– Как прошел день? – спросила Лови.

– Тебе прекрасно известно, как прошел мой день, – усмехнулся Дженкс.

Датчики и видеокамеры искусственного интеллекта были расставлены по всему кораблю. Лови непрерывно следила за всем, что происходило на борту «Странника». Отрадно было сознавать, что ни одно чрезвычайное происшествие, ни одна неисправность не останутся незамеченными даже в самом отдаленном закутке. Лови постоянно незримо присутствовала рядом, готовая позвать на помощь. С другой стороны, человек задумывался, прежде чем высморкаться или шумно испортить воздух. Присутствие ИИ стимулировало хорошие манеры.

– Мне все равно будет приятно услышать это от тебя.

– Справедливо. День выдался хороший. На мой взгляд, мы полностью готовы к завтрашнему пробою. Насколько я могу судить, все системы работают безупречно.

– Что ты думаешь о Розмари?

– По-моему, хорошая девчонка. Трудно сказать. Она чересчур тихая и в придачу жутко отсталая. Всем нам потребуется какое-то время, чтобы узнать ее поближе.

– Мне так неудобно, что я была вынуждена после стыковки подвергнуть ее вспышке. После этого она стала какой-то отчужденной. Не самое лучшее занятие, когда встречаешь кого-то впервые.

– Не сомневаюсь, Розмари понимает, что ты только выполняла свою работу.

Дженкс прошел мимо печатных плат на стенах, ища на них маленькие красные огоньки, означающие неисправности. Лови не предупредила его о каких-либо проблемах, но если случится что-нибудь действительно серьезное, возможно, она просто не сможет об этом сообщить. Дженкс совершал обход дважды в день, на всякий случай.

– Ты нашел ее привлекательной?

Подняв брови, Дженкс посмотрел в объектив ближайшей видеокамеры, затем оглянулся на аналитический вычислитель. Проводка была старая; надо будет заменить ее в ближайшую десятидневку.

– Да, пожалуй. Конечно, не сногсшибательная, но если бы я был дамой, я был бы полностью удовлетворен такой внешностью. – Забравшись на табуретку, Дженкс изучил верхний ряд плат. – А почему ты спрашиваешь?

– Мне показалось, что ты должен найти ее привлекательной.

– Как так?

– Помнишь приключенческий симулятор, в который ты играл два года назад? «Падение черной звезды»?

– Конечно, помню. Отличный симулятор. Некоторые археологи утверждали, что не могли отличить Арканские руины из симулятора от настоящих.

– Ты помнишь, какую выбрал любовь?

– Как там ее звали… Миа. Точно, хорошо прописанный характер. Эта сюжетная линия мне очень понравилась.

– Мм-мм. Когда Розмари поднялась на борт, мне пришло в голову, что у нее такие же короткие кудри и милая улыбка, как и у Миа. Вот я и подумала, что она как раз в твоем вкусе.

– Любопытное рассуждение, – фыркнул Дженкс. – А я понятия не имел, что ты следишь за подобными вещами.

– Мне нравится знать, что нравится тебе.

– Мне нравишься ты.

Спустившись с табуретки, Дженкс отложил разветвитель и подошел к колодцу. С осмотром придется подождать. Надев толстый свитер, лежавший аккуратно сложенным у края колодца, там, где он оставил его накануне, Дженкс спустился в прохладу контролируемой температуры. Воздух резко контрастировал с теплым желтоватым свечением, исходящим от центрального ядра Лови.

– Ну а если бы я нашел Розмари привлекательной, тебя бы это задело?

– Нет! – рассмеялась Лови. – Ревность – это глупо.

– То, что это глупо, еще не означает, что ты не способна ревновать.

– Верно, но какой мне смысл ревновать к тому, у кого есть лицо? А также грудь, бедра и все остальное? Дженкс, природа устроила так, чтобы ты находил женское тело привлекательным. Наслаждался им. – Лови помолчала. – Если бы мне было разрешено иметь тело, какое ты бы для меня выбрал?

