— Прошу прощения, — проговорила я таким тоном, что и глухой бы проникся всей степенью моего негодования. — Но это я в сентябре получила выговор за то, что опоздала к началу учебного года. Так что почтенного нурэ Дербхэйла никак не могла ограбить.

И это правда. В академии я появилась третьего сентября, в свой первый рабочий день. Ни первого, ни второго лекций у меня не было, но нурэ Гоидриха это не интересовало.

— Есть устав БИА, — противным голосом заметил он, — согласно которому студенты и наставники живут на территории академии с первого сентября по восемнадцатое июня с правом отлучения на выходные и каникулы. Если вас что-то не устраивает, нурэ Алларэй, вы всегда можете попросить о переводе в институт благородных девиц.

Ректор, конечно же, и сам прекрасно об этом помнил. Тогда зачем всё это?

— Я ни в чём тебя не обвинял! — раздражённо напомнил он. — И ты дослушай сначала, а потом в позу становись. Рразвела бардак… Сядь, не мельтеши!

Так как сам наставник сидел на кушетке, я присела на краешек стула для посетителей, но выражение глубокого оскорбления и негодования с лица убирать не торопилась.

— Ночью, пока мы с боевиками вокруг твоих партизанов танцевали, кто-то пытался вызвать демона. Прямо с территории БИА. В МК полагают, хотели замаскировать его под фон от призрака жениха…

Я возмущённо ахнула! Какой фон? Фон разве что только в самый первый год был, потому что мы с Бредом иллюзию использовали, но после того раза — ни-ни! Чтоб нас по магическому хвосту поймали? Нашли дураков!..

— И если бы он был, этот фон, — прорычал ректор, глядя на меня волком, — кое-кто бы давно из академии вылетел, как пробка из шампанского!.. Я им об этом сразу сказал. Предположив, что тут расчёт, скорее, был на нервы наших ясельников… Уж коли я сам когда-то в зеркало огненным шаром жахнул…

Посмотрел на меня укоризненно. Я вежливо улыбнулась, вся такая честная-честная. Наставник вздохнул и продолжил:

— На Пределе были отмечены волнения, не массовые, а точечное, очень сильное, местные специалисты это тоже почувствовали. В академию приехали контрольщики, требовали ответов. А я не привык! Не привык не владеть информацией! Выкладывай, что там ночью случилось. С кем Джона был и почему. Мало ли…

Я едва не рассмеялась, представив себе, как Джона и Агава вызывают «вот такого вот мааааленького демона», но вовремя сдержалась. Покачала головой.

— Нет.

— Что?

— Наставник, мы с вами говорим о детях! Джоне тринадцать. Второму… преступнику меньше. Вы серьёзно считаете, что они способны на такое? По глупости или незнанию вызвать демона?.. А о силе вы подумали? Сколько сил должно быть в том ребёнке, чтобы…

— Ты мне хотя бы о силе не рассказывай! Сама знаешь, как оно у некоторых деток бывает… — перебил ректор. — Да и в МК не дураки сидят. Пусть сами разбираются.

— Не дураки, — хмыкнула я. — Но заклинание Правды и лжи к ним всё равно применят. Хотите взять душевное здоровье будущего лучшего некроманта Аспона на свою совесть — воля ваша. Но про второго я вам не скажу ни слова, хоть пытайте!.. И уволюсь в тот же день, как Джону заберёт контроль.

— Ты шантажируешь меня что ли? — изумился ректор.

— Взываю к вашему здравому рассудку и острому уму, — возразила я. — Если вы посмотрите на ситуацию моими глазами, то поймёте, что я права… Да и вообще. Дети о демонах ничего не знают! Если уж и подозревать кого-то, то боевиков. Они в своей жизни чего только не повидали… Я слышала, на Пределе многие просто сходили с ума. А вызов демона — это ли не сумасшествие?

Нурэ Гоидрих скривился и взъерошил и без того лохматые волосы. Посмотрел на меня задумчиво. Пробормотал:

— С другой стороны… Раз ты мне говорить ничего не хочешь, пусть он сам с этим разбирается.

— Кто?

— Следователь из МК, я же сказал. Приехал вчера вечером, попросил в ясельную группу его инкогнито оформить.

Я открыла от удивления рот.

— Алан Даккей. Хороший огневик, талантливый. Выпустился в год перед твоим поступлением. Сама с ним и разбирайся, раз такое дело. Заодно можешь о своих подозрениях рассказать. Они его порадуют, уверен.

* * *

Гро — обращение к магу, не получившему высшего магического образования, либо к мужчине среднего сословия.

МК — магический контроль. Система государственных служб и органов по охране магического порядка.

В КОТОРОЙ ГЕРОИНЯ ЩЕДРО ДЕЛИТСЯ ПРЯНИКАМИ

От бессилия хотелось рычать, поэтому я затеяла уборку у себя в комнате. Рогль, сложив уши, опасливо поглядывал на меня с платяного шкафа, не понаслышке зная, на что я в таком состоянии способна.

Начать я решила с подоконника, на котором ещё с прошлой весны подыхало выросшее из лимонной косточки деревце. За свою недолгую жизнь бедный росток атаковала тля, мороз, потоп, засуха и, наконец, просто дурной характер. Потому что сволочное растение ни в какую не хотело порадовать хозяйку красивыми зелёными листочками, а торчало из треснувшей с боку фарфоровой ступки хлипким прутиком с тремя пожелтевшими листочками на макушки.

— А я предупреждала, что рано или поздно моё терпение лопнет! — злобно напомнила я и переставила вредный цветочек на пол, к помойному ведру. — В мусоросборнике теперь привередничать будешь.

Вытерла пыль и, несмотря на зверский холод снаружи, вымыла окно. Перебрала корзину с бумагами, безжалостно выкинув все те «нужные» бумажки, которые за каким-то демоном хранила ещё с первых курсов. Погладила лежавшее вторую неделю бельё. Выкинула труп красной розы, подаренной на пятнадцать лет одним симпатичным однокурсником. Не то чтобы я была в него влюблена, но розу зачем-то хранила.

Заглянула в холодильный шкаф…

— Кхм, — несмело напомнил о себе Рогль, и стало понятно, что там порядок навели без меня. Идеальная чистота и стерильность. Ни полупустых склянок, ни сухой колбасы, ни покрытого плесенью кусочка сыра. Вообще ничего. — Мы всё спросить хотели, Хозяйка. Насчёт премии от ректора.

— Утоплю, — прошептала я и сморгнула скупую слезу, вспоминая купленные на воскресной ярмарке солёные грибочки. Ароматные, хрусткие, в глиняном симпатичном горшочке… Горшочек, впрочем, остался. Пустой.

— Грибочки, если что, мы съели, — сообщил Рогль, внезапно уверовавший в собственное бессмертие. — Так себе грибочки были. Ничего особенного. У нас в амбаре…

Хлоп! И горшок разлетелся над тонким серым ухом. Демон испуганно охнул и растворился в нашкафье.

Кстати, там я ещё не убирала.

Бормоча под нос проклятия в адрес совсем потерявшего страх Рогля, мстительного ректора, императора-освободителя, боевиков-затейников и женихов, которых я в гробу видала, ухватилась за край столешницы и потащила столик к отполированным до блеска дверцам. Столик скрипел, бренчал посудой, шипел котелком, но я сдаваться не привыкла, дотарабанила его до нужной точки, сдула с лица выбившиеся из-под ободка волосы и, вооружившись мокрой тряпкой, устроилась между сахарницей и хлебницей, недоумевая, почему не сняла весь этот скарб до вынужденной мебельной миграции.