— О! — открыл я сундук, который завалило гнилым, практически превратившимся в труху деревом. — Энергетические кристаллы! Люнь, ты умница, знаешь об этом?

— Конечно знаю! — гордо хмыкнула она, уперев руки в бока.

Именно она и увидела его. Да и кристаллы были не простые, а крупные, те, что шли сразу за несколько, как у меня. Хотя удивительно, что их перевозили в обычном сундуке, а не в бездонной сумке, что было бы практичнее. Но не мне возмущаться насчёт этого — их право.

Хоть какое-то утешение, учитывая отсутствие результата наших поисков.

Так мы бродили по дну ещё не один день, по моим внутренним впечатлениям. Темнота вокруг стала уже настолько привычной, что не вызывала никакого дискомфорта от слова совсем. А пару раз мы даже натыкались на местных хищников.

В первый — небольшая зубастая рыбка с клешнями вместо плавников. Во второй — что-то типа огромного кальмара, большой глаз которого я увидел благодаря отражению в нём. А вот здесь уже пришлось запрятаться, лишь бы он не попытался попробовать меня на зубок. Я-то справлюсь, но всё равно.

Один раз нам и вовсе пришлось всплыть, так как надо было понять, куда двигаться дальше, да и Бао покормить, так как я ему в сумку забыл еды бросить, не рассчитывая на такую долгую прогулку.

Но там, на поверхности, царил самый настоящий шторм, сравнимый с тем, что утопил мой танкер. Я даже флэшбэк успел словить на этом фоне. Пришлось дожидаться, пока распогодиться, и лишь потом возвращаться обратно к поискам. И чем больше мы искали, тем больше мне казалось, что нам ничего не светит. С такой точностью карты, при таких масштабах и столь хреновом освещении пропустить вход было очень даже просто.

Поэтому я брёл уже с каким-то чувством рутины, растеряв весь свой азарт…

— Юнксу!

…когда меня окликнула Люнь.

— Что?

— Смотри сюда! Смотри скорее! — она тыкала пальцем в какой-то камень.

Я подошёл поближе, поднеся лампу так, чтобы его можно было получше разглядеть.

— Камень? — ну на вид, по крайней мере, обычный камень.

— Приглядись! Подними его!

Окей, я понял, что этот камень может значить, не дурак, но всё же поднял его. Прямоугольный, с обтёсанными ровными сторонами, раза в два больше обычного кирпича, он выглядел так, будто выпал из каменной кладки. Следовательно…

— Умница, — выдохнул я, оглядываясь.

— Да, я такая, — улыбнулась она. — Мы уже близко.

— Похоже…

Обыскать это место было не сложно, я просто начал обходить округу по спирали, постепенно увеличивая радиус, пока наконец не наткнулся на валяющуюся колонну. По ней я и вышел… Типа ко входу.

— Так, ну отдалённо это похоже на вход, — тихо сказал я, хотя на деле это место больше напоминало грот в куске огромной горы кораллов, чей вход поддерживала теперь уже одна колонна.

Медленно, обнажив клинок и подняв повыше над собой лампу, я подошёл к пещере, готовый отпрыгнуть в сторону или ударить мечом, если оттуда вылезет что-нибудь нехорошее, однако ничто на меня так и не напало. Разве что полчища паукообразных крабов живым ковром разбегались над моей головой по камням, что не на шутку пугало.

Пещера углублялась в скалу метров на десять, после чего начинала спускаться вниз, и вновь уходила прямо. Минут пять мы шли по тёмному туннелю, где в глубине не встречалось даже вездесущих крабов, когда впереди замаячил свет.

— Хороший знак, — хмыкнул я.

— Обычно предвестник плохого, — закончила за меня Люнь.

— Ты умеешь поддержать.

— Набралась от тебя, — улыбнулась она.

Свет испускало что-то типа врат.

Мне было сложно объяснить, что я перед собой вижу, так как хрен объяснишь то, чего в природе до этого не существовало. Но если проводить параллели, я бы сказал, что сейчас смотрю на какую-то голубую мембрану, очень по виду напоминающую поверхность воды, когда ты смотришь из-под неё. Будто пройди через неё, и ты выйдешь на воздух.

Хотя…

Я бы сказал, что это нереально, но не стоит забывать, что это за мир. Здесь не бывает нереального, только необъяснимое.

— Видела хоть раз такое? — спросил я негромко.

— Нет.

— Как ты думаешь, оно безопасно?

— Думаю, да.

Окей…

Я осторожно протянул меч и коснулся его кончиком поверхности мембраны. По ней пошли слабые круги, будто это была действительно поверхность. Немного подумав, я просунул меч внутрь наполовину, а после засунул туда и руку, проверяя, что на той стороне.

Нет, за мембранной была, по ощущениям, такая же вода, разве что более тёплая и менее плотная. По крайней мере, мне показалось, что опасности там как таковой нет, поэтому я осторожно шагнул вперёд, готовый ринуться обратно в случае необходимости, но…

Нет, необходимости такой не было, а я сам попал не куда-то, а… хрен знает куда.

Это была огромная, просто громаднейшая пещера в форме шара. Сложно описать размеры, но они были очень масштабными. А ещё повсюду плавали какие-то большие куски камня, части каменной кладки то ли мостовой, то ли стены, целые куски дорог и… трупы. Немного, не больше десятка, но я разглядел их то тут, то там.

— Мы здесь не первые.

— Естественно, раз у них есть карты этих катакомб, — хмыкнула Люнь. — Идём дальше?

— Думаешь, безопасно?

— Ну как-то те товарищи же прошли дальше, верно?

— И что с ними стало? — задал я логичный вопрос, хотя ответ был очевиден — ничего хорошего.

Легонько оттолкнувшись от земли, я приподнялся в воздух. Если честно, ощущения были странными, я вроде бы и в воде, но в то же время будто в невесомости. То есть не чувствовал, что меня обволакивает вода. Махнул руками и поплыл вперёд.

Куда двигаться, было понятно и без подсказок — на другом конце пещеры находился выдолбленный прямо в камне замок на манер Петры. Но в первую очередь меня интересовали именно трупы, посмотреть, как же так получилось, что эти люди сдохли.

Подплыв к одному из них, я подцепил кончиком меча тела и осторожно дёрнул, чтобы развернуть его в мою сторону…

— Ай, млять! — я молниеносно взмахнул мечом, обрубив что-то похожее отдалённо на щупальце, которое выстрелило в меня, и тут же дёрнулся назад. Даже Люнь пискнула от неожиданности. — Вот же сука!

Труп медленно развернулся к нам во всей