— Ладно. Я тоже тогда примерно в это время и приеду, — кивнула я. — Не хочешь заехать за мной?

— Не хочу. Я тебя что, катать теперь должен? — возмутился он.

— Ну я же не виновата, что вы живёте так далеко! Так что будешь моим водителем, пока я живу у вас.

— Ладно, — подозрительно быстро сдался он. — Адрес пришли сообщением.

— Ок. До вечера, — бросила я и вышла из машины.

Артём высадил меня на остановке после въезда в город. Можно было бы поднажать, чтобы он довёз меня до конечной точки назначения, но я делать этого не стала. Судя по тому, как Артём постоянно поглядывал на часы, он реально спешил.

Поэтому я и согласилась выйти именно здесь. Отсюда-то уехать можно без проблем. Ох, может, зря я с ним так добра?

На такси доехала до дома подруги.

Я прекрасно знала, что её родители укатили за границу вчера, а это значит, что сегодня она забила на учёбу. Так всегда происходит после их отъезда. День-два она отдыхает и развлекается по полной.

— Ты чего в такую рань? — удивляется Алька, увидев меня на пороге.

— А я смотрю, ты рада меня видеть, — усмехнулась я, проходя в квартиру. — Хорошо ночью повеселилась?

Судя по тому, насколько она выглядела помятой и не выспавшейся, ночью подруга практически не спала.

— Мы с Вадимом в клуб ходили, а потом провели горячую ночь, — пожала она плечами. — Было не до сна. Я надеялась, что смогу отоспаться днём, но…

— Я заявилась к тебе без приглашения, — протянула я, следуя за Алиной по коридору.

— И не спалось же тебе в такую рань!

Мы оказались в кухне, и Алька, взяв пустой стакан, налила туда воды и тут же осушила его. Потом повторила процедуру.

— Как же мне плохо, — простонала она.

— Это потому что вчера было слишком хорошо! — рассмеялась я.

— Так чего пришла? Соскучилась?

Да, когда Алинке плохо, ей не до вежливости. Она вообще иногда может быть очень резкой в общении, но я к этому привыкла и прекрасно знаю, что для меня двери её дома открыты двадцать четыре часа в сутки, как и мои для неё.

— Артём свалил на занятия, а мне просто не захотелось оставаться одной с его маман.

Папа Артёма на работу сегодня должен поехать, а вот мама, увы, не работает. Поэтому нам с ней придётся проводить время наедине. Но только не сегодня. Я пока к этому не готова.

— Как насчёт перекусить чем-нибудь и посмотреть фильм? — предложила я, и Алина тут же поморщилась.

— Не говори мне о еде. Меня тошнит.

— Такое чувство, что беременная сейчас ты! — вновь рассмеялась я.

Глава 24

— Сволочь! — рычу я, швыряя телефон на кровать.

— Не отвечает? — спрашивает Алька, подкрашивая губы.

Весь день мы провели с ней вместе. Смотрели фильмы и болтали обо всём на свете. День прошёл хорошо, а к вечеру Алька решила поехать к своему Вадиму. Правда, сначала мы решили дождаться Артёма, который должен был забрать меня, но так и не сделал этого.

— Телефон выключен.

— Ну, а чему ты удивляешься? Этого и следовала ожидать. Не думай, что за один день он так легко сдастся.

— Да знаю я, — соглашаюсь. — Лучше бы он просто послал меня и сказал, что не приедет, а так пообещал и…

— Оль, далеко не все мужчины держат своё слово, как твой отец. Поверь, таких, как Артём, тьма тьмущая.

— Это я тоже знаю, — вновь соглашаюсь. — Мне иногда вообще кажется, что второго такого, как мой папа, просто нет…

— Знаешь, в чём твоя проблема? — спрашивает Алина, отходя от зеркала и устраиваясь на кровати рядом со мной. — Сколько тебя знаю, ты почти всех парней сравнивала со своим отцом. И отец твой всегда выигрывал в сравнении.

— Да, но это не помешало мне обжечься, — усмехнулась я, качая головой.

— А ты думаешь, я не обжигалась? — спрашивает подруга, обнимая меня. — Все мы ошибаемся, но тут главное не зацикливаться и продолжать идти вперёд.

Алинка просто удивительная. Вот мы говорили об Артёме, а в следующее мгновение она умудрилась подвести разговор к больной для меня теме. Мысли о Громыко вылетели из моей головы, и я оказалась полностью поглощена воспоминаниями.

Последние месяцы я запрещала себе это делать. Слишком больно думать о своих ошибках и о том, что я натворила.

— Как считаешь, Артём уже вернулся домой? — вновь переводит тему разговора Алина, не позволяя мне полностью погрязнуть в своих мыслях.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Я уже ничему не удивлюсь.

— Может, позвонить его родителям?

— Нет, — тут же качаю я головой. — Что я, по-твоему, должна им сказать?

— Ладно. Тогда собирайся.

— Куда? — не поняла я.

— Как куда? Я отвезу тебя. На месте всё узнаешь и вставишь Артёму по первое число.

***

Вскоре я уже была на месте и с огромным сожалением расставалась с подругой. Безумно хотелось вновь сесть в машину к Алине и свалить с ней как можно дальше от этого места, но я сдержалась.

В дом я попала в пятнадцать минут десятого. Наталья Петровна будто поджидала меня, сидя в гостиной и читая книгу в твердом перелёте. Как только я появилась, она тут же отложила книгу на стол и устремила взгляд на меня.

— Почему так поздно? И где Артём? Я думала, вы вместе приедете.

Почувствовала себя как на допросе. Такой тон и такой взгляд, что я даже поёжилась.

— Я вообще-то думала, что он уже дома, — пожала я плечами. — Артём утром отвез меня к подруге, и больше мы не виделись.

— Оль, ты невеста ему или кто? Что у вас за отношения, если ты даже не знаешь, где пропадает твой жених?

— Он собирался заехать к своему приятелю, — вру я, пытаясь хоть как-то выкрутиться из щекотливой ситуации. — Скорее всего, у