Я уселся поудобнее и сам не заметил, как впал в медитацию.

Погружаться в неё становилось проще с каждым разом. Определённо, это приятная сторона пути Возвышения. Когда-нибудь подобных мне станет много. Я представил тысячи людей в кроссовках, медитирующих на городских газонах, и чуть не заржал.

Перед внутренним взором появились очертания монстров и окутались фиолетовым ореолом. Я взялся пристально наблюдать за ними и приметил интересный факт — изредка они перемещались по площадке мгновенными рывками. Перевёл взгляд на ноги и заметил не что иное, как циркуляцию энергии. Монстры накапливали энергию и мгновенно подавали её в нужные группы мышц. Похоже — это специальная техника перемещения.

Постарался понять, что и как они делают, запомнить, чтобы создать систему движений. Да, такая техника для меня сейчас бесполезна, по понятным причинам, но в будущем, я уверен, могла и пригодиться.

За наблюдением прошёл час. К моему удивлению, мозг работал как часы, и я легко запоминал все тонкости работы с энергией, подсмотренные у монстров.

Когда понял, что ничего другого они уже не покажут, вышел из медитации. Тактика боя с этими гоблинами оказалась предельно простой.

Дождавшись, когда они отойдут от края площадки, прыгнул туда. Гоблины моментально развернулись ко мне, и я ушёл в вертикальный рывок. Они тут же переместились и оказались подо мной, как я и планировал. Перехватил кинжал обратным хватом и спикировал на ближайшего. Не ожидал, что кукри пробьёт его череп с такой лёгкостью. Уверен, что не останови я движение, клинок пропорол бы тушу до самой земли.

Такие вещи требовали осмысления и, возможно, поправок в тактике боя. Но всё это позже, а пока я отпрыгнул на десяток шагов и дождался очередного рывка монстров. К счастью, противники умом не блистали. Второй из них напоролся на вовремя подставленный клинок. Оставшемуся в одиночестве гоблину снёс голову в прыжке, попутно разрубив подставленный топор.

Чертовщина какая-то! Да кто я, мать вашу, теперь такой?!

Эйфория первой в жизни настоящей победы захлестнула с головой. Как жаль, что некому о ней рассказать. Сашка бы точно охренел от того, что безногий я порубил в капусту настоящих монстров.

Как только тело последнего противника коснулось земли, в центре площадки появился постамент. Как и монстры — он возник прямо из воздуха.

Я уже перестал удивляться. Как говаривал один мой знакомый: не далёк тот день, когда выпускники церковно-приходской школы, с ятаганами из дилдониума, пойдут воевать за новый мировой порядок.

На вершине постамента ярко светился голубой кристалл с палец толщиной. Глянул на него внутренним взором и увидел, что он полон энергии. Накрыл кристалл ладонью, и по уже отработанной схеме впитал всё содержимое за несколько секунд. По телу разлилось приятное тепло, но пальцы сильно онемели. Вот, собственно, и вся награда. Скользнул внутренним взором в центр груди и увидел, что Источник засиял чуть ярче.

Рассиживаться не стал и двинулся вверх по лестнице. Подниматься стало ещё тяжелее. Теперь непонятная сила давила на Источник куда жёстче. Если к прошлому её воздействию я смог приноровиться, то сейчас стало по-настоящему тяжело. Даже не представляю, как к такому можно привыкнуть.

С каждой новой ступенькой, подъём занимал всё больше и больше времени. На последний десяток ушло часа три. Наконец, впереди показалась площадка испытания, я остановился, предвкушая заслуженный отдых. Но сперва надо было глянуть на монстров. Помолясь, выпрыгнул на площадку.

Монстры появились те же, что и в прошлый раз, но сразу четверо. Я отпрыгнул на ступень вниз, но не успел — в голову прилетел наконечник копья. На этот раз легко не отделался — на лбу появился широкий порез. Кровь быстро залила глаза.

— Тысяча чертей! Четверо на одного! И кто из вас д'Артаньян?

Тело-то моё, видимо, не такое уж и крепкое. От мистического Духовного ранга ожидал чего-то более эпичного. Потрогал рану на лбу, но, к удивлению, она уже начала затягиваться. Фу-ух, а вот это дело — регенерация как у Росомахи.

Усевшись на предпоследнюю ступеньку, принялся медитировать и восстанавливать энергию. Монстры, ожидаемо, остались на месте.

Спустя пару часов отдыха, когда Источник заполнился до половины, я наконец принялся изучать монстров. Как бы так намекнуть этим гвардейцам, чтобы построились в колонну по одному?

У копейщиков оказалась собственная техника, и заключалась она в молниеносной работе рук. Энергия накапливалась во всех конечностях сразу и мгновенно использовалась для атаки. Последовательность работы мышц выглядела впечатляюще и оказалась куда сложнее, чем у предыдущей техники.

Это кем вообще надо быть, чтобы одолеть четверых таких монстров? Я им что — великий нагибатор? Я ж помру от первого же выпада.

Стукнул кулаком по ступеньке.

Спокойнее, Роман, спокойнее. Как-нибудь да ушатаю — другого выхода всё равно нет. В награду можно гарем, сундук золота и кружку пива. Или хотя бы просто кружку пива.

Выйдя из медитации, принялся последовательно подавать энергию в нужные группы мышц. Получалось так себе и далеко не сразу. Но результат был. Выпады ускорились настолько, что я не успевал за ними взглядом. Эх, ещё бы скорость восприятия прокачать…

Время шло, я глазел на монстров и не мог придумать подходящей тактики боя. Старая тут явно не сработает из-за длины оружия и пугающей скорости ударов.

Через четыре часа мне окончательно надоело сидеть истуканом. Источник наполнился, пора его расходовать.

Решил попробовать тактику отважного наскока. Пододвинулся вплотную к площадке, выждал момент, когда ближайший монстр окажется на расстоянии удара — и прыгнул на него, целясь прямо в сердце. Монстр на половине прыжка встретил меня дружелюбным выпадом копья в живот. Боль ослепила, я чуть не выронил кукри из руки. А через доли секунды прилетело по копью от его приятелей, в грудь и в бок. Меня откинуло и впечатало в землю.

— Эй, девочки, полегче. Нельзя быть настолько страстными!

Спрыгнув с площадки, отдышался и оценил повреждения. На первый взгляд ничего критичного: я был жив, раны затягивались на глазах.

— Выходит, не так вы и страшны, господа гоблины!

Их оружие с этой минуты перестало меня волновать. Смертельных ран, как видно, причинить не могут, остальное фигня — заживёт!

— Ну что, поиграем?

Прикрыв глаза левой рукой, снова прыгнул к ближайшему монстру. Копьё ударило в грудь и скользнуло по рёбрам, разрезая кожу. Я проскочил вдоль древка и рубанул монстра по шее. Минус один.

Остальные времени не теряли. Обступили меня полукругом и попытались одновременно взять на копья. Я как мог, отводил удары обухом кукри. Получалось так себе. Кожа покрылась ранами, где-то через полминуты на мне не осталось живого