— Дядюшка, да послушайте вы, — вступила в разговор Лиссандра, — мы думаем, что Мелина не солгала.

— Не-эт! Я в это не верю!

— Подождите, господин ир Велаис, все-таки мы их выслушаем. Рассказывайте, барышни, все с самого начала, — попросил самый старший эльф.

— Может, лучше домой пойдем? — жалобно проговорила Тинара.

— Да. Давайте. — Батюшка увидел наши измученные лица.

— Погодите, — перебила Этель, — господин Эльлинир, готовы ли вы жениться на некромантке?

— Этель, — строго ответил эльф, — если ты и в самом деле некромантка, то ты должна понимать, что ни один эльф не женится на тебе! Нам всем претит все, что связано с тьмой и темными…

— Но я светлая…

— Не важно, если ты и в самом деле внучка Мелины ир Форено, то я считаю невозможным выполнить возложенные на меня обязательства. Извините, господин ир Велаис, но вы понимаете…

— Вы поклялись Владыке! — твердо произнес папенька, а Этель вкрадчиво спросила:

— Разве ты не женишься на мне даже за возможность вернуть венец Мирисиниэль?

Сквозь дождь я расслышала, как Эльлинир скрипнул зубами, его глаза метали молнии, на скулах вздулись желваки. Двое его соотечественников в ожидании смотрели на него. Наконец Эльлинир победно сверкнул очами и изрек:

— На некромантке я жениться не могу, но… — он выдержал драматическую паузу, — для того, чтобы вернуть венец и не нарушить клятву, я готов жениться на другой девице мир Лоо’Эльтариус. Здесь я вижу еще трех девушек этого семейства, готовых к вступлению в брак. А я не уточнял, на какой именно мне предстоит жениться.

Мы с Лиссой и Йеной испуганно переглянулись, батюшка быстро проговорил:

— Они еще не достигли совершеннолетия!

— Я подожду. Времени у меня много.

— Да ни за что! — выкрикнули мы с девочками одновременно.

— В таком случае я вижу еще двух младших сестер. Я терпеливый, поэтому готов дождаться, когда они повзрослеют, — кивнул вредный эльф.

Тинара и Латта прижались к нам, мы с надеждой посмотрели на папеньку, он виновато пояснил:

— Он прав. В соглашении было указано, что Эльлинир мир Тоо’Ландил должен вступить в брак с девицей мир Лоо’Эльтариус, а какой именно, я не уточнил. Не думал, что все так обернется!

— Вот, значит, как? — поджала губы Этель.

— А вот так! — с пакостной улыбкой развел руками Эльлинир.

Все замолчали, а потом батюшка произнес:

— Да что мы тут стоим? Давайте проедем в терем, что ли. Господа эльфы, будьте любезны, отправьте нас порталом.

— К сожалению, ничего не получится! — переглянулись перворожденные. — Все силы мы потратили на то, чтобы обнаружить некроманта. Да это и неудивительно, ир Форено была сильным противником!

Родитель вздохнул и махнул рукой оставшимся всадникам, коими являлись воины из гарнизона. Ко мне подошел Ильян и протянул руку. Я молча приняла ее, и мы отошли от могилы.

— Не-эт! Погодите! — послышался крик Этель. — Неужели так все и оставим?

Она стояла у оградки, в бешенстве сжимая кулаки.

— Барышня, — обратился к ней Эльлинир, — все уже решено! Так что признайте свое поражение!

— Признай ты свое поражение, глупый эльф, — прокричала Этель, — я ведь тебя на самом деле любила! Зато теперь… теперь ненавижу! И ты, и твой народ не увидите венец Мирисиниэль никогда!

— Да что ты можешь… — начал Эльлинир, а старшая кузина тем временем закрыла глаза, что-то сжав в кулаке.

Мы с девочками понимающе переглянулись — амулет Мелины! Потом Этель, улыбнувшись нам, бросила амулет на землю. Мигнула небольшая вспышка, старшая кузина исчезла, лишь было слышно, как схлопнулась воронка портала.

Эльфы и батюшка выругались, кажется, на орочьем или это был язык гоблинов? В общем, я не разбиралась.

— Куда она подевалась? — возмущался папенька, глядя на нас.

Перворожденные сосредоточенно ходили вокруг места, где недавно стояла Этель.

— Успокойтесь, достопочтенный господин ир Велаис, координаты портала своей ученицы я смогу легко определить! — произнес Эльлинир.

Я держалась за руку Ильяна, и это придавало мне уверенности и мужества, к тому же по вине вредных эльфов я промокла и замерзла, поэтому свою мысль поспешила озвучить. При этом я постаралась повторить интонацию перворожденных.

— Господин эльф, — произнесла я с усмешкой, — координаты портала своей ученицы вы бы, конечно, определили. Но вот в чем загвоздка… мм… видите ли, Этель воспользовалась амулетом своей бабушки, которая изготовила его на случай бегства от магов из Совета.

Три ненавидящих взгляда воззрились на меня, я лишь крепче сжала руку Ильяна и добавила:

— Куда ведет портал, мы, к вашему сожалению, не ведаем. Так что не знаю, что вы теперь будете делать!

Эльфы по-прежнему сверлили меня глазами, я спокойно с помощью Ильяна забралась на лошадь, и на моем лице сама собой возникла победная улыбка. Эльлинир, похоже, сдаваться не собирался. Что-то сказав своим соотечественникам, он все так же ехидно произнес:

— Я вам скажу, сударыня, чем собираюсь заняться в ближайшем будущем. В данный момент я со всеми вместе отправлюсь к вам в гости, надеюсь, что ваши родственники не обделены даром гостеприимства. А после займусь тем, что придирчиво рассмотрю вас, барышни, и определю, кого из вас осчастливлю своим выбором.

— Что у вас — эльфиек не хватает? — возмутилась Лисса. — Венец вам все равно не достанется!

— А это мы еще увидим! — Последнее слово эльф оставил за собой, затем легко запрыгнул в седло и пустил коня шагом.

— Это мы увидим… — начала Йена, но батюшка рявкнул:

— Хватит! Уже и так дел натворили!

Домой возвращались молча, кони шли медленно друг за другом. Впереди эльфы и папенька. Позади все остальные. Я ехала с Ильяном.

Радовало одно: дождь закончился, хотя одежда уже успела промокнуть, а утренняя прохлада доставляла неудобства. Чтобы хоть сколько-нибудь согреться, я спиной прижалась к Ильяну. Его руки придерживали меня за талию. Это волновало!

— Сударыня, если решите, что хотите за меня замуж, то просто подайте знак. Мне не нужен эльфийский венец! — послышался шепот воина.

Ой-ей! Волнение накатило с новой силой. Я покраснела и кивнула, а затем задумалась. Замуж за Ильяна? Хочу ли я этого? О Луана! За сегодня это уже второе предложение! Правда, эльф не уточнял, что хочет взять в жены именно меня. А если бы уточнил? Ой! Хочу ли я замуж за эльфа? Нет! А за Ильяна? (Вспомнила наш поцелуй.) За него я хочу замуж? Наверно, нет! А может, я вообще замуж не хочу? А может, выйти замуж за Ильяна, чтобы эльф оставил меня в покое? А как же учеба в академии? Нет, замуж мне определенно рано!