– Эливентор единственный ребенок?

– Да что вы! – Бизи расплела крендель и махнула рукой. – У него три старшие сестры и младший брат. От этой самой змеи. Преподнесла супругу долгожданного наследничка. Сам-то муф никогда не смог бы занять престол. Законом оговорено, что королевством Алой Зари могут управлять только эльфы.

– А вы как думаете, Эливентор – человек?

– Точно не человек. Людям магия не доступна.

– Но и не нейвер, – Гонза кивнула на Дайко. – Они все узкоглазые.

– И не дракон. У тех как только начинает ломаться голос, сразу чешуя прет. То здесь, то там. Они, бедняги, ни с голосом совладать не могут, ни с чешуей. Я видела однажды дракончика. Чуть со страху не померла. Раз, и зрачки сделались узкими точно наша скалка. А потом по лицу змеиный рисунок пополз. На мальца мать сразу капюшон накинула, чтобы народ не пугал.

– Так кто же он, ваш муф?

– Если уж самой королеве-матери неведомо, то нам и подавно.

Итак, кто у меня в попутчиках: белобрысый маг неизвестной породы и мальчишка-нейвер, способный в любой момент перерезать глотку. Свою родную змею не пожалел, что уж говорить обо мне? Может, на самом деле, одной путешествовать было бы спокойнее?

– Если уж речь зашла о драконах, то у меня к вам несколько вопросов, – я понизила голос и служанки живо заняли места по обе стороны от меня. Склонили головы так, чтобы не пропустить ни звука.

– Спрашивайте, – выдохнула Бизи.

– Здесь драконы не пролетали?

Мой вопрос их ошарашил.

– Дык, они часто летают. Помнится дней десять назад клином летели в сторону моря…

– Нет, совсем недавно, – я перевела взгляд на Гонзу.

Та неуверенно покачала головой.

– Ой, кажись, я видела, – Бизи, вспоминая, возвела очи к потолку. – Только не здесь, а на ярмарке – она возле главных врат. Я как раз приготовилась яблочек для пирога купить, а тут тени по булыжной мостовой. Одна, вторая, третья… Я аж вскрикнула. Подняла голову вверх, а там драконы.

Сердце сжалось, но я постаралась взять себя в руки.

– А человека среди них не было? – спросила и сама себя упрекнула в глупом вопросе. Ну не потащат же они Федю в лапах через все королевство?

– Нет, не заметила. Я на лавочника отвлеклась. Он, подлец, пока я на драконов пялилась, гнилых яблок в корзину насовал.

– Она потом эту корзину ему на голову надела, – Гонза, хихикая, прикрыла рот ладонью.

– Вопрос второй: драконы едят людей? – я старалась сохранить серьезность.

– Ух, и скажете же, миффи. Вы бы еще спросили, едят ли эльфы людей.

– Так, вопрос снимается, – на душе полегчало. – Если драконы похитили человека, как вы думаете, куда они его денут?

– Смотря для какой цели украли, – Дайко потянулся и, почесывая бока, выполз из своего теплого угла. Сел за стол напротив нас. Надоело, видать, прислушиваться. – Если враг, то далеко не понесли бы. Там у Бугра и шмякнули бы о землю. Понятно же, что он им нужен, и очень нужен, иначе зачем огород городить? Один портал по магическим затратам чего только стоил. Железная телега – тоже, небось, не в один фляк обошлась.

– Они могли просто ее угнать.

– О, у вас тоже телеги угоняют? – оживилась Бизи.

– Случается.

Вывод вечерних посиделок: задерживаться в королевстве Алой Зари не стоит. Федю драконы унесли к себе. Вполне возможно, что его украли ради выкупа. Но, как я поняла, драконы далеко не бедные, поэтому, скорее всего, Федор или что-то знает, или сам представляет из себя ценность. Убивать им его не с руки, а значит, есть надежда, что я найду жениха живым.

Тут я сама от себя не ожидала – громко всхлипнула и, стыдясь хлынувших слез, закрыла лицо руками.

Меня жалели. Поили ягодным отваром, умывали холодной водой. Причитали и уговаривали не расстраиваться. Найду я своего жениха. Непременно найду, раз меня взялся провожать сам муф Эливентор. А он такой. Раз надумал, расшибется, но сделает.

***

Итак, я проснулась от того, что хлопнула дверь в комнату Эливентора. Открыла глаза и уставилась в потолок, на котором плясали тени деревьев. На улице поднялся ветер. Вскоре он нагнал тучи, и первые тяжелые капли гулко шлепались на обитый металлом подоконник. Слушая ускоряющуюся барабанную дробь, я порадовалась, что нахожусь в тепле и безопасности, на кровати, заправленной приятно пахнущими простынями, а не где-нибудь на сеновале над курятником. Все-таки полезные знакомства значительно облегчают жизнь.

Отогнала от себя мысли, что можно было бы и задержаться в гостеприимном доме. Просто представила, как назавтра придется тащиться по хлябям, в которые непременно после дождя превратятся дороги.

Но как можно жалеть себя, когда любимый в опасности? А вдруг его там мучают? Я тут же представила, как Федю подвесили на дыбу (какое время, такие и инструменты пыток) и выбивают из него шифр банковской ячейки отца, где лежит какой-нибудь старинный артефакт, вынесенный из этого мира.

Сердце сжалось, и я усилием воли нарисовала другую, более приятную сцену: Федор сидит в высокой башне, откуда не сбежать, и мается, что во всем свете нет человека, который бы знал, что его похитили драконы. А значит, помощи не дождаться. Ему суют под дверь миску с куском черствого хлеба и заплесневелым сыром.

– Твой отец молчит, – плюются слюной в смотровое отверстие. – Пока батя упорствует, будешь сидеть здесь.

Мне гораздо удобнее перевести стрелки на олигарха – он замутил, он пускай и отдувается.

Федор в злобе сжимает зубы и отталкивает от себя миску. Та с грохотом улетает обратно. Стражник страшным голосом смеется, а Федя вновь припадает к решетке на окне и с тоской смотрит вдаль.

Когда-нибудь из этой дали появлюсь я.

Такая картина мне нравилась больше, чем пыточное подземелье. Что буду делать, когда выясню, где находится Федор, я не представляла, но все во мне кричало: найди и спаси! Я бы побежала прямо сейчас, так силен был позыв оказаться рядом с женихом, но разум охлаждал пыл. Глупая гибель из-за необдуманных решений не нужна ни мне, ни ему.

– А вдруг на самом деле его отец раздобыл магический артефакт и прячет его у себя? Но зачем он ему? В нашем мире нет магии, а, значит, артефакт бесполезен, – я опять разговаривала сама с собой. – А если он сделан из драгоценных камней и представляет особую ценность именно из-за этого? Да, наши коллекционеры многое бы отдали, лишь бы завладеть чем-нибудь необычным, сделанным в одном экземпляре. А все проклятые демоны…

Я уже знала, что война разорила Три королевства и многие артефакты были или утеряны, или унесены демонами, бегущими от разгрома в Забугорье. Вспомнив о кровавых войнах и переворотах, произошедших у нас в последнее время, зародилась шальная догадка: а не их ли рук дело? Не получилось перекроить свой мир, захватчики взялись за наш?