Возвращаться в общежитие, где меня чуть не убили, было не страшно. Нет, ну а чего бояться, если со мной магия тьмы, которая сама кого хочешь и кого не хочешь – тоже, по стенке размажет и на мелкие клочки порвет? Но посещение комнаты прошло без приключений – коридоры еще пустовали. Так что, собрав вещи и приготовившись к сегодняшним занятиям, я спустилась в столовую в числе первых.

– Ну как себя чувствуешь? – спросила Николетта, присевшая ко мне, когда я уже почти доедала свой завтрак. Между прочим, спасибо эфельтири, весьма вкусные блинчики! Наверное, волшебное дерево тоже сжалилось надо мной после всех вчерашних событий. Напророчило, правда, какую-то фигню, о которой и вспоминать-то не хочется. «Берегите нервы – они вам еще понадобятся» – вот явно ничего хорошего не значит. Как будто мне переживаний мало.

– Нормально. – Я пожала плечами. Тем более что чувствую себя и вправду сносно, а что на душе паршиво, так это к вопросу не относится.

– И хорошо, – Николетта улыбнулась, – у нас же сегодня по расписанию одни лекции, и все скучные какие-то. В обычном-то состоянии засыпаешь, а уж после вчерашнего…

Ну что я могу сказать? Лекции действительно оказались скучными. Не спорю – может, все эти многоэтажные расчеты очень важны и когда-нибудь пригодятся на практике, но чтобы их использовать, нужно, вероятно, что-то в них понимать. Я не понимала. Вообще ничего. Даже доказательство простой, как уверял препод, теоремы о движении энергий в структурированном защитном заклинании. Наверное, потому что в основу этой теоремы легла формула Лавлассуэля, а в чем эта формула заключалась, я понятия не имела. В общем, месяц пропущенных занятий – это катастрофа! Пострашнее грозящей захватить академию магии тьмы.

– Николетта, – шепотом позвала я, когда препод ударился в пространные рассуждения, – дашь мне свои лекции переписать?

– Какие?

– Все! С самых первых занятий по всем предметам.

– Конечно. И если сама не разберешься, могу что-нибудь объяснить.

– Спасибо. – Я облегченно улыбнулась и поспешила записать за преподом что-то наверняка очень важное и, увы, абсолютно непонятное.

В середине второй пары, когда я старательно пыталась не заснуть, меня внезапно пронзило странное ощущение. Очень странное, очень волнующее. Встрепенувшись, я растерянно огляделась по сторонам. Да что это такое? В полусонной аудитории ровным счетом ничего не изменилось, но какое-то ощущение не давало мне покоя. Сердце тревожно колотилось в груди, кончики пальцев подрагивали.

Может, у меня нервный срыв, а? Или тот монстр, который вчера напал на меня, занес какую заразу? Бешенство, например. Интересно, они тут болеют бешенством?

Непреодолимое желание выйти, вдруг охватившее меня, было настолько сильным, что я не смогла противиться. Подняла руку, чуть ли не подпрыгивая на месте от нетерпения. Дождавшись вопросительного взгляда от препода, с трудом сдержалась, чтобы не завопить, и почти спокойно осведомилась:

– Можно я выйду?

– Да, конечно. Можете выйти, – кивнул он равнодушно и снова повернулся к доске – выводить на ней очередные расчеты взаимодействия энергетических потоков.

Я вылетела из-за парты и понеслась к выходу из аудитории. Неведомая сила тянула меня в один из коридоров корпуса, и мне очень, ОЧЕНЬ нужно было там оказаться!

«Лучше остановиться, пока не вляпалась во что-нибудь!» – мелькнула в голове трезвая мысль, но я даже не замедлила бег. Чувство, которое влекло вперед, оказалось сильнее.

Свернув за угол, я наконец смогла затормозить, потому как звуковая волна чуть не сбила с ног. Не знаю, что оглушило сильнее – дикий вопль вперемешку с похожим на шелест рычанием или представшая перед глазами картина. Руки затряслись. Спустя мгновение дрожь охватила все тело. Тьма! Это снова тьма!

