…

— Закрывать гештальты, — подсказал Алексей.

— Не умничай, — покачал головой Олькуш Ги’Дэрека. — Ни Александр, ни Самди не создают впечатление мстительных людей. Темные вообще по сути своей довольно прагматичны. И они уж точно не будут жертвовать чем-то серьезным ради банальной мести. Тут скорей всего дело…

— в индивидуальном задании, — закончил вместе с ним Алексей. — Зачем только с собой остальных студиозов брать было?

Как-то само собой так получилось, что все преподаватели образовали один большой круг, где и завязался разговор. И если большинство магов убивали таким образом скуку, то от Натали Нолкоп, Мастера Килиба и Гала Батры в эмоциональном плане буквально несло тревогой.

Внешне они ничем не выдавали своего беспокойства, но Алексей, сильно поднаторевший в ментальных техниках, читал их эмоции, как открытую книгу. Нельзя сказать, что остальным преподавателям было плевать на отправленных на задания студиозов, но их волнение было более сдержанное.

— Расслабься ты уже! — не выдержал Дэнис. — Мы же не просто так мозговой штурм тут устраивали. Да и Сети банально не выгодно в первом же задании потерять будущих магов. Все до последнего задания выполнимы. К тому же практически с каждой группой живчики пошли с артефактами. А эти чуть ли не с того света достать смогут!

— Да все равно интересно как они там, — не согласился Мастер Килиб. — Никто от случайностей не застрахован!

— Килиб, — закатил глаза трущийся неподалёку глава Охранителей. — Да ты вспомни наши выпускные испытания! Конечно, пограничные стычки с Крепостью — это не Ксуры и не песеголовые, но арбалетный болт — он везде арбалетный болт!

— А магия — везде магия, — поддержал его Бизэ. — Как бы жестоко это не было, но если студиозы не пройдут эти стычки на нашей территории, то в армии от них прока не будет.

— Поддерживаю, — согласился Мастер Барк. — Тем более за их «стандартную» экипировку кланы душу продадут!

— И все же беспокойство за ребят велико, — вздохнул алхимик. — Вот бы хоть посмотреть, что с ребятами!

— Посмотреть? — встрепенулся Алексей. — Слушайте, а ведь и в самом деле можно попробовать посмотреть, что там происходит! Грандмастер, поможете?

— А что вы, Алексей, собираетесь делать? — настороженно поинтересовалась Натали Нолкоп.

— У меня с большей частью студиозов что-то наподобие Призрачной связи, — откровенно ответил Алексей. — А раз уж я до сих пор тут, то можно попробовать повторить ту штуку, благодаря которой Мастер Ксандр всей Академии схватку с предателем Петро проецировал.

— Ахахаха, — рассмеялся Дэнис, — да ты…

Алексей с недоумением посмотрел на неизвестно с чего развеселившегося декана факультета Огня и не увидел, как ректор сдвинул брови и грозно зыркнул на ван Игниса.

— … разве сможешь? — кисло закончил огневик.

— А в чем проблема-то? — не понял Алексей, чувствуя как эмоциональный фон наполнился удивлением, снисходительностью и насмешкой.

— Дело в том, молодой человек, — покровительственно проговорил Гал Батра, не видя предупреждающих взглядов ректора и Олькуша, — что только…

— Мастер Батра! — перебил его Ксандр. — У нас мало времени. Алексей, Натали, действуйте!

— Но… — возмутился было алхимик.

— Алексей, а кого сможете показать? — заглушил мага Олькуш. — Признаться, я бы не отказался посмотреть, как дела у Арно…

— А я бы посмотрел, что с Марком, — неожиданно произнес Дэнис, хотя Алексей так и чувствовал исходящую от огневика недоверие и даже злость.

— Думаю, Алексей сам решит, кого нам показать, — дипломатично произнес Ксандр, разом сводя все споры на нет. — Не так ли?

— Чем больше ребят, с которыми у меня есть связь, тем проще будет, — пожал плечами Вольный маг, садясь на стул, и обратился у подошедшей к нему воздушнице. — Грандмастер, при условии, что я вам немного откроюсь, вы сможете сделать проекцию из моего разума на, скажем стол?

— Давай попробуем, — с сомнением ответила Натали.

Преподавательница встала за спиной у Алексея и положила свои мягкие теплые ладошки ему на виски. Утонув в волне спокойствия и поддержки, Алексей прикрыл глаза и потянулся мыслью по напряженным призрачным ниточкам, которые связывали его и ребят.

Ярче всего горела Санина нить, но проще всего оказалось дотянуться до Марка и его команды. Сразу же десять нитей, переплетаясь между собой, образовывали устойчивую связь, по которой Алексей и скользнул.

Последнее, что он услышал, был удивлённый возглас Гала Батры:

— Постойте, а разве можно создавать «Окно» без Глаза дракона?!

— Черт, черт, черт! — заорал Алексей, осознав, что он падает на землю. Источник на судорожные попытки сплести Огненные крылья не отзывался, да и само тело было каким-то чужим и… маленьким?

Выжав из себя каплю маны, он создал Воздушную подушку, благодаря которой приземление произошло более-менее успешно. По крайней мере обошлось без сломанных ног, а кровь из носа — ерунда! Тело отреагировало идеально — едва полусогнутые ноги коснулись земли, как тут же последовал гасящий инерцию кувырок в сторону. Не дать не взять десантник со стажем!

Рука скользнула на пояс, отточенным движением подхватывая небольшую склянку.

Глоток эликсира Бодрости и сознание Алексея прояснилось, но вместе с тем он сам неожиданно оказалось на пару метров выше, зависнув в воздухе.

«Не понял», — подумал Алексей, глядя вниз, на макушку Марка.

Парень криво улыбнулся, бросил взгляд на разбитый прямо посреди зеленого поля лагерь, и неожиданно быстро бросился бежать. В полукилометре от него неслись с десяток высоких фигур с песьими головами и два огромных не то волка, не то маламута.

В голове сразу же как будто щелкнуло:

— Группа 7, — раздался отстраненный голос ректора. — здание 8. Сложность А плюс. Вероятный противник псеглавцы. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение ментант-з. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.

«Вот теперь понял, — кивнул Алексей. — Это что я, на мгновение к Марку в голову залетел? Забавно…»

«/Голод», /— раздался в голове чей-то едва слышимый, но теплый шепот.

«Какой голод? — завис Алексей, оценивающе смотря на аккуратный четырёхугольный лагерь, внутри которого стояли ровные коробочки рослых воинов, сбоку от которых смешно бесились сразу несколько фигур. За лагерем виднелся типичный Цитадельский городок.