А что, собственно, это значило? Она не была столь хорошего мнения о себе, чтобы думать, будто сразила его с первого взгляда. Да и не в том Марлинский возрасте, чтобы вот так, с ходу, влюбиться. Добро бы еще она, Ира, была восемнадцатилетней девушкой. Тогда бы хоть прослеживалась определенная логика из серии: седина в бороду, бес в ребро. Но вряд ли. При его-то успехе у женщин, он обратил внимание на нее, Ирину. Немолодую серую мышку, как выражается Дарья.

Но если не обратил, как расценивать последующие действия? Совершенно непонятно. Разве что назло Марине? Однако Давид не похож на человека, который станет тратить время, чтобы сделать нечто назло человеку. Загадки. Опять сплошные загадки. И все же Ирина ощущала если не счастье, то что-то очень близкое к счастью.

В комнату заглянула Дарья.

— О-о. Уже проснулась! И что это мы там разглядываем? Ну ты вообще-то дурища! Зачем подарок Марлинского к нам на Новый год приволокла. Он же интимный!

— Кабы знать. Я ведь не раскрывала. Думала, конфеты.

— Это все твоя заниженная самооценка. И в результате конфеты, предназначенные для одной тебя, почти полностью сожрала Валька.

— Ладно, будем надеяться, что они подсластили ей горечь от мужниного поведения, — усмехнулась Ира.

— Кстати, меня эта проблема очень волнует, — с озабоченным видом откликнулась Дарья. — Этот кобель, по-моему, всерьез запал на сестру вдовца. Я слышала: телефончик у нее взял, а она дала. Во, кобелица оказалась.

— Нам-то какое дело? Пусть развлекаются. — Судьба обоих не особенно волновала Ирину.

— Это тебе наплевать! — воскликнула подруга. — А мне Валька сейчас позарез нужна. Кое-что обещала устроить. А если муж у нее с этой сестрой вдовца загуляет, она мне не простит. Получается, я их познакомила.

— Да погоди. Может, он утром вообще не вспомнит. Он ушел в таком состоянии.

— Зря надеешься. Такие, как он, про баб никогда не забывают. Ох, боюсь, он мне все испортит.

— Знаешь, что я тебе советую, — засмеялась Ирина, — решай проблемы по мере их поступления.

— Да ведь уже поступила. А, ну их. Прямо настроение испортилось. Ты-то что вся сияешь?

Ирине так хотелось поделиться радостью, что она не выдержала.

— Дашка, мне Марлинский не только подарок прислал, но ночью еще и поздравил.

— Позвонил? — Даша подскочила на кровати.

— СМСку прислал.

— Покажи!

Ира на мгновение заколебалась.

— Там что-то интимное? — по-своему истолковала ее нерешительность подруга.

— Нет, нет. Абсолютно нейтрально.

— Ну покажи-и. Мне в жизни еще ни один мужик СМСок не слал, — чуть ли не со слезами на глазах простонала Дарья. — Потому что, когда мужики водились, мобильных еще не было.

— Значит, сын и Артур не в счет? — хихикнула Ира.

— Естественно, это родственники.

— Да покажи же!

— Смотри.

Ирина нашла нужные сообщения. Дашка читала долго и вдумчиво, словно пытаясь постичь смысл, содержащийся между немногочисленных строк.

— Обалдеть, — наконец выдохнула она. — С одной стороны, вполне нейтрально. Но с другой — он ведь написал «ваш». Что-то это да значит. Нет, подруга, не знаю уж чем, но ты его зацепила.

— Разве что щами, — усмехнулась та.

А что? Народная мудрость ведь не на пустом месте появляется. Путь к сердцу мужчины… Ну сама знаешь. Конечно, у такого человека это не столь примитивно, — с глубокомысленным видом продолжала она. — Поел, брюхо набил и влюбился. У Марлинского, естественно, как у натуры творческой и интеллектуальной, взаимосвязи гораздо сложнее. Но ты ведь сама говорила: поел твоих щей и вспомнил бабушку. Значит, пошли у него ассоциации. Вдумайся, что такое бабушка? Это детство, уют, тепло, любовь, безопасность. Для одинокого человека, как твой Марлинский, а именно так я представляю его по твоим рассказам, это как раз то, чего ему не хватает. И теперь ты, благодаря твоим щам, в его сознании ассоциируешься с детством, уютом, теплом, любовью и безопасностью. Вот его к тебе и тянет. Допускаю, что даже подсознательно.

— То есть, по сути, нравлюсь ему не я, а собственная покойная бабушка?

— До определенной степени. Но если ты ему и впрямь сможешь предоставить любовь, уют и покой, он будет любить уже не бабушку, а тебя.

— Полагаешь, ему такое надо, при его сумасшедшем ритме жизни? — засомневалась Ирина. — Да он не захочет остановиться, чтобы все это получить. Он ведь сегодня прилетел, завтра улетел на полгода. Никак я не вписываюсь. Чтобы дать человеку любовь, нужно время, а у нас с Марлинским вряд ли достанет его даже на то, чтобы как следует познакомиться.

— Это уже от тебя зависит.

— Дашка, да ничего от меня не зависит! Не идти же мне к нему со словами: «Я вас люблю».

— Почему обязательно говорить. Дай понять, что он тебе небезразличен.» Намекни.

— Как я ему дам понять, если я тут, а он — на другом конце света. Не знаю даже, когда он мне в следующий раз позвонит, и случится ли это вообще. А потом, знаешь, сколько вокруг него вьется таких намекающих, да и не намекающих, а едва ли не в мегафон орущих: «Любимый, иду к тебе и на все готова!»

— Однако щи он ел у тебя. И подарок прислал тебе. И поздравлял. Что из сего следует? Что хоть одна ниточка между вами уже есть. Значит, твоя задача сделать так, чтобы она не оборвалась, а в результате превратилась в толстый-толстый канат.

— А мне превратиться в якорь?

— Не такая, к твоему сведению, плохая миссия. Якорь — очень важное устройство для выживания. Штормы-то часто бывают. Самое время подумать о тихой гавани. Ирка! Счастье само плывет тебе в руки! Хватай и не упускай. Другого шанса может не быть. И ведь мужик-то какой! Не Вася Петев, сосед по подъезду.

— Кстати, как раз сосед, — усмехнулась Ирина. — Ирония судьбы. Познакомились в подъезде.

— Но он ведь не водопроводчик.

— Кто-то, наверно, любит и водопроводчика, — сказала Ира.

Однако тебе-то обломился штучный товар. От кутюр, считай, от музыки! А она сидит, размышляет. Да рискни ты хоть раз в жизни. Даже если выяснится, что ошиблась и у него к тебе никаких чувств, твоя нынешняя жизнь никуда от тебя не уйдет. Я поняла бы еще, если бы тебе пришлось ради Марлинского кого-нибудь бросить, но ведь у тебя давно уже никого нет. Кстати, о других мужиках. Имей, в виду: я этому разведенному Льву твой телефон дала.

— Зачем? — рассердилась Ира.

— Для подстраховки. Ты ему очень понравилась. Вдруг у тебя с Марлинским не выйдет, так хоть кто-то останется. Помурыжь пока ему голову. Что тебе стоит. Давид твой неизвестно когда появится. Развлечешься пока. И Лев, по-моему, совсем не противный мужик. Естественно, не Марлинский, не звезда. Однако и не Квазимодо. И зарабатывает прилично. Нормальный мидл-класс. Мой тебе совет: не отшивай сразу. Сходите куда-нибудь. От тебя не убудет.