Родившись в знатной римской семье, Марк Аврелий еще ребёнком увлёкся философией, а когда ему пошёл 12-й год, стал одеваться подобно философу и вести воздержанный образ жизни: носил скромный греческий плащ, спал на земле, избегал развлечений. В скором времени спокойного и не по годам серьёзного мальчика заметил император Адриан, который приходился Марку дальним родственником. Император покровительствовал мальчику и дал ему имя Вериссимон («самый истинный и правдивейший»). Юный Марк исполнял различные поручения императора, в шестилетнем возрасте мальчик получил от Адриана титул всадника, а на восьмом году жизни августейший родственник записал его в коллегию жрецов-саллиев. Там Марк очень быстро выучил все священные песни и стал первым запевалой на праздниках. После смерти своего преемника Луция Цезаря бездетный Адриан хотел назначить Марка наследником императорской власти, но это оказалось невозможно из-за молодости избранника. Тогда император Адриан усыновил Антонина Пия и назначил своим прямым наследником при условии, что тот, в свою очередь, усыновит Марка и передаст ему власть. После усыновления Антонином Пием мальчик получил имя Марк Элий Аврелий Вер Цезарь, или сокращенно Марк Аврелий. Таким образом, с юных лет Марк готовился занять трон, когда придёт время.

С 25 лет главным наставником и учителем Марка Аврелия становится Квинт Юний Рустик – римский философ-стоик. Он знакомит будущего императора с трудами греческих стоиков и в первую очередь с идеями Эпиктета – основателя философской школы в Никополе. Стоицизм – философская школа, возникшая во времена раннего эллинизма и сохранившая свое влияние вплоть до самого конца античного мира. Своё имя школа получила по названию портика Стоа Пойкиле (в переводе с греческого языка «расписной портик»), на котором основатель стоицизма Зенон Китийский впервые выступил в качестве учителя. Стоики разделяли своё учение на логику, физику и этику, сравнивая свою философию с фруктовым садом. Логика соответствовала ограде сада, физика, по их мнению, являлась растущим деревом, а этика – его плодами. Стоики считали людей гражданами космоса как единого мирового государства, уравнивая перед лицом мирового закона всех людей: свободных и рабов, греков и варваров, мужчин и женщин. Главная идея стоической этики заключается в том, что весь ход мировых событий предустановлен, то есть заранее определён. Цель жизни человека, по мнению стоиков, состоит в том, чтобы жить в согласии с природой, и это единственный способ достижения гармонии.

В своей жизни стоики стремились избегать удовольствий, отвращения, вожделения и страха, предпочитая следовать вещам, сообразным с природой.

Главная задача философии Эпиктета заключалась в умении понять то, что во власти человека, и в правильном отношении ко всему, что от человека не зависит. Например, все, что находится вне нас, во внешнем мире, нам не подвластно. Но в нашей власти находится внутренняя жизнь нашего сознания и наши представления о чем-либо. Ведь не сами вещи делают нас счастливыми или несчастными, а только наши представления о них. Следовательно, наше счастье подвластно нам самим.

В 40 лет Марк Аврелий становится римским императором. Время его правления (161–180 гг.) считается в античной исторической традиции золотым веком, а его государственная политика вошла в историю как удивительная попытка создать «царство философов». На самые высокие государственные посты Марк Аврелий возводит виднейших философов своего времени. В сферу государственного управления одна за другой проникают идеи стоической философии, и первая из них – идея о равенстве людей. Образцом социально-политической модели развития империи становится для Марка Аврелия труд Платона «Государство». Разрабатываются и внедряются социальные проекты, направленные на помощь бедным и образование для малообеспеченных граждан. Открываются приюты и больницы, финансируемые из государственной казны, бедняков начинают хоронить за государственный счёт и многое другое.

Не обладавшему воинственным характером, Марку Аврелию, тем не менее, приходилось многократно участвовать в военных походах. Одним из нестандартных решений императора-полководца было привлечение к обороне империи гладиаторов и рабов. А вот другой пример мудрости Марка Аврелия: после кровопролитной войны с маркоманами, сарматами и другими варварами и эпидемии, прокатившийся по стране, государственная казна опустела. Марк Аврелий при этом даже не подумал повышать налоги провинциям. Вместо этого на форуме Траяна были устроены торги принадлежащих императору предметов роскоши: он продал золотые и хрустальные бокалы и сосуды, шелковые и золоченые одежды, украшения и драгоценные камни. Распродажа длилась 2 месяца и принесла в казну столько золота, что его с лихвой хватило на успешное продолжение борьбы с надвигающимися захватчиками и на достойное вознаграждение воинов, добившихся многих побед.

Во время одного из походов против маркоманов и сарматов Марк Аврелий заразился чумой. Незадолго до своей кончины он призвал своих друзей и в беседах с ними смеялся над бренностью всех человеческих дел. На протяжении всей своей жизни Марк Аврелий отличался таким спокойствием духа, что выражение его лица никогда не изменялось ни от горя, ни от радости. Так же он принял и свою кончину: спокойно и мужественно, ибо был философом не только по роду занятий, но и по духу.

Своими современниками Марк Аврелий не был понят до конца, ибо римское общество привыкло к жестоким поединкам гладиаторов и жаждало «хлеба и зрелищ». Марк Аврелий, напротив, всегда считал бои на арене жестокостью и появлялся в Колизее только для того, чтобы даровать жизнь проигравшему, так же по его указу гладиаторы сражались тупыми мечами. Марк Аврелий вошел в историю как один из самых миролюбивых императоров Рима, он умел прощать врагов и запрещал преследовать их родственников. Смерть Марка Аврелия историки считают началом конца античной цивилизации. Император не оставил потомкам трактатов ни о мироздании, ни о возникновении Вселенной, но он оставил нам нечто большее, можно сказать, самого себя и свою удивительную душу, которую запечатлел на страницах своего дневника «Рассуждения о самом себе».

«Размышления» Марка Аврелия представляют для читателя особую ценность как уникальный литературный и философский памятник античности, созданный выдающимся человеком своего времени. «Рассуждения о самом себе» Марка Аврелия это:

1. Дневник античного мыслителя, всю жизнь занимающегося самопознанием.

2. Размышления управленца, лидера и реформатора, управляющего целой империей и работающего над развитием своей страны.

3. Записки великого политика, дальновидного стратега и военачальника, достигшего многих побед.

4. Размышления богатейшего в мире человека (на тот момент), у ног которого были несметные богатства целой Римской империи.

5. Размышления воспитанного и высоконравственного человека, достигшего высот самообладания и управления собой.

6. Высказывания человека успешного, сделавшего карьеру императора и заслужившего огромное уважение.

Бриллианты мудрости «Рассуждений о самом себе»

Испробуй, не подойдёт ли тебе жизнь достойного человека, довольствующегося справедливостью своего деяния и благожелательностью своего душевного склада.