Ружена выяснила не только механизм расселения и функционирования бразильской тли, но и возможные способы борьбы с этим вредителем. Девушка еще не была до конца уверена в точности сделанных ею выводов, но она понимала, что так или иначе эта информация может быть весьма полезна в борьбе со зловредным насекомым.

Стоя на крыльце, девушка чувствовала себя счастливой. Теперь все вокруг казалось ей прекрасным и чудесным. Однако надо было действовать дальше. Открытию нужна практика. Ружена зашла в домик, села за ноутбук и со скоростью хорошей секретарши отбила патетическое письмо Сэму Хопкинсу, в котором доходчиво и красочно расписала все подробности. Она не сомневалась, что адресат будет очень доволен информацией и ее открытие станет спасением для региональных центров, которые не в силах справиться с одолевшей посевы заразой. Предчувствуя успех, а вместе с ним и крупные дотации на последующие научные разработки и финансирование деятельности защитников амазонской природы, Ружена явно переборщила с количеством восклицательных знаков в своем послании. Однако, перечитав письмо, решила уже не исправлять ничего и оставить так, как есть – ведь главная новость от этого никак не пострадала. Быстро кликнув на кнопочку «Отправить», девушка с чувством глубокого удовлетворения потянулась на стуле.

Все. Проблема решена, или будет решена в ближайшее время. Теперь ее имя, связанное с таким значимым открытием, зазвучит и приобретет вес в мире науки. От возможных перспектив, которые теперь могут открыться перед ней, у Ружены захватило дух.

Однако ход мыслей новоявленного светила науки прервал знакомый сигнал – «В вашем почтовом ящике обнаружено новое письмо». Быстро повернувшись к плоскому экрану, она прочитала: «Отправитель: Сэм Хопкинс».

«Надо же, как быстро! – удивилась про себя Ружена. – Как знал…» Она нетерпеливо открыла письмо и быстро пробежала по строкам глазами. К своему огромному разочарованию, никакого восторга или хотя бы намека на восхищение девушка не увидела. Письмо было обидно сухим:

«Очень рад за вас. Ваше открытие действительно очень важно. По этому поводу считаю необходимым срочно вызвать вас в региональный штаб в Манаус. Ждем с нетерпением, Сэм Хопкинс».

«А казался таким вежливым молодым человеком!» – с досадой подумала Ружена. Аккуратно, но теперь уже в слегка удрученном настроении, Крумлова тщательно собрала все инструменты и пробирки, аккуратно разложила все по местам, сложила микроскоп и ноутбук в свою сумку-«путешественницу» и вышла в другую комнату.

«Тропический Париж», как иногда чопорно называют столицу штата Амазонас, удачно уместился почти в самой дельте впадения реки Рио-Негро в Амазонку. Манаус, немаленький портовый город, осчастливленный ко всему прочему и аэродромом, весьма гостеприимно встречал тех, у кого туго набиты кошельки. Желающих потратить деньги на развлечения в этой экзотической стране всегда было немало. Причем многие полагали, что захватывающие приключения начнутся с ними сразу же, как только они ступят на бразильскую землю.

Окраины Манауса, однако, представляли собой весьма обыденные трущобы, единственной достопримечательностью которых был окружавший это убожество великолепный пейзаж. У подножия могучих деревьев снизу густо зеленели кусты гевеи. На одной из подобных окраин, обращенных в сторону Рио-Негро, располагался небольшой частный аэродром. В основном он эксплуатировался как перевалочная база для самолетов типа «Сесна» и прочих воздушных малолитражек. Удобная тихая речная заводь была идеальным местом для такого аэродрома, во-первых, из-за удобного места для посадки. Возле миниатюрной «Сесны» суетились два человека, торопливо набивавшие ее салон всякой всячиной явно армейского предназначения. Подвесной мотор уверенно торчал из-под фюзеляжа, а «заряженные» парашюты в полной боевой готовности лежали под сиденьями, искусно замаскированные разнообразными чемоданами и сумками с пестрящими на них всевозможными таможенными марками. Полная боевая выкладка была упакована в водонепроницаемые чехлы и аккуратно сложена в специальные контейнеры, которые находились за сиденьями практически в самом хвосте самолета. Кроме того, здесь имелись и спасательные лодки: в общем, всего этого снаряжения вполне хватило бы для целого стрелкового подразделения ВДВ России.

Никитенко уже успел познакомиться с пилотом «Сесны». Парень оказался весьма разговорчивым, компанейским. Потаскав ящики, парни решили немного отдохнуть.

– Как тебе погодка? – в паузе после транспортировки очередного ящика на борт самолета поинтересовался Никитенко.

– Погодка ничего, – незамедлительно ответил пилот, также порядком уставший от тяжелой работы. – Я бы даже сказал, что лучше желать было бы грешно. Знаешь, солнышко, ветерок небольшой, да еще и не парит… Благодать для пилота! Ведь это «корыто», – он махнул в сторону «Сесны», – все капризы погоды чувствует!

– Да уж, – кивнул лейтенант.

Никитенко хотел было еще что-то сказать, но вдруг мигом прикусил язык и жестом показал пилоту, чтобы тот тоже молчал.

В десятке шагов от них маячил некий господин весьма запоминающейся наружности. Как и когда он подошел, никто из двоих россиян и не видел. Никитенко, как человек наблюдательный, сразу заметил одну интересную особенность – в темной шевелюре субъекта четко видна была светло-русая прядь. Этот человек вообще производил странное впечатление, несмотря на то что держался дружелюбно и всем своим видом показывал, что ему явно что-то нужно от этих двух незнакомцев.

– Прошу простить меня за то, шо так бесцеремонно вклиниваюсь в вашу беседу, – начал издалека незнакомец.

– Ничего страшного, мы все равно уже закончили, – лейтенант Никитенко постарался, чтобы его голос звучал как можно более безразлично, при этом не забыв изобразить легкий украинский акцент.

От него не укрылось, что их случайный собеседник тоже говорил с украинским произношением. Пилот благоразумно молчал. Хотя он тоже был способен неплохо сымитировать выговор уроженца «вильной Украины», однако интуиция подсказывала, что делать этого пока не стоит.

– Понимаете, я же сам с Украины. Эмигрант! – незнакомец возбужденно тараторил, как солдат срочной службы при встрече с земляками. – Я же ж тут уже обитаю, почитай, двенадцать лет. А шо такое жить на чужбине, вы, хлопцы, понимаете, а?

– Ну да, – кивнул лейтенант, догадываясь, что парой фраз разговор не ограничится.

– Да, гляжу я на вас и даю гарантию – вряд ли вы это понимаете. Это ж надо прочувствовать. А тут мне мои знакомые говорят, шо, мол, приехали туристы с Донецка. Я тут, знаете ли, частенько самолеты арендую. Думаю, дай подойду, поздороваюсь с «земелей», узнаю, шо там на Украине делается…

– Так вы с Донецка? – Никитенко чувствовал, что за всеми этими расспросами скрывается нечто большее, чем патриотическое любопытство.

– Ну! – незнакомец начинал играть на повышение тона. – Слышь, но мне дуже интересно – а кто сейчас тренирует «Шахтер» донецкий?

– Не знаю. По-моему, тот, кто и был! – вот когда Вячеслав Никитенко пожалел, что никогда не интересовался футболом.