встал из-за компьютера. – Разве вы сегодня уже не навестили нашего Макса в больнице?

– Кто вам сказал? – Постоялец прожёг пространство ледяным холодом подозрительности – яростным, как ветер февральских ночей.

– Значит, всё-таки навестили. – Только глухой не заметил бы в интонации помощника мстительного злорадства (Сущность с тоскою подумала о том, что за такую эмоциональную щедрость того и гляди придётся расплачиваться со Всемирным Равновесием).

– То, кого, где и по каким причинам я навещаю, вас, милейший, никоим образом не должно касаться. Потрудитесь выполнять свои прямые обязанности, а не копаться в грязном белье своих постояльцев.

Вот это он напрасно. Тут уж и Сущность почувствовала что-то вроде солидарности. В грязном белье? А как иначе, простите, исполнять все ваши тайные пожелания? Хлебных крошек ему на простыню и комара впридачу!

– Обязанности? Что ж. Обязанности – это святое. Давайте посмотрим, что там у вас за проблемы с отоплением.

– И с горячей водой!

– И с ней, конечно же.

Пятью минутами позже.

– Хм… Что, говорите, не так с вашим кондиционером? На девятнадцать градусов у вас выставлено, девятнадцать в наличии… Да и горячая вода… – журчащий звук, – …тоже в наличии. Так в чём проблема?

– Ни в чём! – прорычал постоялец, и помощник ушёл на рецепцию, а Сущность осталась. Терпеливо выждала тридцать минут, дотерпела до того момента, как неугодный хозяйке человек намылит голову, лицо и шею, и отключила воду холодную. Вообще.

Матерился он ещё вкуснее, чем подозревал, ещё острее… Жаль, что надолго он здесь не задержится. Наверное.

Повторный визит на рецепцию сопровождался скрытым хихиканьем – само собой, за событиями этой ночи следила не только Сущность, но и все работники отеля. Из тех, кто не спал, конечно.

– Не хочу вас обидеть, господин… – Помощник хозяйки назвал постояльца по имени, однако Сущность не была научена запоминать эти странные человеческие придатки. – Но выглядите вы неважно… Снова кондей сломался? Или горячей воды нет?

– Есть! – взвыл гость, и Сущность слизнула с его ауры терпкий вкус злого стыда. – Холодная исчезла!

– М-м-м… Хотите, чтобы я попробовал разобраться?

– Уж будьте любезны…

Само собой, повторный визит помощника мало чем отличался от предыдущего. Разве что градусом радости. Он реально опьянял. Сущность такой пьяной себя в жизни не чувствовала – никогда. Даже тогда, когда в стенах Замка преждевременно рожала молоденькая вампирка… Впрочем, это отдельная история, а что же касается нынешней, то…

Постояльцу надо отдать должное, до утра, как Сущность ни старалась, он больше своего номера не покинул. Не тогда, когда был вынужден стряхивать невидимые крошки с простыней. И не когда ловил невидимого комара. Когда потел голый и раскрытый при плюс тридцати. И когда мёрз при шестнадцати…

На шестнадцати нервы у него и сдали. Глухо рыкнув, он вскочил с кровати, широко шагая и сбрасывая с себя по пути одежду, вышел на балкон и, ослепив восходящее солнце яростью своего взора, сорвался с перил, распластав по небосводу серебристо-чёрный рисунок крыльев.

Утро у меня началось с улыбки. Моей. Потому что проснулась я на редкость отдохнувшей и, несмотря на ранний час, полностью выспавшейся. Малышня ещё дрыхла, и я, не став пренебрегать возможностью, без спешки приняла душ, позвонила на кухню и, дождавшись, пока мне принесут завтрак, вышла на террасу для полётов – сушить волосы и пить кофе с гренками.

Сквозь охранный купол, которым была накрыта Северная башня, солнечные лучи, как и лёгкий утренний ветерок, проникали без труда. А вот никого из посторонних – будь то разумное существо или животное – без моего на то позволения он бы не пропустил. Да и не ждала я никого постороннего, уж если на то пошло. Просто радовалась новому дню и хорошему настроению. Улыбалась. Думала о том, что надо бы сегодня позвонить родителям – если они, конечно, найдут минутку для разговора, прикидывала, смогу ли сегодня выделить пару часиков на документы – фениксы фениксами, а мою основную работу за меня никто не сделает. И ещё меня тревожил Макс. Раз уж он один раз заполучил в свои руки мобильник, то сделает это снова. А что это значит? Неустанный контроль и ежедневные отчёты…

С другой стороны, разве это проблема? Пф! Ерунда! Прорвёмся!

Я отпила из чашечки немного кофе и, наслаждаясь горьковато-бодрящим вкусом, запрокинула голову, чтобы проверить, куда исчезло солнце и откуда на лазурно-чистом небосводе взялось облачко.

Признаться, я не сразу поняла, что вижу перед собой. Ну, оно и понятно. Где бы я на Земле могла видеть драконов в их животной форме? Особенно учитывая тот факт, что в «Мерцающий Замок» им до недавнего времени вход был заказан. А между тем, это был именно дракон. Огромный, чёрный с вкраплениями серебра на мощных, невероятных в своих размерах крыльях… Представляю, какой крик поднимут в новостях журналюги, если в окрестностях Замка ошивается хотя бы один из них… С другой стороны, что мне до того? Ну, захотелось одному из наших гостей размять кости и полетать в местах, для полётов не предназначенных. Видать, денег куры не клюют, раз о предусмотренном за это дело штрафе даже не задумывается. Вины отеля в сложившейся ситуации нет? Нет, а значит…

Мысль я не успела додумать, потому как дракон внезапно повернул голову и посмотрел прямо на меня. И я почувствовала, как воздух в моих лёгких стал густым, как древесная смола. Закупорил там, внутри, все возможные дыхательные сосуды, заставив меня издать какой-то совершенно нечленораздельный звук, а потом выскочил из горла с позорным, трусливым свистом…

Потому как дракон был ужасен. Одна его утыканная устрашающими шипами голова не сильно уступала в размерах всей верхушке Северной башни, если вообще уступала, а уж тело-то (о крыльях забудем на миг) и вовсе занимало половину неба… Но всё это на самом деле было ерундой по сравнению с бешеным огнём, плескавшимся внутри глубоко посаженных глаз. Совершенно диким и вместе с тем таким реальным, что я, позабыв об охранном куполе, отпрянула к балконной двери.

– Титика!! – радостно пискнули у меня где-то в районе коленок.

Я громко икнула и, подхватив выползшую на балкон Ани, шепнула:

– Это не очень хорошая птичка, детка. Давай-ка, от греха подальше, спрячемся вну…

Дракон взревел так, что у меня в ушах зазвенело. Расправил крылья, зависнув прямо напротив испуганной меня, а затем выпустил из своей гигантской пасти струю беспощадного пламени…

Ани заплакала, а я, к стыду своему, заорала, как резаная, ещё больше пугая свою подопечную.

Боже.

Макс был прав.

Никакая премия, никакие деньги не стоят такой опасности! Ведь он