А когда мать уж очень допекала Риту расспросами, та отшучивалась:

— Не бери в голову, мамуля. Вот познакомлюсь с приличным человеком, сразу приведу его к вам. А общаться со всеми моими кавалерами вам совершенно ни к чему — пустая трата времени. Можешь мне верить.

И Марина Геннадьевна верила, поскольку в особом легкомыслии, тем более в глупостях, дочь замечена не была. Конечно, было бы понятнее, если бы, познакомившись с молодым человеком, она через какое-то время сказала, что решила выйти замуж, и привела бы своего избранника знакомиться. Но…

Но далеко не всегда жизнь у детей складывается так, как мечтается родителям. Более того, по иронии судьбы эта самая жизнь обычно складывается по диаметрально противоположному сценарию. Зато сейчас Марина Геннадьевна пребывала в недоумении: действительно это совпадение из числа «очевидное — невероятное» или тщательно выверенный расчет дочери, которая не желает рисковать и брать на себя дополнительные обязательства.

То есть отношения серьезные, и молодой человек в доме родителей появился. Но… по приглашению самих родителей, безотносительно к Рите и каким-то матримониальным соображениям вообще. Хотя, с другой стороны, Марина Геннадьевна пару раз прозрачно намекала Вадиму, что хотела бы познакомить его с одной девушкой, но дальше намеков дело не шло. А на практике обернулось вот таким затейливым сюжетом — хоть в кино не ходи.

— А с Ритой мы оказались за одним столиком в санатории, — простодушно поведал Вадим историю знакомства, когда все по-домашнему уселись пить чай с пирогом в кухне. — Потом я ее нашел в Москве.

— Каким образом? — поинтересовался Николай Сергеевич.

— Элементарно, — фыркнула Рита. — Вадим же знал, где я работаю, я в командировку ездила не инкогнито.

— А теперь ты решила познакомить Вадима с нами? — проницательно прищурился Николай Сергеевич. — Не знала, что мы с ним познакомились раньше, чем ты?

— Нет, — мило улыбнулась Рита, хотя ей хотелось взвыть от абсурдности ситуации. — Это Вадим решил познакомить меня со своими друзьями…

— Как мило! — воскликнула Марина Геннадьевна.

— Чтобы они, то есть вы, перестали сватать ему какую-то «подходящую» девицу.

— Рита, — укоризненно покачал головой Вадим и, кажется, даже покраснел.

— А разве не так? — с невинным видом осведомилась Рита.

— Так, но…

— А теперь давайте расставим все точки над «и», — продолжила Маргарита, понимая, что ее заносит, но уже не в силах остановиться. — В такие совпадения я не верю. Вадим конечно же прекрасно знал, что я — ваша дочь, слава Богу, фотографии в доме имеются в полном комплекте…

— Поэтому срочно повредился, лег в больницу, выяснил, куда ты отправляешься в командировку, достал туда путевку и поехал знакомиться? — с изрядной долей иронии перебил ее Вадим. — Ритуля, остановись. Совпадения в жизни бывают всякие, и я не понимаю, с чего ты так завелась.

— Ненавижу, когда меня сватают, — буркнула Рита, остывая.

— Доченька, — вмешалась Марина Геннадьевна, — мы только хотели тебя познакомить с Вадимом. Никто не собирался никуда тебя тащить силком. Если бы вы не познакомились сами, то встретились бы на нашем юбилее, до него месяц остался. Просто мы собирались пригласить на него Вадима с его дамой.

— А что же за «подходящая девица»? — подозрительно спросила Рита.

— Ну, намекнула один раз, — покраснела Марина Геннадьевна. — Но Вадим сказал, что в личной жизни у него все в порядке, и даже более того. А сегодня, наверное, решил это продемонстрировать, чтобы уж наверняка… Я права, Вадим?

— Абсолютно правы, Марина Геннадьевна, — наклонил голову Вадим. — Рита, ты создаешь проблему на ровном месте. Вот уж не думал, что ты такая…

— Склочная? — услужливо подсказала Рита.

— Свободолюбивая, — миролюбиво продолжил Вадим. — Теперь буду знать.

— И что?

— И не создавать прецедентов.

«Да, он, наверное, неплохой юрист. Почти скандальную ситуацию сумел повернуть в абсолютно мирное русло. А может, оно и к лучшему, если так получилось: теперь и мама успокоится, и Вадим не будет дергаться, с родителями-то уже знаком, самое страшное как бы проехали. Ладно, все, что Господь ни делает, все к лучшему…»

Вечер, как модно было раньше писать в официальной хронике, «прошел в теплой, дружественной обстановке». Где-то в середине у присутствующих сложилось впечатление, что все они — как бы одна семья, у которой есть такая традиция: время от времени вместе пить чай, после чего мужчины играют в шахматы, а женщины мирно щебечут о своем, о девичьем. Идиллия, одним словом, а идиллиям Рита, как ни странно, инстинктивно не доверяла.

Несмотря на относительно юный возраст, она уже успела усвоить нехитрую истину: чем лучше идут дела в данный конкретный момент, тем больше шансов, что в следующий жизнь преподнесет какую-нибудь грандиозную подлянку. Так что лучше не расслабляться и не строить далеко идущие планы, а просто бездумно наслаждаться текущим моментом. А там уж — куда кривая вывезет.

«Кривая» в тот вечер вывезла Риту на квартиру к Вадиму, где предполагалось провести ночь, а утром разъехаться по рабочим местам. Не то чтобы Рита сгорала желанием провести ночь в чужой квартире, но нарушать атмосферу какого-то почти семейного уюта и оставаться в гордом одиночестве ей не хотелось.

Что было, в общем-то, странно и нетипично. Рита не принадлежала к числу женщин, которым по утрам обязательно нужно видеть рядом с собой партнера по койке и демонстрировать ему себя в натуральном, так сказать, виде. Равно как и не слишком прельщал вид только что пробудившегося возлюбленного. Но… все когда-то бывает впервые. Вот и в данном случае так произошло.

Вадим жил в новомодном доме, так называемом «элитном жилье», где внизу возле лифтов был не только охранник, но и небольшой фонтан, а по углам стояли диванчики, пепельницы и искусственные пальмы. Рита вспомнила подъезд своего дома и внутренне усмехнулась: только в Москве, наверное, люди практически одного круга могут жить в настолько разных условиях.

К лифту в доме Риты вели четыре ступеньки, упиравшиеся в железную, всегда запертую дверь служебного помещения, а на площадке оставалось место только для почтовых ящиков. Не то чтобы консьержку или охранника посадить — искусственный фикус всунуть некуда. Хрущоба — она хрущоба и есть, хоть пяти, хоть девяти, хоть двенадцатиэтажная. Минимум пространства, максимум спартанства.

В доме же Вадима было всего-навсего пять этажей, но два лифта и по две двери на этаже. Можно было, конечно, и пешком подняться: для этого существовала довольно широкая и пологая лестница, выстланная ковролином. Но Вадим, по-видимому, такие «тренажеры» не признавал, потому что ввел Риту в лифт, размером превосходящий ее ванную комнату, и нажал кнопку третьего этажа.

Что ж, ему удалось ее удивить. Она ожидала чего-то сногсшибательного, достойного стать иллюстрацией к статье об образцовой квартире в каком-нибудь дизайнерском журнале, и почему-то обязательно с абстрактными полотнами на стенах. Но квартира была… Не то чтобы скромной, но крайне рациональной и даже немного аскетичной.