Держа полуживого парня за горло, странное существо, похожее на смесь человека и вытянутой черной кляксы, поднимало свою жертву над полом. Парень больше не кричал – не мог. И только смотрел расширившимися от ужаса глазами на своего мучителя. С ноги, неестественно вывернутой, на пол стекала струйка крови, временами разбиваясь на отдельные капли. Сотканное из тьмы чудовище растекалось по полу густыми клубами, все шире, шире, уже почти половину коридора затопило.

Снова тьма, снова из-за меня…

Я изо всех сил пыталась заставить тьму уйти. Так же, как силой воли создавала магические шарики, как пыталась прогнать тьму еще вчера. Но она не уходила, не слушалась меня! Совершенно чужая, самостоятельная, свободная… со своими желаниями и жаждой убийства. И ничто не сможет ей помешать.

Понимая, что мне не справиться с тьмой, но и дать студенту погибнуть я не имею права, отчаянным усилием призвала магию Источника. Смешно! Она никогда не справлялась с тьмой, а уж теперь, когда я поделилась с Источником и стала самым обычным магом, и подавно не поможет.

Однако ударить во тьму я не успела. Мимо пронесся разъяренный вихрь, послышались слова заклинания. Сгущающуюся тьму разрезало вспышкой холодного желтого света. Яркий, тонкий всполох, похожий на острый клинок, полоснул по вытянутой руке нематериального чудовища. Сгусток тьмы, еще мгновение назад сжимавший горло задыхающегося студента, смачным плевком шлепнулся на пол. Вслед за ним рухнул парень, страдальчески вскрикнул и затих. Наверное, сознание от боли потерял.

А жуткое воплощение тьмы повернулось к тому, кто посмел ему помешать.

– Что стоишь, как идиотка? Отойди подальше, – процедил сквозь зубы Алистер. В стоявшем ко мне вполоборота широкоплечем и светловолосом мужчине я узнала посетившего академию члена Белого Совета.

На негнущихся ногах я попятилась. А чудовище, наоборот, больше не медля, рвануло вперед. Как будто волна по растекшейся по полу тьме прошлась! Вот оно стояло в отдалении от нас возле стены, и вот – уже совсем рядом. Я в ужасе отшатнулась, зато Алистер успел вовремя среагировать – выставил перед нами сверкающий щит.

Я боялась, он не справится. Не сможет остановить созданное моей тьмой чудовище. Но нет. Странная, текучая фигура врезалась в щит и, пронзенная тысячью магических разрядов, отлетела на несколько метров. А дальше началось нечто невероятное. Магические разряды вгрызались в нематериальное существо, пронзали насквозь, рвали на части. Оно беззвучно билось на полу, каталось, пыталось вырваться, дергалось и растекалось. Клубы тьмы расслаивались, разваливались на отдельные клочки, но и в тех продолжали вспыхивать молнии.

Алистер не стал наблюдать агонию существа или дожидаться, когда то умудрится вновь собраться воедино. Не знаю, что бы произошло дальше, но маг швырнул в клубящуюся и булькающую тьму атакующее заклинание. Яркая вспышка заставила на мгновение зажмуриться, а когда я открыла глаза, уже все прекратилось. О том, что совсем недавно здесь был сотканный из тьмы монстр, напоминал только валяющийся без сознания студент.

Алистер повернулся ко мне. В глазах, кажется, зеленых, сверкнула ярость. Я чуть не отшатнулась от него, каким только чудом сдержалась – не знаю. Наверное, потому, что почувствовала – если сдвинусь хоть на миллиметр, ноги подкосятся, и я рухну на пол. Хорошую пару тогда бессознательному парню составлю. Так страшно мне не было даже в тот момент, когда в нашу сторону бросился монстр. А теперь… Алистер смотрел на меня таким диким взглядом, что казалось, прямо здесь и порвет на части голыми руками. Наверное, потому что я стала свидетельницей. Точно! Он не хочет, чтобы кто-то знал о том, как одной левой он может разделаться с тьмой. Или нет? Или тьма, вырвавшаяся на свободу из-за меня, все-таки слабее той, которая призвана темным властелином?