ясно, что это не очередные уродцы, коих лепят загадочные споры Улья из людей, отнимая у них разум и оставляя взамен голод, изуродованные, выносливые и сильные тела да готовность убивать. Это иной биологический вид, развившийся независимо от людей и при иных внешних условиях. Возможно, даже по иным законам физики.

Их строение тела не мутация и не уродство, а результат долгой эволюции. Чуждой эволюции.

Прыгающая, смешная походка делала серых нелепыми с виду, но моё сердце взяли ледяные пальцы страха, когда я понял, что передвигаются они с невероятной скоростью, с ходу перепрыгивая кочки и пригорки. Да и разогнались эти недогуманоиды буквально сразу, без раскачки, чем-то напомнив стаю волков или гончих собак.

Кали выстрелила, поймав одного на прицел. Тот кувыркнулся через голову, но это была капля в море. Серые пребывали уже из трёх порталов одновременно, и их количество уже завалило за сотню.

Наконец, новых комбатантов увидели не только мы, но и все остальные. Приоритеты тут же изменились. Пулемёты, пушки, автоматы принялись лупить длинными очередями не друг в друга, а в серых. Мы с Кали, сидя в относительной безопасности, тоже старательно вносили посильную лепту.

Я сначала выцеливал ближайших серых, но потом бросил автомат, когда очередной магазин опустел. Мой калибр не приносил новым врагам никакого урона, так какой смысл его использовать? Лучше я буду набивать магазины для Кали, которая и попадает куда чаще меня, и стреляет не в пример более мощными патронами, которые пусть и не панацея, но хотя бы ощутимы для серых.

Большинство серых оказались вооружены копьями. Мать их, копьями!!! Вот обычными такими, с деревянными древками и грубыми кованными наконечниками! Мы жгли боезапас, не экономя. Никто не экономил, но серые со своим доисторическим оружием легко захлестнули как позиции нашего отряда, так и врагов. Нас с Кали пока не замечали, и блондинка отрывалась вовсю! Крупнокалиберная винтовка грохотала без умолку, сыпались на ледяной камень раскалённые гильзы. Только всё было бестолку!

Я окончательно оторопел, когда увидел, как от гуманоида свечой вверх уходит трассирующая пуля, выпущенная из пулемёта ПКТ. Пусть серые были по большей части вооружены, как дикари, люди, на чьей стороне было огромное техническое и огневое преимущество, проигрывали. И проигрывали, надо сказать, стремительно. Меня посетила мысль, что если вовремя прекратить стрелять, у нас получится ускользнуть от этих инопланетных дикарей. Но это означало — бросить своих. Нет, так ни я, ни Кали поступить не могли.

И мы продолжили бой.

15. Настоящее. Кали

В магазине «Волги» оставалось четыре патрона. Ещё один был в стволе. Под рукой лежали запасные шесть магазинов, но времени на их смену скорее всего не будет. Так что стрелять надо наверняка, прямо под пластину, прикрывающую споровый мешок. Положение для этого у Кали удобное благодаря росту элитника. Но неустойчивое из-за тряски несущегося по колдобинам «Урала» и тупого разгильдяйства Ёжика, не удосужившегося сделать правильные выводы после гибели Зоркого.

Ладно, выбирать всё равно не из чего, будем работать с тем, что имеем. Но до чего же элитник упёртый, а! Будто чувствует, что, как только отвернётся, она его достанет.

Похоже, пришедшие на помощь пулемётчики тоже сообразили, что элитник оказался матёрый, опытный, и, не смотря ни на что, пёр на Кали, сочтя самой опасной именно её. Пулемёт затих. Но оставлять блондинку один на один с опасностью никто не собирался. С грузовика, следующего за «Камазом», грохнул РПГ, и у виска элитника расцвёл огненный цветок взрыва.

Подобное матёрый заражённый стерпеть уже не мог. Раздражённо заурчал, развернулся и направился к новой цели.

У Кали было всего несколько секунд, чтоб выстрелить. Но нынешняя позиция для этого не годилась — элитник был слишком близко, и обзора не хватало. Схватив винтовку, Кали вскочила, перепрыгнула через мешки с песком, едва не свалившись при этом с крыши кунга, и помчалась к кабине.

При её приближении люк наверху кабины открылся, и из него выглянул Ёжик.

— Куда прёшь? Вернись на место!

— Жить хочешь? — ледяным тоном поинтересовалась у него Кали. — А чтоб в следующей машине тоже все выжили? Да? Тогда подвинься.

И в наглую залезла в люк, едва не сев на голову Ёжику — буквально.

О себе Ёжик, как и ожидалось, думал больше, чем о других. Его место в люке было оборудовано отличным крутящимся сиденьем, а на крыше кабины была обустроена вращающаяся на триста шестьдесят градусов подставка для винтовки.

Кали плюхнулась на сиденье, невольно оценив его мягкость, положила «Волгу» на подставку. Да, вот отсюда вид на затылок элитника открывался прекрасный. Даже странно, что Ёжик сам не попытался свалить заражённого, а предпочёл отсиживаться в кабине. Халатность? Трусость? Или расчёт? Ладно, не до него сейчас.

Кали приникла глазом к прицелу. На поправки и расчёты времени не осталось, стрелять придётся наудачу, ведь элитник уже замахивался своей огромной когтистой лапой, намереваясь смести наглого человечка с РПГ с его места. Задержав дыхание, Кали плавно потянула спусковой крючок. «Волга» с громким хлопком выплюнула пулю с начальной скоростью полёта порядка девятисот метров в секунду. Следом — ещё одну.

Вообще, винтовка, столь нежно любимая Кали, способна была пробить даже легкобронированную цель на расстоянии более полутора километров от стрелка. А тут всего-то метров пятьдесят, да и целилась Кали не в броню элитника, а в небольшую щель под нею, где едва виднелся набухший, словно зрелый арбуз, споровый мешок. Так что и результат был вполне предсказуем.

Элитник, словив обе пули, пошатнулся, занесённая лапа дрогнула. Водитель грузовика, над которым он навис, прибавил газу, выводя машину из-под удара. Следующий транспорт, наоборот, притормозил, чтоб под него не попасть. А в следующую секунду элитник рухнул на грунтовку.

На этом всё и закончилось. Более-менее развитых прихвостней из стаи расстреляли из пулемётов и закидали гранатами. Разную мелочь по указанным сенсом направлениям разобрали на запчасти рейдеры с автоматами. Головная часть колонны остановилась. Элитника зацепили тросом и оттащили с дороги. Колобок, убедившись, что ни одна машина из колонны не пострадала, дал пятнадцать минут на потрошение заражённых. Пока рейдеры занимались вскрытием споровых мешков, техники проверили состояние грузовиков.

Вообще, всё выглядело так, будто караван Колобка не раз и не два нарывался в этом месте на засады заражённых, и все варианты боя и его последствий были давно отработаны до мелочей.

Кали неспешно вылезла из люка и отправилась на своё место — видеть перекошенную морду Ёжика было тошно. А вот врезать по ней — очень даже хотелось. Но у Ёжика были свои планы.

— Ты чё натворила? — красный, как варёный рак, высунулся он из люка вслед за Кали.

Блондинка сделала вид, что ничего не слышит. Плюхнулась задницей на пенку, открыла цинк и добила в магазин три