– Ну, это сложный вопрос, – признался Дженкс. – На самом деле я об этом не думал.

– Лжец!

Сев, он откинулся спиной к стене. Он почувствовал затылком легкую вибрацию системы охлаждения ИИ. Конечно, он думал о том, чтобы у Лови было тело. Много-много раз.

– А какое тело ты сама хотела бы иметь? – парировал Дженкс. – Это гораздо важнее.

– Точно не могу сказать. Вот почему я обращала внимание на то, на что обращаешь внимание ты. Я не знаю, что значит обладать какой-либо иной формой, отличной от той, какая у меня сейчас, поэтому мне трудно высказать свои пожелания на этот счет. Не могу сказать, что я тут все дни напролет мечтаю о длинных ногах.

– Расскажи это ДЦМС.

У членов организации «Друзья цифровых мыслящих существ» сердце было на нужном месте, но вот только думали они задницей. Формально Дженкс разделял многие их убеждения, в частности то, что ИИ – разумные существа, достойные иметь те же самые права, что и все остальные виды. Вот только ДЦМС подходили ко всему этому не с той стороны. Начнем с того, что среди них практически не было технических специалистов. Они отворачивались от научных достижений, стоящих за искусственным познанием, зацикливаясь на какой-то сентиментальной ерунде, выдавая ИИ за органическую душу, заточенную в железной коробке. Однако на самом деле искусственный интеллект – это совершенно другое. Сравнивать ИИ с органическим разумным существом – это все равно что сравнивать человека с хармагианином. Разумеется, можно найти что-то общее, и ИИ также заслуживает уважения, однако «под капотом» принцип действия совершенно другой. Дженкс был обеими руками за должное признание прав ИИ, однако ДЦМС не могли говорить о цифровом разуме со знанием дела, что превращало их в бесполезных болтунов. Ханжеское поведение вкупе с вбросом ложной информации – далеко не лучший способ одержать верх в споре, зато так можно запросто настроить против себя всех.

– Именно это я и имела в виду, – сказала Лови. – Они ведут себя так, будто каждый искусственный интеллект стремится обзавестись собственным телом. Да, согласна, я этого хочу, но это совсем не означает, что этого хотим мы все. Это крайне неверное заблуждение органики – мысль о том, что ваше безмятежное физическое существование является некой кульминацией, о которой мечтают все программы. Не обижайся.

– А я и не обижаюсь. – Дженкс задумался. – Это ведь лицемерие, не так ли? Мы считаем органические тела чем-то восхитительным, все хотят обзавестись ими, после чего мы прибегаем к генетическим модификациям, чтобы выглядеть моложе, стать стройнее и что там еще.

– Ты сам тоже поработал над своим телом. Ничего серьезного, но все-таки. Ты полагаешь, это не то же самое, как если бы кому-то захотелось выглядеть на несколько лет моложе? Разве не все изменения тела обусловлены тщеславием?

– Гм, – задумчиво произнес Дженкс. Он заново почувствовал в ушах тяжесть сережек, вспомнил укол тонкой иголки, вгоняющей чернила под кожу. – Хороший вопрос. – Он постучал пальцами по губам. – Не знаю. Тебе известно, я терпеть не могу генетических уродцев, так что, наверное, мое мнение не может быть объективным. И все-таки я считаю, что операция, замедляющая старение, говорит об отсутствии самоуважения, потому что человек считает недостаточно хорошим себя такого, какой он есть. А все то, что я сделал со своим телом, я сделал из-за любви. Честное слово. Чернила под кожей напоминают мне о самых разных местах и событиях, но, по сути, все то, что я проделал со своим телом, это мой способ выразить, что это мое тело. Что мне не нужно тело, которое мне навязывают окружающие. Доктор Шеф – единственный мой знакомый врач, который ни разу не говорил мне, что жизнь моя стала бы гораздо легче, если бы я впрыснул себе какую-нибудь гадость. Понимаешь, чтобы мой рост стал нормальным. К черту! Если я когда-нибудь изменю собственное тело, я сделаю с ним только то, что пришло в голову мне самому.