Когда он снова пришел в себя, девочка уже привела помощь – его откапывали трое крепких бесхвостых. Они были взрослыми и умными, сделали подстилки из соленой травы, чтобы грязь и их не затянула. Один, ухватив Волка за переднюю лапу, рывком выдернул ее из грязи и уложил на соленую траву. Потом они освободили вторую лапу. Теперь тянули за задние. Волк взвизгнул, когда кто-то прикоснулся к хвосту. А потом все поплыло перед глазами.

Очнувшись в следующий раз, Волк понял, что лежит на подстилке из мягкого сухого мха. Ему было тепло, а на шерсти не осталось ни пятнышка грязи. Он почуял, что бесхвостые оттащили его в свое большое, пахнущее рыбой логово. Это логово устроено между Лесом и Великой Мокрой, которая больше не идет за ним, а мирно плещется о камни и до нее очень много прыжков.

Появились те трое взрослых бесхвостых и маленькая, которые его спасли. Девочка держала в передних лапах несколько селедок. Взрослый что-то резко ей сказал и попытался отобрать рыбу. Тогда Волк на него зарычал: «Не трогай ее!» И взрослый бесхвостый покорно отступил назад.

Девочка, уважительно наклонившись, приблизилась к Волку и положила селедки рядом с его мордой. Волк был слишком слаб, чтобы поднять морду, а уж чтобы есть – тем более.

Ну, может, только один кусочек.

После третьей рыбины почувствовал, что может поднять голову. Девочка принесла большой пятнистый подрагивающий комок, который сильно пах Великой Мокрой. Это был огромный паук, совсем как тот, который обмотался вокруг морды Волка. Только этот не дышал, и он решил откусить немного от похожей на змею ноги. Мясо было очень вкусным, жестким и совсем без костей. Волк сожрал гигантского паука целиком.

Задремав после сытной еды, Волк почувствовал, как маленькие, лишенные шерсти лапы осторожно поглаживают его бок. Хвост слишком болел, чтобы им вилять, и Волк поблагодарил маленькую бесхвостую, прижав уши.

Свет сменял Темноту, и Волк, постепенно набравшись сил, уже мог между дрёмой и сном понемногу ходить.

Маленькая бесхвостая принесла ему Мокрую в выдолбленном камне и еще больших мясистых пауков. Пахнущие рыбой бесхвостые устроили ему удобное место для сна неподалеку от своего логова и заботливо огородили его стеной из молодых деревьев, чтобы собаки не донимали. Они даже приносили рыбу для воронов из его стаи, и те растолстели так, что, казалось, уже не смогут летать.

Временами приходили сразу несколько бесхвостых и, стоя за стеной из молодых деревьев, смотрели на Волка. У всех, как у маленькой бесхвостой, были узкие лица и острые клыки, и все сильно пахли рыбой. Они были дружелюбными и относились к Волку с большим уважением, но он чувствовал: они чего-то от него хотят. Только не знал чего.

Наконец Волк понял, что достаточно окреп, чтобы пойти охотиться в Лес, но был совершенно сбит с толку, когда обнаружил на пути еще больше молодых деревьев. Они были слишком высокими, чтобы их перепрыгнуть, и, даже оббежав всю стену, он не нашел ни одного лаза наружу.

Встревожившись, снова пробежал по кругу. Ни единой щели между крепкими молодыми стволами. Начал рыть подкоп, но все бесполезно – стволы были вкопаны слишком глубоко.

И тогда он понял, что в западне. Бесхвостые все устроили так, как будто посадили его в глубокую яму.

Волк задрал морду, чтобы завыть, но не стал. Зачем выть, если в этом месте нет ни одного волка, который мог бы его услышать?

Маленькая бесхвостая смотрела на него сверху вниз из-за стволов молодых деревьев. Волк чувствовал, что она его жалеет. Девочка бросила ему селедку, но он даже не посмотрел в ее сторону.

Зачем есть, если он больше никогда не увидит Большого Бесхвостого и свою стаю?

Глава 11

Дарк поднимался к Логову, и снег громко хрустел под снегоступами. Он пообещал Тораку, что будет присматривать за Темной Шерстью, но у него была и своя причина повидаться с волками. Раньше они уже ему помогали, возможно, теперь помогут найти Ходца, старого безумного скитальца, в прошлом – колдуна, в сознании которого еще сохранились крупицы разума.

Арк перелетела с сосны на сосну и осыпала Дарка снегом. Он отряхнулся и задумчиво на нее посмотрел. Белая ворониха научилась этому трюку у Рек с Рипом.

Она пыталась что-то ему сказать? Или просто играла?

В Логове никого не было, но Дарк догадался, что Темная Шерсть поднялась выше на гряду, где вырыла запасное Логово, на случай, если это обрушится.

Холодный ветер шипел над кучками помета и разбросанными кругом добела обгрызенными костями. Дарк сел на камень у входа в Логово и уперся локтями в колени. На него навалилось уныние.

С тех пор как они с Куджаем провели обряд, прошел не один день, а он так и не выяснил, получилось у них или нет. Как не знал, живы ли еще Торак и Ренн.

В то утро его постоянно преследовала мысль, что он должен был сделать что-то еще, что-то очень важное. И вдобавок ко всему Фин-Кединн хотел, чтобы он нашел Ходца. По указанию вождя Дарк оставлял гальку с его метками в местах старой охоты Ходца. Но опять же, это было несколько дней назад и пока ни к чему не привело.

«Это мне не по силам, – мрачно думал Дарк, глядя на грязный снег под ногами. – Я не справлюсь».

И вот тогда он это увидел – слабый след босой ноги. Сердце громче заколотилось в груди. След был необычно коротким, а Ходец потерял от мороза пальцы на ногах и даже зимой не надевал башмаки.

Дарк был не особо хорошим следопытом, да и снег вокруг утоптали волчьи лапы, но он все же нашел в нескольких шагах от Логова еще один след. Его точно оставил Ходец.

На склоне холма над Логовом появился Камешек.

– Камешек, это я! – негромко, но стараясь, чтобы голос звучал уверенно, сказал Дарк.

Молодой волк чуть постоял в нерешительности, но потом прижал уши и сбежал вниз к Логову. Он всегда был настороже, а теперь, после потери Белой Шеи и Волка, стал особенно опасливым.

– Я должен найти Ходца, – сказал Дарк и, наклонившись, почесал молодому волку бок и показал на след на снегу. – Тебе нравится этот старик? Знаешь, куда он пошел?

Камешек старательно обнюхал след, глянул на Дарка и вильнул хвостом. Похоже, он не знал, как помочь.

– Да, конечно, ты не можешь мне